Gao Yiye leva la tête, cherchant les conseils de la Grande Divinité.
Li Daoxuan parla le premier : « Yiye, une famille a été massacrée par les bandits. Leur maison est vide à présent. Emmène la femme et la fille de Trente-Deux là-bas. Installe-les dans cette demeure. »
Gao Yiye acquiesça vivement et s'approcha de la femme et de la fille de Trente-Deux. « Suivez-moi », dit-elle.
La servante et le serviteur n'osèrent pas parler. La fillette de dix ans, timide, se recroquevilla silencieusement. Troisième Dame, en revanche, avait plus d'audace. Voyant que Gao Yiye avait l'air bienveillante — manifestement une bonne personne —, elle trouva du courage en marchant. « Jeune demoiselle, demanda-t-elle, quelle est l'histoire de ce village de Gaojia ? De tels murs énormes ? Ces murs surpassent de loin les fortifications de la ville de district ! »
Gao Yiye répondit : « Ces murs sont une bénédiction de la Grande Divinité. Notre village de Gaojia bénéficie de la protection de la Grande Divinité et possède de nombreux objets divins. Maintenant que vous êtes ici, vous les verrez bientôt. »
Troisième Dame parut totalement décontenancée. « Protection divine ? Objets divins ? »
Elle ne comprenait vraiment pas !
En vérité, tout au long du trajet vers le village, elle avait maudit son mari sans relâche dans son for intérieur. Au départ, elle pensait que fuir la ville signifiait se cacher dans un village voisin. Elle ne savait pas que Gao Chuwu les avait menées sur une marche de plus de trente li.
Trente li et plus !
Pour une femme d'âge moyen, choyée et rondelette, c'était une torture des plus infernales. À plusieurs reprises en chemin, elle avait voulu simplement s'effondrer par terre et refuser d'avancer. Mais les terribles bruits de combat qui résonnaient depuis la ville peu après leur départ la forcèrent à serrer les dents et à continuer ce pénible périple derrière Gao Chuwu.
Finalement arrivées à destination, elle découvrit un minuscule village « à cligner des yeux et le rater ». Sans ce mur étrange et coloré, elle n'aurait rien trouvé de remarquable à l'endroit.
Dans son esprit, Troisième Dame critiquait vertement son mari. Soudain, elle leva les yeux. Sur une étendue découverte devant elle s'alignaient rangée après rangée de cadres en bois. Y étaient suspendues densément d'innombrables lanières de poulet, salées, séchant à l'air libre…
Normalement, cela n'aurait rien d'inhabituel. Mais l'ampleur pure et simple était stupéfiante — d'innombrables cadres, serrés les uns contre les autres, s'étendant à perte de vue, chaque cadre chargé de lanières de poulet qui séchaient. C'était un véritable océan de viande séchée.
Une opération massive de séchage de poulet !
Troisième Dame restait abasourdie. N'était-ce pas une sécheresse sévère ? Les gens ne souffraient-ils pas ? Les paysans n'avaient-ils rien à manger, mourant de faim à tel point qu'ils se révoltaient ? Comment pouvait-il y avoir ici toutes ces innombrables lanières de poulet séché ? Ils avaient même autant de sel pour la salaison ? C'était au-delà de l'absurde.
Sa servante et son serviteur restaient également bouche bée, les yeux rivés sur les lanières de poulet, leur être tout entier rayonnant d'une stupeur « Est-ce un rêve ? ».
Gao Yiye les conduisit vers une maison délabrée. « Vous pouvez séjourner ici temporairement », dit-elle.
Le bâtiment était vraiment plutôt misérable. Troisième Dame éprouva quelque dédain, mais elle supposa qu'il ne s'agissait que d'un « refuge temporaire jusqu'au départ des rebelles, puis nous rentrerons à la ville de district ». Elle se tut.
Gao Yiye entendit à nouveau la voix de la Grande Divinité à son oreille : « Ce n'est pas la ville de district. Même avec de l'argent, ils ne pourraient pas acheter de nourriture. Donne-leur deux grains de riz, une petite feuille de légume, quelques lanières de poulet et une poignée de sel. Qu'elles se rassasient. »
Gao Yiye acquiesça et rentra chez elle chercher la nourriture.
Lorsqu'elle déposa ces objets devant Troisième Dame, la femme faillit mourir de frayeur. « Ce… ce… ce riz ? Pourquoi… pourquoi si gros ? Et ce sel… Il est énorme ! Comme des morceaux… des morceaux de cristal blanc ! »
Gao Yiye dit : « Ne viens-je pas de te le dire ? Notre village de Gaojia possède de nombreux objets divins. Ce riz et ce sel sont du riz divin, de précieux dons de la Grande Divinité. Accepte-les simplement avec gratitude. »
À cet instant, Troisième Dame comprit vraiment le sens d'« objets divins ». Se hâtant de joindre les mains, elle s'inclina profondément vers le ciel par deux fois avant d'accepter la nourriture.
Li Daoxuan n'avait pas d'autres instructions pour l'instant. Gao Yiye quitta donc Troisième Dame et son groupe, sortit de la maison et se dirigea vers la porte du village.
Troisième Dame chargea son serviteur et sa servante de nettoyer la pièce et de faire le lit, tandis qu'elle-même n'avait pas grand-chose à faire. Prendant la main de sa fille, elle ressortit discrètement de la maison pour errer tranquillement dans le village.
L'ensemble du hameau, ceint par cet immense mur coloré, lui procurait un profond sentiment de sécurité.
L'immense étendue de lanières de poulet près de la maison la choqua à nouveau, mais ce n'était rien. Bientôt, elle remarqua un énorme étang non loin, rempli d'eau claire. Cette stupéfaction fut immense. Nous étions en pleine sécheresse sévère ! Les lits de rivière étaient asséchés et la végétation flétrie partout ailleurs. Comment un si grand étang pouvait-il exister ici ? C'était totalement inconcevable.
« Prêtes… »
« Un, deux, trois… »
Des cris s'élevèrent du côté de la porte du village. Troisième Dame se tourna pour voir quatre ou cinq villageois s'efforcer de soulever une énorme section de porte nouvellement assemblée, dans le but de l'installer dans l'embrasure.
La porte était en bois massif, terriblement lourde. Un villageois glissa et tomba. L'immense structure de la porte gronda et bascula dangereusement sur le côté, menaçant de s'abattre directement sur le vieil chef du village.
Les villageois poussèrent des cris d'alarme !
Troisième Dame et sa fille tressaillirent, terrifiées.
À cet instant critique, la porte à demi tombée s'arrêta net. Elle resta suspendue en l'air, sans s'écraser sur qui que ce soit…
Les villageois figèrent en plein mouvement, frappés de stupeur.
Plusieurs souffles plus tard, la voix forte de Gao Yiye retentit : « La Grande Divinité a tendu la main et rattrapé la porte ! Pourquoi restez-vous là plantés ? Vite ! Reprenez-la en main ! »
Gao Chuwu accourut, calant la porte. Bien nourri récemment, son corps avait grandi vite ; des muscles étaient visibles sur ses bras. À son arrivée, ceux qui soutenaient la porte sentirent immédiatement la pression diminuer considérablement.
D'autres jeunes gens les rejoignirent promptement. Ensemble, ils hissèrent péniblement la porte et la manœuvrèrent avec précaution dans l'embrasure. Ils la fixèrent solidement avec la « corde divine » avant de pousser enfin des soupirs de soulagement.
Observant depuis la distance, Troisième Dame se frotta vigoureusement les yeux. « Tout à l'heure… est-ce… est-ce qu'une main invisible a arrêté cette porte qui tombait ? Mon ciel ! Grand ciel au-dessus ! »
Troisième Dame était croyante taoïste. Elle fréquentait les temples taoïstes quand elle avait le temps, offrait de l'encens à la Divinité, faisait des dons, formulait de petits vœux et récitait couramment les écritures taoïstes. Sa maîtrise des chants et invocations, comme « Par le décret du Suprême Pur, agis promptement ! », égalait celle de n'importe quel prêtre.
Mais elle avait « une affinité insuffisante avec le divin ». Malgré une vie de foi dévote, elle n'avait jamais été témoin d'une manifestation divine effective.
Finalement, ici, elle la vit de ses propres yeux.
Sans un mot, Troisième Dame se jeta à terre. Son front heurta la poussière, s'en recouvrant, mais elle n'en eut cure.levant la voix, elle s'écria : « Divinité manifestée ! Cette indigne disciple est honorée d'en être témoin ! Que mes trois vies soient bénies ! Je meurs contente, sans regret ! »