La bataille commença !
Les huit cents hommes du capitaine Loup et les cinq cents du capitaine Fantôme se déployèrent en deux carrés dans l'angle sud-est de la ville, prêts à en découdre.
Tous ceux qui étaient à l'intérieur de la ville se ruèrent sur les remparts, bien décidés à ne rien rater du spectacle.
Lapin des Terriers n'avait aucune envie de se contenter de regarder. Il murmura à Zheng Gouzi à côté de lui : « C'est foutu ! Une bataille aussi importante, et Monsieur Lapin ne peut même pas y participer ! »
Zheng Gouzi répondit : « Protéger la Sainte Dame est un devoir bien plus crucial. »
Lapin des Terriers le comprenait, bien sûr. La sécurité de la Sainte Dame valait largement mieux que ce combat étrange. Il se contenta de soupirer et baissa les yeux sur sa propre longue épée.
Pendant ce temps, le reste des gens dans la ville jasaient aussi.
« Ils vont se battre ! Ils vont se battre ! »
« Armée frontalière contre armée frontalière. Ça va être spectaculaire ! »
« Spectaculaire mon cul ! La vraie affaire, c'est qu'on se prépare à sortir les aider. Le capitaine Fantôme est venu nous prêter main-forte, après tout. »
Tandis que la ville bourdonnait de bruit, dehors, l'affrontement était imminent.
Le capitaine Loup était l'attaquant — après tout, il était là pour rafler la mise, donc il devait attaquer. À son ordre, la bande de huit cents rebelles de Guyuan se mit à avancer lentement.
Une troupe aguerrie ne fonce pas tête baissée en hurlant avant l'assaut. Les soldats portent des dizaines de kilos d'armure ; une charge irréfléchie les épuiserait bien avant le contact.
Les armées frontalières ne gaspillent pas leur endurance à la légère. Elles progressaient lentement, délibérément, chaque pas ferme, leur formation d'une solidité à toute épreuve. Leurs rangs et leurs files s'efforçaient de maintenir un ordre parfait.
Cheng Xu sentit la pression, et maudit intérieurement : Putain de soldats de la frontière. Cette seule avance lente me met une pression énorme.
Li Daoxuan : Caméras ! Groupes un, deux, trois ! Caméras haute définition ! Caméras de rapprochement ! Toutes activées !
Cheng Xu cria : « Surveillez la distance ! Ne tirez pas trop tôt ! »
Les cinq capitaines reprirent l'ordre : « Surveillez la distance ! »
Les chefs de dizaine hurlaient aussi : « Ne tirez pas trop tôt ! »
L'ordre répercuté par strates assurait que, quelque soit l'écartement des rangs, tout le monde entendait l'injonction de Cheng Xu.
Le vent charriait une odeur de sang à venir…
Les deux armées continuaient leur approche lente…
Soudain, sans aucun ordre du Loup du Nord, un soldat dans la bande rebelle de Guyuan bandit son arc, encocha une flèche, cambra le dos à angle vif, et twang ! lâcha sa flèche…
Au moment même où il tira, plusieurs autres soldats frontaliers envoyèrent aussi leurs flèches voler.
Cheng Xu : « Hein ? Ils sont à portée ? »
Li Daoxuan était lui aussi perplexe : Le capitaine Loup n'a pas donné l'ordre, si ?
Un sourire glacial effleura les lèvres du capitaine Loup : Un archer mature n'a pas besoin d'ordres d'en haut ! Une fois l'ennemi à portée, un vrai archer sait qu'il doit lâcher sa flèche tout seul.
Tout comme les écrivains aux outils matures peuvent écrire sans instruction constante. Le clavier tape tout seul.
Les archers utilisaient le tir parabolique, leurs flèches volant bien plus loin qu'en tir direct. De remarquablement loin, très loin, les traits s'abattirent sur l'unité de milice.
Les miliciens paniquèrent, se protégèrent hâtivement le visage, ou les zones que leur armure de coton ne couvrait pas. Une série de thud, thud, thud retentit tandis que beaucoup étaient touchés par des flèches, sans être blessés.
Certains dégainèrent immédiatement leurs arbalètes à main pour riposter.
Cheng Xu hurla : « Cessez de tirer n'importe comment, on n'est pas encore à portée ! »
La portée d'une arbalète était bien inférieure à celle d'un arc !
Mais la milice ne pouvait pas utiliser d'arcs et devait compter sur les arbalètes.
Former un archer exigeait un temps et un effort extrêmes, et comme la milice venait d'être créée, il était impossible de développer d'excellents archers ; Li Daoxuan était aussi réticent à former une unité d'archers parce que, tôt ou tard, la milice serait armée d'armes à feu de toute façon.
À ce stade, faire travailler les soldats de milice à l'archerie n'était que pure perte de temps d'entraînement ; mieux valait faire la transition avec les arbalètes maintenant.
Mais alors, le défaut de l'arbalète apparut.
On les canardait inutilement sans qu'ils puissent riposter.
Le capitaine Loup ricana intérieurement : ces gens ne ressemblaient pas du tout à l'armée frontalière ; ils avaient juste du bon matos. Comment une armée frontalière pourrait-elle n'utiliser que des arbalètes ? C'étaient des imposteurs, pas de doute ; il les balayerait en une vague.
La formation militaire continua d'avancer, et les archers entamèrent leur deuxième salve.
Une pluie de flèches s'abattit, semant une nouvelle vague de pagaille mineure chez la milice.
Mais ce fut enfin le tour des arbalètes à main de la milice de contre-attaquer ; sur l'ordre de Cheng Xu, les arbalètes de milice tirèrent ensemble, envoyant un gros paquet de flèches vers l'armée frontalière.
Du côté de l'armée frontalière, il y eut aussi une légère confusion, les soldats utilisant leurs propres méthodes pour protéger leurs yeux et tout…
Dès que les traits d'arbalète furent passés, la distance entre les deux camps se resserra.
Cheng Xu beugla : « Allumez les mèches ! »
Dix soldats d'armes à feu se préparèrent immédiatement à enflammer l'Arme à Feu Divine à Trois Yeux.
Soudain, Cheng Xu eut un éclair de génie : « N'en allumez que trois. »
Les dix soldats d'armes à feu restèrent figés de surprise, sans comprendre, mais l'ordre était suprême, ils obtempérèrent docilement ; seulement trois hommes allumèrent la mèche lente, les autres tenant leurs Armes à Feu Divines à Trois Yeux immobiles.
Dès que la chose s'enflamma, des étincelles jaillirent, forçant ennemis et alliés à esquiver.
L'armée frontalière rugit aussitôt : « L'Arme à Feu Divine à Trois Yeux ! Merde, l'ennemi a ça ? »
En tant que troupes frontalières de Guyuan, elles n'avaient actuellement aucune arme à feu à utiliser.
Parce qu'après la rébellion, elles manquaient de fournitures logistiques en poudre, mèche lente et balles de plomb ; bien qu'elles aient des armes à feu, elles ne pouvaient pas s'en servir.
« Au sol, au sol ! »
Les troupes frontalières se jetèrent immédiatement à terre.
De ce côté, Cheng Xu afficha un sourire rusé, se tourna vers Gao Chuwu et Zheng Daniu, et dit : « Allumez et balancez ce truc que Xu Dafu vous a donné. »
Gao Chuwu et Zheng Daniu obtempérèrent sur-le-champ, sortant des bombes.
Le soldat qui venait d'allumer l'Arme à Feu Divine à Trois Yeux était à côté, ils empruntèrent la flamme, enflammèrent la mèche lente de la bombe, qui se mit à brûler en même temps que la mèche lente de l'Arme à Feu Divine à Trois Yeux.
À ce moment, les deux camps étaient séparés d'une vingtaine de mètres, une distance où voir une mèche lente brûler était facile, mais distinguer si elle était attachée à l'Arme à Feu Divine à Trois Yeux ou à autre chose était difficile.
Les troupes frontalières ne virent que des mèches lentes brûler par ici, sans réaliser qu'avec la mèche lente de l'Arme à Feu Divine à Trois Yeux, d'étranges objets supplémentaires étaient mélangés.
Dès que la mèche lente s'enflamma, Gao Chuwu s'exclama : « Ah, c'est mal ! Frère Daniu, j'ai oublié jusqu'où la mèche lente doit brûler avant qu'on la jette ! »
Zheng Daniu dit : « Maintenant que tu le dis, j'ai l'air de l'avoir oublié moi aussi. »
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
Les deux idiots restèrent là à se regarder bêtement.
Cheng Xu haleta de choc : « Putain, elle a brûlé à moitié ! Dépêchez-vous, balancez-la, vite ! Vous voulez vous faire exploser vous-mêmes ? »
Grand Bêta et Deuxième Bêta reprirent leurs esprits en même temps ; tous deux firent un pas en avant, puis balancèrent leurs bras ensemble, propulsant deux grosses sphères noires vers l'armée frontalière.
Au moment où le duo lança ses sphères, des flèches partirent du camp d'en face, cliquetant et clangant inoffensivement, rebondissant complètement sur l'armure de fer outrageusement épaisse qui les couvrait.
« Qu'est-ce qui nous arrive dessus ? »
« Et ça a encore une mèche qui brûle ? »
Après un bref tumulte chez les troupes frontalières, les objets atterrirent ; ces deux crétins avaient une force de bras incroyable, et d'un seul jet, les deux sphères allèrent droit au milieu de la formation de l'armée frontalière.
La mèche lente arriva justement à son terme !
« Boum ! Boum ! »
Deux bombes explosèrent simultanément.