Le village de Gaojia avait déjà géré de gros contingents d'ouvriers tournants, mais la situation était légèrement différente cette fois-ci.
Auparavant, la plupart des ouvriers tournants provenaient des villageois de Zhuangjia, de Zhengjia et des villages environnants. Après la mort de Zhuang Guangdao et de Zheng Yanfu, ils avaient immédiatement perdu leur cœur farouche et s'étaient docilement mis à exercer le prometteur métier d'ouvrier tournant.
Li Daoxuan avait à peine restreint leur liberté, leur laissant essentiellement bride sur le cou. Pourtant, ils étaient restés dociles, n'osant pas causer le moindre trouble ni faire la moindre histoire.
Mais la bande de rebelles de Guyuan était différente !
Ces hommes n'étaient pas des civils ordinaires. C'étaient des soldats endurcis de l'armée frontalière. Ils n'avaient ni amis ni voisins ici. Leur nombre était considérable — plus de six cents — surpassant de loin les précédents groupes d'ouvriers tournants.
Il fallait les gérer strictement, sinon des ennuis pouvaient aisément surgir.
Ils ne pouvaient donc pas être installés dans le « village des ouvriers tournants ». Il fallait leur aménager une vraie « prison ».
Depuis le lancement du projet du Royaume Minuscule, Li Daoxuan achetait impulsivement des maquettes miniatures dès qu'il en voyait sur les sites de vente en ligne. D'innombrables modèles s'entassaient déjà chez lui. Fouillant dans cette pile, il mit rapidement la main sur une « prison en Lego ».
Parfait. Ça ferait l'affaire.
Juste à ce moment, Fang Wushang arriva, escortant plus de six cents prisonniers rebelles jusqu'aux abords du village de Gaojia. Trente-Deux vint à sa rencontre, accompagné de Tan Liwen. Entendant Fang Wushang déclarer qu'il s'agissait de rebelles envoyés par la Divinité pour la réforme par le travail, Trente-Deux réfléchissait à la façon de les caser.
Une énorme main dorée descendit du ciel. Juste sous les yeux de Fang Wushang et des six cents prisonniers, elle se mit à assembler des briques Lego, *clic-clac*.
Li Daoxuan la construisit délibérément devant les prisonniers, dans l'intention de les intimider et de réduire la probabilité qu'ils trament des méfaits pendant leur réforme par le travail.
L'effet fut immédiat…
Non seulement les prisonniers furent terrifiés, mais même Fang Wushang et son groupe furent saisis d'effroi. Ils regardèrent les énormes doigts dorés manipuler les briques — *clic-clac* — et en un rien de temps, un imposant édifice gris fut assemblé. Cet édifice comportait de nombreuses pièces, chacune pourvue d'une porte en « grillage ».
Bien que ce type de porte ne fût pas identique à une « cellule de prison » de la dynastie Ming, quiconque n'avait pas l'esprit bouché par une tumeur put l'identifier instantanément comme une « prison ».
Une fois construite, la main dorée balaïa une parcelle de terrain le long de la route en construction entre le village de Gaojia et le chef-lieu de district. Elle aplanit la zone et y déposa l'énorme bâtiment carcéral.
Trente-Deux comprit immédiatement le plan. « Général Fang, donnez-vous la peine de faire escorter les prisonniers à l'intérieur de cette prison, puis de nous les remettre. »
Fang Wushang était encore hébété, mais ses subordonnés se mirent spontanément en mouvement.
En fait, si Fang Wushang n'avait peut-être pas lu le « Conte de l'Élimination des Démons par la Divinité Dao Xuan », ses hommes, eux, l'avaient sûrement fait. Accepter la Divinité Dao Xuan leur était bien plus facile. Venant d'assister à une « Divinité manifestant son pouvoir divin pour conjurer une prison immortelle », y faire entrer les prisonniers allait de soi.
« Entrez… » Un soldat piqua un prisonnier du bout de sa hampe de lance.
Ce prisonnier n'était pas un captif ordinaire. C'était un guerrier farouche, précisément celui qui avait tenu tête à Gao Chuwu jusqu'à ce que la hampe de la lance de Gao Chuwu se brise, forçant ce dernier à le pourchasser à mi-chemin du champ de bataille en brandissant un grand sabre à large lame. Son nom de bandit était « Vieux Nan Feng », son vrai nom inconnu.
Habitué aux arts martiaux, il n'était pas mort sur le champ de bataille. Mais l'énorme main de Li Daoxuan l'avait terrorisé au point de le faire se rendre. Désarmé, il ne portait plus qu'une fine chemise de coton.
Piqué par la hampe de lance du simple soldat, Vieux Nan Feng entra dans une rage froide, décochant au fauteur un regard féroce.
Ce regard portait une aura imposante qui fit trembler la main du soldat. Il n'osa pas frapper une seconde fois. « Quoi ? Entrez ! Sinon… la Divinité… vous punira… »
Vieux Nan Feng ne craignait pas de tels soldats ; désarmé, il en aurait aisément tué deux ou trois. Mais à l'évocation de la Divinité, sa défiance s'évapora. Il leva les yeux vers l'énorme main dorée qui stationnait encore dans le ciel, baissa la tête et s'engouffra docilement dans la prison en Lego.
Les soldats rendus remplirent rapidement la grande prison grise.
Bien que terrifiés à en perdre la tête par la main géante venue du ciel, leur discipline militaire ancrée les maintint dans un ordre remarquable. Une fois dans la prison, ils agirent comme s'ils entraient dans un camp militaire. Se regroupant par petits nombres par cellule, ils s'y installèrent avec une netteté inattendue, presque méthodique.
Alors, l'énorme main dorée descendit à nouveau. D'une légère poussée, elle referma la porte de la prison. Les six cents hommes étaient désormais solidement enfermés.
Fang Wushang ressortit enfin de sa torpeur. Ses muscles faciaux tressaillirent maladroitement. Il porta le poing à la paume. « Ma mission ici est accomplie, Commandant. Je prends congé. »
Sachant que la divinité avait manifesté son pouvoir divin juste devant Fang Wushang impliquait que les choses devaient se régler dans la ville de district, Trente-Deux ne vit plus aucune raison de dissimuler. Il sourit faiblement. « Adieu, Général Fang. N'hésitez pas à rendre visite au village de Gaojia quand vous aurez le temps. »
Fang Wushang partit avec ses hommes, encore légèrement perplexe.
Le casse-tête retomba illico sur les épaules de Trente-Deux.
Il jeta un coup d'œil au nuage bas qui pendait dans le ciel, faiblement tenté de demander conseil à la Divinité. Mais Gao Yiye n'était pas au village de Gaojia ; elle était « en mission » au chef-lieu de district. Clairement, c'était la priorité du moment. Installer ces dizaines de milliers de personnes au chef-lieu était sans doute sur quoi la Divinité allait se concentrer ensuite.
Les affaires du village de Gaojia incombaient donc entièrement à Trente-Deux.
Fier de sa charge, il reflect longuement un instant, puis se tourna vers Tan Liwen. « Va trouver Zhong Gaoliang. »
Tan Liwen répondit : « Planter du sorgho ? Certainement ! Le printemps arrive, j'organiserai les gens pour semer immédiatement. »
Trente-Deux précisa : « J'ai dit : trouve l'homme nommé Zhong Gaoliang. »
Un point d'interrogation semblait flotter lentement au-dessus de la tête de Tan Liwen.
Trente-Deux faillit le botter. Son pied était pratiquement visé sur l'entrejambe de Tan Liwen quand il soupira et le retira. « Comment t'es-tu retrouvé clerc ? La compétence la plus cruciale d'un clerc, c'est une bonne mémoire, surtout retenir les personnes clés parmi la populace ! Tu as oublié Zhong Gaoliang ? Celui du camp de travail qui a eu sa peine réduite et a été libéré le premier ? »
Tan Liwen finit par se souvenir.
Il se hâta d'aller trouver l'homme. Peu après, Zhong Gaoliang fut amené.
L'homme robuste, qui venait de labourer un champ, se sentit un peu inquiet d'être soudain convoqué par le clerc Tan. Il se frotta les mains. « Intendant Trente-Deux, qu'avez-vous à me demander ? »
Trente-Deux dit : « Tu as été un ouvrier tournant exemplaire en ton temps. Tu dois avoir une sacrée expérience de la vie en réforme par le travail, non ? »
Zhong Gaoliang bondit de frayeur. « Expérience ? Non, non, rien de tout ça ! Je ne commettrai plus jamais de crimes pour me faire renvoyer en réforme par le travail ! »
Trente-Deux pointa d'abord la prison nouvellement construite, puis la main dorée qui stationnait encore dans le ciel. « La Divinité vient de manifester son pouvoir divin et de bâtir une immense prison. Plus de six cents rebelles de Guyuan sont enfermés dedans. Il faut les gérer. »
Zhong Gaoliang cligna des yeux. « Hein ? Quel rapport avec moi ? »
Trente-Deux continua : « J'ai réfléchi. Il y a un poste taillé sur mesure pour toi. Ce poste, c'est : Chef de Garde. »
En termes modernes, « Chef de Garde » désigne souvent le prisonnier le plus influent parmi les détenus.
Mais dans l'Antiquité, le « Chef de Garde » désignait la personne nommée par le magistrat pour gérer la prison — essentiellement un directeur de prison en termes actuels.
La mâchoire de Zhong Gaoliang tomba. « M-moi ? Chef de Garde ? M-moi ? J'ai ce qu'il faut ? »