Xia Lü dit respectueusement : « La broderie du district de Chengcheng jouit d'une belle réputation. Bien des femmes du peuple y excellent, et cette petite en connaît un brin. »
— Oh ? Ce fut la première fois que Li Daoxuan en entendait parler. Il ouvrit nonchalamment son ordinateur et lança une recherche en ligne. Ne pas vérifier, c'était une chose ; une fois vérifié, ce fut véritablement fascinant. Il s'avéra que la broderie de Chengcheng figurait parmi les Patrimoines culturels immatériels de niveau national de Chine — ce n'était pas une vantardise de la part de Xia Lü.
Xia Lü ajouta : « Pendant les trois longues années de sécheresse, toutes les femmes étaient trop épuisées pour broder. Mais maintenant, la Divinité a pourvu en nourriture et en salaires chacun. Le ventre plein et les forces revenues, les femmes peuvent à nouveau s'adonner à la broderie. Les ouvrages brodés main de nos femmes de Chengcheng sont fort prisés des nobles fortunés de Xi'an. »
Li Daoxuan se réjouit : « Excellent ! Ce renseignement que vous m'apportez a une valeur extrême. Dorénavant, signalez-moi ce genre d'information en priorité. »
Louée par la Divinité, Xia Lü ne put réprimer sa joie et s'inclina avec grâce en réponse.
Li Daoxuan admira secrètement à quel point les courtisanes différaient des femmes ordinaires. Les femmes de cette époque avaient une sphère de mouvement limitée, peu de connaissances et un jugement médiocre en bien des matières. Pourtant, les courtisanes comprenaient des choses que les femmes ordinaires ignoraient.
Racheter des femmes à bas prix avait bel et bien été le bon coup — il le referait si l'occasion se présentait.
— Xia Lü, continua Li Daoxuan, je vous confie l'affaire de la boutique de tissus et de la broderie. Montez une société de boutique de tissus et soyez-en la gérante principale — vendre du coton, acheter de la toile de coton, acquérir les ouvrages brodés des femmes du district de Chengcheng, puis les expédier uniformément à Xi'an pour en tirer l'argent des nobles fortunés.
Xia Lü fut transportée. Elle qui n'avait été qu'une courtisane de bas étage se voyait propulsée au poste de gérante principale — un renversement de destin radical.
Pas une minute à perdre. Elle se mettrait à l'œuvre sur-le-champ !
Avec la Divinité pour appui, Xia Lü se sentit hardie. À côté de la librairie se trouvait une boutique de grain fermée depuis longtemps. Xia Lü frappa vigoureusement à sa porte, et quand le gérant répondit, elle claqua sur le comptoir l'argent que Li Daoxuan lui avait donné et racheta la boutique sur-le-champ.
Ensuite, elle se rendit aux Ateliers officiels, engagea des artisans et transforma la boutique de grain. En moins de deux jours, elle parvint à ouvrir la « Boutique de tissus de la Divinité ».
Li Daoxuan n'intervint pas directement, n'apportant qu'un soutien matériel.
Mais les courtisanes de cette époque possédaient réellement des capacités remarquables — sans crainte de l'exposition publique, traitant personnellement chaque relation nécessaire, et fort persuasives. Xia Lü débloqua rapidement tous les canaux requis.
Le coton offert par Li Daoxuan remplit bientôt l'entrepôt de la boutique de tissus. Tout en vendant ce coton à bas prix, Xia Lü afficha une enseigne promettant d'« acheter de la toile de coton à haut prix ». Bientôt, les femmes qui possédaient des métiers à filer chez elles vinrent acheter du coton.
Pour celles qui ne disposaient pas de tels outils, ce n'était pas un problème. De nouveaux métiers à filer, fabriqués par les charpentiers du village de Gaojia, furent promptement acheminés.
Xia Lü racheta bientôt la demeure d'une famille aisée, la convertit en « Usine textile de la Divinité », l'emplit de nombreux métiers à filer et commença à embaucher des ouvrières.
Les femmes de l'époque répugnaient à paraître en public, ce qui rendit l'embauche difficile au début.
Mais certaines femmes de familles misérables, cherchant un revenu supplémentaire pour aider leur foyer, bravèrent les critiques et entrèrent à l'usine textile. Ainsi, la petite usine se mit lentement en marche.
Tandis que la boutique de tournait, Xia Lü dressa aussi une enseigne pour « acheter des ouvrages brodés », attirant les femmes habiles à la broderie pour qu'elles confectionnent des pièces brodées chez elles et les vendent à la boutique.
…
Ce soir-là, Li Daoxuan avalait bruyamment un bol de nouilles tirées à la main de Lanzhou.
Soudain, Xia Lü déboula dans la chambre de Gao Yiye et lui tendit, les deux mains ouvertes, un morceau de tissu brodé. « Sainte Dame, regardez ! Ce tapis de selle, c'est moi qui l'ai brodé. »
Ce fut la première fois que Li Daoxuan entendait le terme « tapis de selle », et il en fut grandement intrigué. Il porta vite son « regard » dessus et découvrit qu'un « tapis de selle », comme son nom l'indiquait, était un tissu décoratif drapé sur le dos d'un cheval.
De telles choses n'étaient naturellement pas pour les pauvres ; seuls les nobles fortunés, les marchands et la gentry en avaient l'usage. Xia Lü l'avait confectionné précisément pour profiter aux riches de Xi'an.
Le tapis de selle arborait une tête de tigre brodée, encerclée d'un anneau de sapèques — audacieux et élégant à la fois.
C'était magnifique !
Li Daoxuan sentit une soudaine étincelle d'inspiration. Cela ressemblait à une énième opportunité de gain.
Ne devrait-il pas illico créer une vidéo ?
Après avoir épluché les séquences capturées par la caméra, il trouva vite un passage où Xia Lü brodait, l'isolat, ne garda que quelques fragments et monta un clip court de trente secondes. À la fin de la vidéo, il trempa une pince à épiler dans le Royaume Minuscule et s'empara prestement du tapis de selle des mains de Xia Lü…
Surprise, Xia Lü bondit pour le récupérer, mais réalisa aussitôt que ce n'était que la Divinité qui jouait avec elle. Elle gloussa derrière sa main.
À la fin de la vidéo, Li Daoxuan présenta le véritable minuscule tapis de selle dans le monde normal. « Artisanat de broderie super-microscopique » s'afficha en surimpression — le tapis de selle entier ne mesurait que trois millimètres de long. La minuscule tête de tigre et les sapèques brodées dessus étaient d'une lisibilité extrême — absolument impressionnant !
Cette fois, il ne put même pas se résoudre à fixer un prix, laissant faire le destin ou les poches profondes d'éventuels acheteurs.
Il acheva le montage et cliqua sur « publier ».
Soudain, le directeur Gao du Bureau de la Culture et du Tourisme du district de Chengcheng lui traversa l'esprit. Ce cadre mettait une énergie considérable à promouvoir le tourisme du district de Chengcheng ; il devrait recevoir une copie de cette vidéo aussi.
Ainsi, la courte vidéo fut publiée simultanément sur le compte TikTok personnel de Li Daoxuan « Quotidien du Royaume Minuscule » et sur le site officiel du Bureau de la Culture et du Tourisme du district de Chengcheng.
À peine cette tâche terminée, il jeta un nouvel œil dans le réservoir pour découvrir que le magistrat Liang Shixian, accompagné du Clerc de Shaoxing, était arrivé à la librairie.
Entre-temps, Liang Shixian avait clarifié que Gao Yiye n'était pas l'épouse du maître de la famille Li. Le chef de la famille Li était, après tout, une divinité céleste. Cette soi-disant « épouse du maître » était en réalité la porte-parole choisie par la Divinité dans le monde mortel — la révérée Sainte Dame.
La nature de cette Sainte Dame était tout à fait différente d'une « Sainte Dame du Lotus Blanc ».
Les Saintes Dames du Lotus Blanc n'étaient que des charlatanes, mais Gao Yiye, la Sainte Dame, parlait véritablement pour la Divinité — une distinction essentielle à reconnaître.
Ainsi, chaque fois que Liang Shixian avait besoin de consulter la Divinité, il venait lui aussi vers Gao Yiye pour lui transmettre ses questions.
Le commis de la librairie introduisit Liang Shixian dans la cour intérieure. Gao Yiye sortit pour l'accueillir, et tous deux s'assirent face à face de part et d'autre d'une table avant que Gao Yiye ne demande : « Magistrat Liang, quelle affaire urgente vous amène aujourd'hui ? »
Liang Shixian répondit : « Ce fonctionnaire vient d'apprendre que Hu Tingyan, le gouverneur provincial du Shaanxi, a été démis de ses fonctions par l'Empereur. »
Li Daoxuan exulta intérieurement : Enfin ! Ce fonctionnaire corrompu est dehors !
Liang Shixian poursuivit : « Sa Majesté a nommé Liu Guangsheng nouveau gouverneur provincial du Shaanxi. Il a aussi nommé Yang He gouverneur des Trois Frontières, chargé de la répression des bandits dans le Shaanxi et le Yansui. Cette fois, la cour impériale est véritablement résolue à en finir avec le banditisme du Shaanxi. »