Le soir, le soleil se couchait.
Trente-Deux arriva, et il amena une nouvelle figure avec lui.
Le forgeron Li Da avait été berné pour venir.
Après avoir fui le comté de Chengcheng dans la confusion, les deux coururent jusqu'au village de Gaojia. Une trentaine de li, avec un long tronçon de sentiers de montagne, le voyage ne fut pas aisé.
Lorsqu'ils atteignirent l'endroit, tous deux étaient fatigués, affamés, assoiffés, et ils sentaient qu'ils ne tiendraient plus longtemps.
« Nous y sommes, devant nous », Trente-Deux pointa dans la direction du village de Gaojia. « Ah, après quelques jours d'absence, il y a une nouvelle muraille colorée ici ; c'est vraiment incroyable. C'est ce qu'on appelle "changer au jour le jour et au mois le mois". »
Li Da s'était senti de plus en plus perplexe en marchant, voyant l'endroit devenir de plus en plus désolé et inhabité. Mais l'instant où il aperçut la muraille colorée devant lui, il resta un moment stupéfait, puis fut saisi de joie. Comme cette muraille devant lui était majestueuse — elle faisait en réalité deux zhang de haut !
Cela indiquait que le seigneur riche stationné ici était très puissant.
De plus, il avait peint la muraille, ce qui montrait qu'il était assez riche pour dépenser de l'argent en futilités. Un seigneur si riche qui aimait gaspiller son argent était d'ordinaire très généreux.
Il ne put s'empêcher de demander : « Il y a une aussi grande ville ici ? Où sommes-nous exactement ? »
Trente-Deux dit : « Le village de Gaojia ! »
« Un village ? » Li Da eut peine à croire ses oreilles. Même si Trente-Deux avait dit que c'était la ville de Xi'an, il aurait osé le croire. Mais appeler cela un village, avec une muraille de deux zhang de haut ? Comment cela se pouvait-il ?
« Puisque ce n'est qu'un village, ce doit être une forteresse », demanda Li Da avec curiosité. « Je n'ai pas entendu parler d'un seigneur riche du nom de Gao dans notre comté de Chengcheng. »
Trente-Deux dit : « Ce seigneur s'appelle la Grande Divinité. »
Un immense point d'interrogation surgit lentement sur le front de Li Da.
Trente-Deux dit : « Une fois entrés, posez moins de questions et observez plus. N'offensez pas le seigneur riche et ne vous faites pas renvoyer ; je ne pourrai pas vous sauver alors. C'est ce qu'on appelle "marcher sur la glace fine". »
Li Da n'était pas un naïf campagnard comme Gao Chuwu ; il avait grandi dans le comté, fréquenté maints officiels et lettrés, et comprenait bien sûr le principe de poser peu de questions et d'observer davantage en entrant dans une demeure huppée. Il hocha vivement la tête et dit : « Je comprends cela. »
Trente-Deux guida le chemin, et les deux, l'un derrière l'autre, pénétrèrent par la porte de ville du village de Gaojia.
Actuellement, un seul battant était achevé ; l'autre n'avait pas pu être fait aujourd'hui, ce qui rendait la scène assez comique. Li Da songea : Cette ville vient d'être construite ; ils n'ont même pas fini la porte de ville. Pas étonnant que le seigneur riche ait besoin d'un forgeron ; il semblait qu'il y ait une occasion pour moi de briller ici.
À peine cette pensée lui traversa-t-elle l'esprit qu'il fut saisi par les « ouvriers » assis sous l'arche de la porte en train de manger. Ces ouvriers tenaient de grands bols en terre remplis de riz blanc brisé, recouverts de feuilles de chou et de lanières de poulet, formant un délicieux bol de riz au poulet et au chou.
Quelles conditions ce seigneur riche avait-il chez lui ?
Même les ouvriers qui travaillaient pour lui pouvaient manger cela ?
Une fois, quand j'ai forgé une armure pour l'officier de patrouille, je n'ai pas eu une telle nourriture.
De plus... ces ouvriers n'étaient-ils pas un peu trop en forme ?
À cause de trois ans de sécheresse, les gens du bas peuple que Li Da croisait d'ordinaire étaient presque tous jaunâtres et émaciés, paraissant comme s'ils pourraient être renversés par une brise.
Mais ce groupe d'« ouvriers » devant lui avait chacun un teint plein et sain — c'était absolument incroyable.
Il ignorait que depuis que Li Daoxuan avait commencé à fournir de la nourriture au village de Gaojia, les villageois avaient eu du riz, de la viande, des légumes, du sel et de l'eau à chaque repas, avec une nutrition riche et en mangeant à satiété ; naturellement, ils étaient en grande forme.
Il aurait bien voulu dire quelque chose, mais Trente-Deux lui avait recommandé de poser peu de questions et d'observer davantage, alors il dut se taire, ce qui était très inconfortable.
Trente-Deux amena Li Da devant Gao Yiye et salua en souriant en joignant les mains : « Mademoiselle Gao, suivant l'instruction de la Grande Divinité, j'ai amené le forgeron. C'est ce qu'on appelle "ne pas faillir à la mission". »
Gao Yiye répondit, et comme elle allait lever la tête pour parler, elle entendit la voix douce de la Grande Divinité : « Oui, loue-le. Il a très bien fait. »
En fait, Li Daoxuan mangeait à ce moment-là, tenant un bol de nouilles de riz au chou mariné et porc effiloché, grinçant bêtement en fixant la boîte-paysage. Dès que Trente-Deux et Li Da entrèrent dans la boîte-paysage, il les vit.
Gao Yiye dit : « La Grande Divinité t'a loué ; tu as bien fait. »
Trente-Deux dit : « Mon cœur a fleuri de joie. »
Li Daoxuan allait poser des questions sérieuses, et son ton devint stern : « Yiye, fais que Trente-Deux présente ce forgeron. »
(À partir de ce moment, il est entendu que Gao Yiye relaie.)
Trente-Deux présenta vivement : « Il s'appelle Li Da ; c'est le meilleur forgeron du comté de Chengcheng. Il a forgé une armure pour l'officier de patrouille du comté, et beaucoup d'armes pour les soldats de la garnison viennent aussi de ses mains. C'est ce qu'on appelle "un artisan habile et intelligent". »
Li Daoxuan songea : Il a en fait le même nom de famille que moi ; nous devons être de la même famille il y a cinq cents ans.
Entendant Trente-Deux parler bien de lui, Li Da se sentit reconnaissant, mais il était un peu perplexe. Troisième Dame était une personne d'importance dans le comté ; pourquoi s'inclinait-il et se courbait-il devant une gamine ? Elle était vêtue comme une simple villageoise.
Le regard de Li Daoxuan se fixa sur Li Da : « Li Da, sais-tu faire des armures de fer ? »
Interrogé sur son métier, il devint aussitôt fier et dit avec quelque orgueil : « Rapportant... mademoiselle... Ce humble serviteur est à l'arsenal depuis l'enfance, apprenant à forger diverses armes et armures, et il n'y a rien que je ne puisse forger. »
« Oh, bien confiant », Li Daoxuan rit. « Peux-tu aussi faire des armes à feu ? »
« Oui ! » Li Da répondit avec assurance : « Ce humble serviteur peut faire le Fusil Divin à Trois Yeux. »
Li Daoxuan dit : « Pas mal, pas mal. Assez habile. Il semble que tu puisses apprendre aux villageois à forger des armures de fer. »
Forger des armures de fer en privé ? C'était un grand crime de rébellion.
Li Da devint immédiatement nerveux, mais après mûre réflexion, tant pis si c'est un grand crime ? Que cette personne ose faire une telle chose prouvait sa puissance. Seul un tel personnage puissant pouvait m'aider à quitter mon registre d'artisan et devenir libre.
Mince, faisons-le !
Li Daoxuan dit : « Aussi, je veux te confier une tâche ardue. »
En entendant les mots « tâche ardue », un sourire confiant effleura les lèvres de Li Da. Quelle arduité pouvait-ce être ? Li Da pouvait forger n'importe quelle arme ou armure ; peu importe la complexité, ce n'était qu'un tas de fer. Il me suffit d'y passer plus de temps ; je peux toujours la forger.
S'il avait fait face à un vrai seigneur riche, il aurait peut-être eu un peu peur. Mais face à une simple villageoise comme Gao Yiye, il n'était pas le moins du monde intimidé. Il bombilla le torse et dit : « Mademoiselle, rapportez juste au seigneur riche qu'il n'y a rien que moi, Li Da, ne puisse forger. Quoi que le seigneur riche veuille, ce humble serviteur peut le créer. Je demande seulement au seigneur riche d'aider ; une fois l'affaire accomplie, qu'il m'accorde la libération du registre pour que mes descendants soient libres du registre d'artisan ; je lui en saurais infiniment gré. »
Devant une telle assurance, Li Daoxuan n'hésita pas ; il prit une feuille de papier A5 et la posa sur le terrain découvert derrière la porte de ville...