Peu de temps après, Song Yingxing arriva devant l'entrée de l'école.
Depuis la porte, il aperçut une vaste cour de récréation à l'intérieur, dont l'amplitude releva immédiatement son moral.
Juste au moment où il s'apprêtait à entrer, un cri perçant jaillit de la loge du gardien : « Qui vive ? Que venez-vous faire à l'école ? »
Song Yingxing tressaillit, se retournant pour découvrir un homme costaud qui le toisait.
Cet homme était le « gardien » de l'école. Li Daoxuan prenait la sécurité des enfants au sérieux ; il n'avait pas engagé quelque vieillard frêle mais choisi un gaillard robuste — quelqu'un capable de gérer les ennuis. Un vieux faible n'aurait pas fait l'affaire.
Song Yingxing joignit les poings en salut. « Je suis Song Yingxing, du district de Fengxin, province du Jiangxi. Je suis venu à l'école du village de Gaojia pour y chercher le savoir. »
Le gardien : « Ah ! Monsieur Song ! La Divinité a ordonné que vous puissiez explorer librement l'école. Entrez, je vous en prie ! Toutes les salles de classe et la bibliothèque vous sont ouvertes. Simplement… essayez de ne pas entrer ni sortir des classes pendant que les enfants sont en cours. »
Song Yingxing : « Hein ? La Divinité ? Qui est-ce ? »
Le gardien ricana avec complicité. « Vous comprendrez bientôt. »
Song Yingxing resta perplexe. Après un instant de réflexion, il soupçonna l'implication de Ma Tianzheng — ces daoïstes adoraient jeter des titres comme « Divinité » à tout bout de champ.
Pénétrant dans l'enceinte de l'école, Song Yingxing fut instantanément saisi d'émerveillement devant le bâtiment d'enseignement de cinq étages. Quelle prouesse d'ingénierie pouvait élever une structure aussi massive à une telle hauteur ? Comment sa structure ne s'effondrait-elle pas ?
Il s'empressa d'entrer, frappant fermement le mur de ses poings. Immédiatement, il en perçut la solidité remarquable — inébranlable, impossible à ébranler, et l'effondrement ? Pure chimère.
Cette technique de construction est extraordinaire ! Je dois l'étudier plus tard.
Il se dirigea vers la première salle de classe…
Située tout au front du rez-de-chaussée, un panneau pendait à côté de l'entrée : « CM1, Classe 1. »
Song Yingxing jeta un coup d'œil à l'intérieur. Un grand groupe d'enfants était assis bien droit, écoutant un maître enseigner le texte fondamental — Le Classique des Trois Caractères.
Song Yingxing acquiesça avec approbation. Cette école est vraiment impressionnante.
Il continua — Classe 1-2, Classe 1-3, Classe 1-4…
Les matières étaient à peu près les mêmes.
Mais en s'approchant de la Classe 1-5, il sentit quelque chose d'inhabituel. La silhouette à la chaire semblait à peine avoir douze ou treize ans — et c'était indubitablement une fille.
Cette fille était Troisième Demoiselle, chargée par la Divinité d'enseigner les « Mathématiques Élémentaires ».
Pointant le chiffre 5, elle déclara : « Ceci est "cinq". Gravez-le bien ! Cinq ! »
Les enfants reprirent en chœur : « Cinq ! »
Observant depuis le seuil, Song Yingxing pensa : *Tiens ? J'ai déjà vu ce symbole ! Hier soir, chez le marchand de nouilles de riz, ce petit commis calculait les comptes en l'utilisant. Donc ce symbole représente cinq ?*
Ses pieds restèrent cloués au sol. Il resta simplement là, dehors, à écouter en silence.
Les mathématiques de CM1 se révélèrent compréhensibles. En quelques minutes, il avait mémorisé les chiffres arabes et saisi les signes d'addition et de soustraction. Instantanément, les équations qu'il avait vu écrire Gao Sanwa la veille affluèrent à sa mémoire. Les traitant mentalement, cela fit tilt : *C'est donc comme ça que marche !*
Ces soi-disant « Mathématiques Élémentaires » n'étaient essentiellement qu'un système de calcul d'une efficacité remarquable.
En utilisant ces « chiffres arabes », les problèmes complexes devenaient concis. Disons, 3 232 plus 32 ? Maintenant simplement 3232 + 32 — instantanément plus clair et bien plus facile à calculer. C'est excellent ! Je dois l'apprendre.
Juste au moment où Song Yingxing dérobait ces leçons avec délectation, la récréation arriva. Troisième Demoiselle annonça en gloussant : « Classe levée ! » et fila hors de la porte.
Les élèves s'étirèrent paresseusement, abandonnant immédiatement toute formalité.
Song Yingxing : « Eh ? »
Il n'avait pas eu sa dose d'apprentissage volé.
Insatisfait ! Profondément insatisfait !
Soudain, il se souvint que Jeune Maître Bai avait mentionné une bibliothèque — un lieu abritant tout le savoir, où il n'aurait pas à chaparder le savoir classe par classe.
Il s'élança illico dans les couloirs, fouillant le bâtiment. Pas au premier étage. Ni au second. Troisième ? Quatrième ? Aussi vides. Song Yingxing bondit vers le cinquième…
Dans l'escalier entre le quatrième et le cinquième étage, il croisa un lettré visiblement en difficulté. C'était Dian Deng Zi Zhao Sheng, haletant bruyamment tandis qu'il se hissait péniblement. Voyant Song Yingxing le doubler, le lettré souffle : « Monsieur… Frère… Tirez… Tirez-moi… s'il vous plaît… Ce cinquième étage… je… n'y arriverai… pas… »
Alarmé par l'essoufflement de l'homme, Song Yingxing le soutint vivement et le hissa jusqu'en haut.
Zhao Sheng haleta : « Hou… Mer… Merci… Frère… Je croyais… que j'allais… crever… au quatrième… »
Song Yingxing se demanda en lui-même : *Mais à quel point es-tu chétif ?*
Naturellement, il garda sa plainte pour lui. À voix haute, il demanda : « Je cherche la bibliothèque. Pourriez-vous m'y guider, Frère ? »
Zhao Sheng : « De… Devant… Cinquième… porte… »
Song Yingxing : « Merci ! »
Se dirigeant prestement vers la bibliothèque, Song Yingxing l'inspecta — des étagères bien alignées à l'intérieur, chargées de livres : Le Classique des Trois Caractères, Les Cent Noms de Famille, Les Entretiens, La Grande Étude, La Juste Milieu…
Ces ouvrages ne l'attiraient guère. Passant outre, il repéra précisément ce qu'il convoitait sur la deuxième étagère : « Mathématiques Élémentaires ». Douze volumes entiers y étaient alignés. À côté reposaient « Physique du Collège » — six volumes — et « Chimie du Collège », également six…
Song Yingxing s'empara d'un volume de physique et le feuilleta avec allégresse : Gravité… J'avais pressenti ce concept mais manquais de cette formulation précise… Masse ? Attendez — traiter la masse nécessite… des maths ! Engrenages ? Ils couvrent les engrenages ici ! Mille sabords — encore des maths ! Poussée d'Archimède et poids ? Grrr ! Toujours des maths !
Il feuilleta rapidement le livre de physique. Sur presque chaque page guettait « maths » — neuf leçons sur dix l'exigeaient. Ignorant les symboles des maths, la compréhension lui échappait totalement.
Saisissant la chimie ensuite, il parcourut avec joie : Propriétés de la matière… transformations… processus, phénomènes… Nos ouvriers maîtrisaient la fonte du bronze sous la dynastie Shang… la sidérurgie depuis la période des Printemps et Automnes…
Hahaha ! Exactement ma passion ! C'est ça que je brûle d'apprendre !
Il lut intensément…
Boum !
Il s'effondra face contre terre, en position orz. Encore… les maths.
Toc-toc-toc !
Des jointures tambourinèrent doucement sur le bureau voisin. Relevant la tête, Song Yingxing reconnut le lettré qui avait failli périr dans l'escalier — maintenant remis et sourirant sincèrement.
« Monsieur Song, » le rassura Zhao Sheng avec bienveillance, « ne vous inquiétez pas. La Divinité a décrété que ces matières défient le commun des mortels ? Négligeable. Avec un esprit comme le vôtre ? Vous les assimilerez d'un clin d'œil. »
Song Yingxing redressa la tête net. « Et vous êtes… ? »
Zhao Sheng s'inclina légèrement. « Zhao Sheng. Vice-directeur de cette école. »