Le jeune maître Bai sortit immédiatement « Physique au collège, deuxième année, tome deux » et le mit dans les mains de Song Yingxing. « Oncle, tu as l'air bien intéressé. Ce livre est pour toi. Ah, en fait, ce texte est trop avancé. Sans connaissances de base, il ne te parlera pas. Je n'ai pas apporté de livres élémentaires… Et avant d'aborder la physique, il faut d'abord apprendre les mathématiques. Sinon, tu ne comprendras pas les formules. »
Au vu des ouvrages limités dont il disposait, le jeune maître Bai désigna la direction du village de Gaojia. « Oncle, mieux vaut te rendre au village de Gaojia. À la bibliothèque de l'école du village de Gaojia, tous les livres sont en consultation libre. »
Song Yingxing répondit : « Grand merci, jeune ami. »
Il se tourna pour chercher le maître taoïste Ma, ne trouvant que ce dernier, le visage rayonnant. Le vieux prêtre était absorbé à s'incliner et réciter des sutras face au nuage flottant dans le ciel, tout en racontant son voyage au Jiangxi.
Depuis qu'il avait trouvé la preuve que « les divinités existent vraiment », le maître taoïste Ma tirait une immense fierté de sa profession. En prêchant, il ne ressentait plus le doute et la culpabilité qui le tourmentaient jadis. Désormais, ses sermons exhalaient une confiance absolue.
Lors de son périple au Jiangxi pour retrouver Song Yingxing, il avait prêché avec ardeur auprès de bien des gens. Sa voix portait une vitalité puissante qu'il n'avait jamais connue. C'était comme une renaissance.
Ce pèlerinage l'avait profondément mûri, lui conférant une véritable aura d'immortel.
De retour, face à la Divinité, il s'était aussitôt agenouilli pour exprimer sa gratitude pour cette renaissance transformatrice.
Pour Song Yingxing, en revanche, un tel comportement paraissait parfaitement irrationnel.
Après une brève hésitation, Song Yingxing renonça à demander conseil au maître taoïste Ma. Il restait à peine trente *li* jusqu'au village de Gaojia. Avec ses deux serviteurs pour l'escorter, il pouvait faire la route seul.
S'enquérant auprès d'ouvriers de la direction du village de Gaojia, Song Yingxing apprit que la route en construction y menait directement. Suivant le tracé déblayé, il se mit en route.
Li Daoxuan observait la petite silhouette de ce « savant sauvage ». Déterminé à s'attacher les talents de cet homme, Li fixa son attention sur Song Yingxing, l'accompagnant mentalement tout au long du trajet.
Peu avant d'atteindre le village de Gaojia, Song Yingxing croisa une route grise s'étendant devant lui.
Il se baissa, passant ses doigts sur la surface. « Du ciment ! Cela correspond à ce que le maître taoïste Ma m'a montré… Étonnant. Voir du vrai ciment employé pour la construction routière ici, dans le district de Chengcheng, c'est remarquable. »
Poursuivre sur la route en ciment offrait un confort inégalé. Sa fermeté et sa planéité rendaient la marche aisée. Soudain, le char solaire public arriva. À son bord, entassés, des ouvriers se rendaient sur un chantier.
Un instant effrayé, Song Yingxing s'exclama : « Quel engin bizarre est-ce là ? »
Contrairement à l'habitude téméraire du maître taoïste Ma de sauter devant la circulation, il resta prudemment à l'écart, laissant l'étrange véhicule à roues filer devant lui.
N'ayant plus aucune chance d'examiner ce char, Song Yingxing continua sa marche.
Plus il approchait du village de Gaojia, plus les alentours devenaient étranges.
Des structures colorées, énigmatiques, bordaient la route. En pinçant leur matériau, Song Yingxing restait perplexe : ni bois, ni métal, ni terre ne pouvaient le définir.
« Quelle substance étrangère est-ce là ? » Perplexe mais non découragé, il avança encore.
Le crépuscule approchait quand le village de Gaojia apparut devant lui.
La nuit tombait, pourtant le village de Gaojia s'éveillait à une vie nocturne vibrante. Les paysans avaient achevé leur labeur quotidien, portant houes et pelles sur l'épaule tout en regagnant leurs foyers, croisant la route de Song Yingxing.
Prenant ses renseignements, Song Yingxing demanda : « Braves gens, est-ce ici le village de Gaojia ? »
Un paysan portant une houe sourit. « Oui, c'est bien le village de Gaojia. C'est votre première visite, monsieur ? »
Song Yingxing confirma : « Effectivement. J'ai entendu parler de l'« école » de cet endroit, qui regorgerait de livres. »
« La nuit est tombée ; l'école est fermée jusqu'à demain. Vous la trouverez animée dès le matin », conseilla le paysan.
Se demandant où loger, Song Yingxing demanda : « Alors… où dois-je passer la nuit ? »
Ce paysan à la houe indiqua le cercle commercial de Gaojia. « Cherchez refuge à l'auberge là-bas ! »
Regardant dans la direction indiquée, Song Yingxing aperçut un amas multicolore illuminé couronnant la colline.
Chaque crépuscule, le cercle commercial de Gaojia s'illuminait éblouissamment.
Ces lumières colorées provenaient de lanternes fabriquées par des artisans lanterniers venus de Xi'an avec Xu Dafu.
Des teintes éclatantes jaillissaient sur toute l'étendue du cercle commercial. Leur éclat jouait de façon saisissante avec les structures en plastique technicolor, évoquant l'ivresse d'une discothèque.
Face à une architecture si bizarre, Song Yingxing marmonna, mi-choc mi-émerveillé : « Ceci… ceci doit incarner la débauche elle-même ! »
Rassemblant son courage, il pénétra dans le cercle commercial…
Une agitation excitée s'élevait non loin, des gens discutant de la représentation prochaine d'une troupe de théâtre.
Suivant leur mouvement, Song Yingxing assista au *Shaanbei Diaoqu*. En natif du Jiangxi découvrant ce drame du Nord pour la première fois, il s'arrêta, captivé.
Ce soir, la pièce *Dao Emotion* mettait en scène « Le conte de l'élimination des démons par la Divinité Dao Xuan ». Avides de nouveauté, la troupe avait adapté sur scène les bandes dessinées conçues par Gao Yiye.
Des paysans s'agenouillaient, misérables, sanglotant devant d'impitoyables bandits brandissant des sabres menaçant de frapper. Soudain, une immense paume de papier descendit du ciel, écrasant les méchants contre la terre.
L'un des bandits, feignant la mort, hurla dramatiquement.
Au son du *sanxian* et du *sihu*, les paysans entonnèrent un chant d'actions de grâce à la miséricorde de la Divinité Dao Xuan…
Les spectateurs, ravis, acclamèrent à pleine voix : « Magnifique ! »
Des morceaux d'argent et d'autres pièces pleuvèrent sur les interprètes.
Enchanté par sa première expérience du *Shaanbei Diaoqu*, Song Yingxing lança aussi des poignées de sapèques.
Se tournant vers ses serviteurs, il songea : « La sévère sécheresse au Shaanxi rend la vie insupportablement dure. Partout sur notre route, nous avons vu la souffrance, pourtant… les habitants du village de Gaojia prospèrent au milieu d'une telle allégresse vivante. Extraordinaire ! »
Les serviteurs chuchotèrent, mal à l'aise : « Cette localité regorge d'étrangetés déconcertantes, Maître. »
Le sourire de Song Yingxing s'élargit. « De telles singularités me fascinent profondément. »
Au milieu de sa remarque, un cri de vendeur tonitruant éclata tout près : « Spectateurs ici ! Délicieuses nouilles de riz vous attendent ! »
Song Yingxing regarda curieusement vers la source. À côté de cette scène théâtrale, indubitablement, se tenait un restaurant de nouilles de riz portant l'enseigne « Nouilles de riz de Laba ». La stupéfaction le saisit entièrement.
« Suis-je en train de rêver ? Des nouilles de riz ? C'est une cuisine distinctement méridionale ! »
Ses suiveurs, tout aussi saisis, balbutièrent : « Maître… c'est bien un tel restaurant ici… Vraiment déconcertant… »