En entendant les paroles de Song Yingxing, tous les présents ne purent s'empêcher de sourire.
Besoin d'un immense soutien financier ?
Ha !
Bon, ce nouveau savant ne comprend toujours pas ce que signifie « protection de la Divinité ». Les simples fournitures ne posent aucun problème. Ce qui nous manque vraiment, c'est un nombre suffisant de forgerons. Avec assez de forgerons, nous pourrions empiler des armes à silex en montagnes.
Naturellement, la pénurie de forgerons demeure un problème critique.
Les armes à silex ne peuvent être produites en masse rapidement. De plus, la Divinité contrôle strictement les effectifs de la milice, interdisant d'enrôler trop d'hommes valides pour le combat. Par conséquent, les soldats armés d'arme à feu restent rares. Le village de Gaojia doit trouver d'autres moyens pour combler l'écart de puissance de feu.
Juste à ce moment, Xu Dafu leva à nouveau la main. « Vous avez fini de tester vos nouvelles armes, n'est-ce pas ? Il est temps maintenant de tester ma nouvelle création. »
Les forgerons demandèrent avec curiosité : « Quelle nouvelle chose as-tu maintenant ? »
Xu Dafu répondit : « Vous souvenez-vous de ces petites coquilles de fer et de ces billes de fer que je vous ai demandé de forger la dernière fois ? »
Gao Yiyi s'en souvint. Xu Dafu lui avait fait forger une petite coquille de fer creuse ressemblant à un pot et une pile de billes de fer. Mais lorsqu'on lui avait demandé leur utilité, Xu Dafu avait refusé de la révéler.
Maintenant, le produit fini était achevé. Le mystère allait-il enfin être dévoilé ?
Tous les forgerons en avaient entendu parler et bouillonnaient de curiosité. Ils fixèrent Xu Dafu les yeux écarquillés, impatients de voir ce qu'il allait produire.
Xu Dafu sortit une boîte, en ouvrit le couvercle et en retira délicatement un petit marteau particulier. Sa moitié supérieure était cylindrique — précisément le petit conteneur de fer que les forgerons avaient fabriqué. La moitié inférieure possédait un manche en bois pour la préhension.
Li Daoxuan illumina son visage dès qu'il vit cet objet. C'était une grenade à main typique de la Première/Seconde Guerre mondiale ! Bien que l'intérieur diffère, sa forme correspondait parfaitement à ces grenades. Tout film de guerre représentant mes forces les montrait utilisant cet exact dispositif en grand nombre.
Gao Yiyi marmonna : « Un petit marteau ? Non... impossible... Ce pot est creux. On ne pourrait pas frapper quelqu'un avec. »
Tous les autres pensèrent : Xu Dafu travaille avec la poudre à canon. Donc cette chose doit être liée aux explosions, non ? Ce conteneur de fer pourrait-il être rempli de poudre à canon ?
Cheng Xu se souvint des bombes à poudre noire enveloppées de papier qu'il avait lancées lors du combat contre la bande rebelle à Guyuan. Il eut une illumination soudaine. « N'est-ce pas une bombe destinée à être lancée pour faire exploser les ennemis ? Bien qu'elle ait de nombreuses différences par rapport à la précédente. »
Xu Dafu ricana. « Exact ! C'est pour lancer et faire exploser les ennemis. Mais contrairement à la dernière fois, elle a un manche en bois. Cela permet de la lancer beaucoup plus loin. »
Une joie monta dans le cœur de Cheng Xu. « C'est logique ! Plus on la lance loin, plus elle est utile. »
Xu Dafu continua : « Les dernières bombes manquaient aussi de puissance suffisante. En atterrissant au milieu des rebelles, seuls ceux au point d'explosion étaient projetés. Les autres à proximité ne faisaient que trébucher. Elles ne faisaient que perturber les formations. Mais celle-ci est différente... »
« La Divinité m'a aussi ordonné de la bourrer de nombreuses petites billes de fer. Quand elle explose, ces billes se disperseront partout... hé hé hé... Et la coquille de fer elle-même se brise à l'allumage, créant des éclats mortels qui volent partout avec les petites billes d'acier... »
Rien qu'à imaginer cette scène, tous les présents frémirent.
Pour quelqu'un comme Cheng Xu qui combattait réellement sur les champs de bataille, simplement imaginer l'ennemi possédant cette arme lui donnait l'impression de voir des grands-mères danser devant ses yeux.
Xu Dafu déclara : « Bien, je l'ai expliqué. La Divinité a nommé cette chose "Grenade à Main à Mèche". Testons-la maintenant. »
À peine eut-il fini de parler que tout le monde recula en chœur, mettant une distance significative entre eux et la grenade. « Ne faites pas exploser ce truc près de nous ! »
Xu Dafu appela : « Gao Chuwu, viens l'essayer. »
Gao Chuwu s'avança rapidement et prit la Grenade à Main à Mèche. Il la pesa dans sa main, grinça largement et déclara : « Je peux lancer ça au moins à vingt zhang de distance. »
« Bien. Lancez-la au moins aussi loin. Sinon, l'explosion pourrait blesser nos propres gens avec les billes d'acier. » Xu Dafu sortit une boîte à feu, la frappa vivement. La mèche de la grenade s'alluma instantanément.
Les spectateurs s'éloignèrent encore davantage...
Gao Chuwu afficha un large sourire, fit deux pas d'élan, balança son bras et lança la grenade avec force...
La grenade, traînant sa mèche ardente, s'envola loin, très loin. Elle vola réellement plus de vingt zhang avant d'atterrir. Un « Boum ! » retentissant résonna quand la grenade détona. Instantanément, les épouvantails du champ de tir tremblèrent violemment.
En s'approchant, le groupe vit plusieurs épouvantails criblés d'innombrables minuscules trous dans leurs vêtements — des trous percés entièrement par les billes d'acier et les éclats de fer qui se dispersaient.
Assurant ce spectacle, Cheng Xu posa les mains sur ses hanches et éclata d'un rire tonnant. « HAHAHA ! Incroyable ! Ce truc est tout simplement incroyable ! Plus puissant que n'importe quelle arme à feu que j'ai jamais vue ! » Il se tourna vers Xu Dafu. « HAHAHA ! Xu Dafu, produisez-les ! Produisez-les comme des fous ! Équipez chacun de mes hommes de vingt exemplaires ! Avec ça, je pourrais frayer un chemin droit vers la capitale ! »
Xu Dafu roula des yeux. « Arrête de rêver. Un seul jour de pluie sur la route, et toute ta force serait anéantie. »
Cheng Xu se figea en plein rire...
Pendant ce temps, Song Yingxing sortit vivement papier et plume. « Magnifique ! Je dois le dessiner ! Le dessiner immédiatement ! Hé... Un autre dispositif merveilleux pour "Mécaniques Célestes et Tissus"..." Ignorant son entourage, il s'affala là, griffonnant frénétiquement sur son ventre. En un temps apparemment record, il traça le contour de la grenade et y ajouta de longues notes. Brandissant le papier, Song Yingxing était aux anges.
Voir ses petites gens réaliser une autre percée technologique comblait aussi Li Daoxuan d'aise. La puissance de combat de leurs troupes de milice venait de faire un bond significatif ! Combattre l'armée frontalière s'était avéré périlleux auparavant. Malgré son intervention continue, de nombreux miliciens avaient tout de même été blessés.
Mais à mesure que les armes à feu du village de Gaojia continuaient de progresser, la stratégie future devait se concentrer sur la destruction de l'ennemi à l'intérieur de leur portée de tir, avant qu'il ne s'approche. Ce n'est qu'alors que les pertes des petites gens pourraient être minimisées.
Après tout, ces petites vies étaient extrêmement précieuses !
Après avoir assisté au spectacle, Bai Yuan se prépara à continuer vers le chef-lieu de district. Pourtant, il s'attarda, tirant la manche de Gao Yiyi. « Maître Artisan Gao, une fois vos nouveaux fusils à silex terminés, pourrai-je en avoir un ? Laissez-moi m'entraîner avec aussi ! »
Gao Yiyi sourit avec assurance. « Monsieur Bai, comment pouvez-vous dire ça ? Vous et le village de Gaojia, c'est pratiquement de la famille ! La Divinité équipera sûrement les troupes de milice de la Forteresse de la famille Bai avec de nouvelles armes aussi. Vous insinuez que la Divinité vous oublierait ? Fusils à silex et grenades ? Vous aurez définitivement les vôtres ! »
Bai Yuan fut aux anges. « Splendide ! Bien que je puisse passer sur les grenades pour l'instant, maîtriser la technique de tir du fusil à silex m'importe profondément. Hé hé hé... Dans les Six Arts du Gentilhomme, je prends la discipline du "tir à l'arc" très au sérieux. J'aspire à devenir le plus formidable soldat d'arme à feu ! »
Tous le fixèrent avec incrédulité. « Vous ? Le respectable seigneur de la Forteresse de la famille Bai ? Pourquoi diable voulez-vous devenir un simple soldat d'arme à feu ? »