— Merde ! jura Fang Wushang entre ses dents. — Il fait exprès.
Liang Shixian demanda : — Quoi ? Comment ça, exprès ?
Fang Wushang expliqua : — Il a fait exprès de sortir à cheval pour vous tirer dessus. S'il vous avait touché, le district de Chengcheng se serait effondré sur-le-champ, et il aurait pris la ville d'assaut aussitôt, s'assurant sa chute. Même en ratant, il n'en a cure — il a même anticipé ma flèche et l'a esquivée d'un mouvement vif et décisif, tout ça pour démoraliser nos défenseurs ici.
Liang Shixian s'étrangla : — Hein ?!
Ils venaient de croiser le fer ? Sa vie n'avait même pas eu le temps de défiler devant ses yeux.
Ce n'est qu'alors qu'il comprit : ces officiers militaires n'étaient pas des idiots.
Leur esprit fonctionnait simplement différemment du sien.
C'était vrai, l'exhibition du Capitaine Loup porta ses fruits. Les troupes rebelles à l'extérieur acclamèrent à tue-tête, mais la milice locale sur les remparts blêmit. Tous pensèrent : Alors c'est ça, l'armée des frontières ? Putain de redoutable.
La milice locale de Chengcheng s'était battue deux fois contre Bu Zhan Ni à la ville de Fengyuan et avait affronté Fan Shanyue au village de Quangou. À l'époque, ils avaient simplement visé avec leurs arcs en plastique colorés et déchaîné le chaos par salves de flèches, mettant les rebelles en déroute sans combat.
Maintenant, gardant la ville en supériorité numérique, ils s'étaient sentis pleinement confiants — jusqu'au coup du Capitaine Loup. Ce n'est qu'alors qu'ils se rappelèrent : Cet ennemi n'est pas de la racaille. C'est l'armée des frontières !
Les forces d'élite des Ming, endurcies par des années en première ligne face aux tribus du nord — c'était une puissance forgée dans le sang, pas de la vantardise.
Li Daoxuan pensa : 'Celui-là est doué ! Ses soldats doivent être aussi féroces que lui. Quelqu'un comme le capitaine Ye Bu Shou de la Septième Équipe des rangs de Bu Zhan Ni ? Le Capitaine Loup en a probablement des douzaines comme lui sous ses ordres.'
Tch !
Il se mit à s'inquiéter pour sa milice locale.
À la hâte, il prépara les Gants de l'Infini, les posant près du bord de la caisse où ils seraient les plus faciles à attraper. Il pourrait en avoir besoin très bientôt.
Le Capitaine Loup recula dans ses rangs et leva la main. — Décapitez Li Ying.
Li Ying s'étonna : — Hein ?!
Pas une supplication ne sortit de sa bouche qu'un soldat de l'armée des frontières abattit déjà son couteau de ceinture. Thud. Sa tête s'envola. Le sang jaillit de son cou comme une fontaine, arrosant l'air. Son corps sans tête bascula de la selle tandis qu'une gerbe de poussière s'élevait.
Huit cents rebelles rugirent : — Oorah !
Dans la ville, tous les dix mille soldats et civils frémirent, leur combativité s'effondrant. Un nouveau coup porté à leur moral.
Abattre Li Ying était délibéré — tuer le poulet pour effrayer le singe. Terrifier les gens de la ville pour qu'ils se rendent et briser leur volonté de combattre.
Le Capitaine Loup ricana froidement : — Ouvrez les portes maintenant. Remettez chaque once d'argent du trésor du district, et vos vies misérables pourraient être épargnées. Refusez ? Quand ces murailles tomberont — aucun ne survivra.
Liang Shixian trembla violemment, paralysé au point de ne plus pouvoir donner d'ordres.
Fang Wushang beugla : — Tenez bon ! Ne paniquez pas ! C'est un stratagème de l'ennemi — !
Mais ses cris ne servirent à pas grand-chose. Des centaines de réfugiés tremblaient de terreur.
Certains débattaient déjà de se rendre. Donnez juste l'argent du trésor. Ça ne nous coûte pas un centime, de toute façon.
— Regardez ! Là-bas, regardez — des renforts !
Des cris jaillirent soudain de la tour de guet du nord-est.
Ils étaient tous sur le rempart sud, trop loin pour voir le nord-est. Fang Wushang se précipita sur le rempart est et scruta vers le nord. Son visage s'illumina. — Le Capitaine Fantôme est arrivé.
Cheng Xu arrivait à point nommé !
Mais Fang Wushang examina attentivement les troupes de Cheng Xu et fronça les sourcils. Il marmonna bas : — Y a un truc qui cloche.
Liang Shixian demanda : — Quoi ?
Fang Wushang répondit : — Le Commandant Fantôme n'est-il pas stationné à la montagne Huanglong ? Après avoir reçu notre appel à l'aide, il a mené ses troupes depuis la montagne Huanglong. Ils ont marché plus de quarante li, en pleine armure, en à peine quelques heures. Et pas un seul d'entre eux n'a l'air épuisé. Comment est-ce possible ?
Liang Shixian s'exclama : — !
En effet, comment auraient-ils pu faire ça ?
Ce qu'ils ignoraient, c'est que Cheng Xu avait d'abord pris le train à la Forteresse de la famille Bai jusqu'au village de Gaojia. De là, lui et ses hommes étaient montés dans des chars solaires publics et des chars solaires de fret à destination du chef-lieu.
Une route était en construction entre le chef-lieu et le village de Gaojia, avec des équipes travaillant simultanément des deux côtés — une équipe partant du chef-lieu vers le village, l'autre du village vers le chef-lieu.
Par conséquent, en quittant le village de Gaojia, bien que plusieurs li de route n'aient pas encore été revêtus en route en ciment, ils avaient déjà été nivelés. Les chars solaires publics et de fret pouvaient les emprunter à vitesse légèrement réduite.
Cela les amena près du chef-lieu.
Le groupe de Cheng Xu n'eut plus qu'à marcher une courte distance jusqu'à la forêt desséchée au nord-est du district. Il était arrivé depuis longtemps mais avait délibérément attendu dans les bois, laissant ses soldats se reposer. Ce n'est qu'après leur complète récupération qu'il fit son apparition.
Surgir ainsi brusquement ne manqua pas de surprendre Fang Wushang et Liang Shixian.
Cheng Xu savait aussi qu'il ne pouvait pas entrer dans la ville. Liang Shixian ne ferait certainement pas encore pleinement confiance au « Commandant Fantôme ». Le laisser entrer maintenant risquait une attaque intérieure coordonnée entre le Commandant Fantôme et le Commandant Loup, entraînant la chute immédiate de la ville.
C'est pourquoi Cheng Xu contourna généreusement la ville et arriva bientôt au sud, positionnant ses troupes face à l'armée des frontières du Commandant Loup.
Le Commandant Loup resta bouche bée !
Il vit cette force de cinq cents hommes, tous parfaitement uniformisés et équipés d'un matériel d'élite. Si quelqu'un prétendait qu'ils n'étaient pas des troupes frontalières, même le Commandant Loup ne l'aurait pas cru. Mais d'où pouvait bien sortir une telle unité dans l'armée des frontières de Guyuan ?
Le Commandant Loup rugit : — Qui êtes-vous exactement, bordel ?
Cheng Xu hurla en retour, sans ciller : — Le Vieux Fantôme de Guyuan ! Vous pouvez m'appeler Commandant Fantôme !
Le Commandant Loup rétorqua avec colère : — C'est des conneries ! « Vieux fantôme » dans le dialecte de Guyuan est une insulte — personne ne l'utilise comme nom ! Qui es-tu vraiment, putain ?
Cheng Xu roula des yeux. — Tu as pété un câble ? Là, c'est moi qui demande qui tu es. Oserais-tu me répondre ? Parie que ta putain de famille sur neuf générations perd la tête si tu cries ton nom.
Le Commandant Loup : « … »
Li Daoxuan se délecta, riant intérieurement : 'Ha ha ha ! Ce Cheng Xu sait vraiment joutes verbales. Le Capitaine Loup va péter un plomb.'
Effectivement, le Capitaine Loup entra dans une rage noire. Merde ! Est-ce que je ne connaîtrais pas un commandant de Guyuan qui se rebelle avec moi ? Même masqué, on reconnaît un type à sa carrure et sa voix, non ? Comment se fait-il que je n'aie pas la moindre putain d'idée de qui est ce salaud ?
Cheng Xu tonna : — Le district de Chengcheng est sous ma protection ! Je compte sur ce magistrat pour m'aider à extorquer le paiement à la cour impériale ! Capitaine Loup, je te conseille — dégage ! À moins que tu ne veuilles faire mauvaise figure.
Le Capitaine Loup grogna : — Espèce de salaud ! On s'était mis d'accord pour se rebeller ensemble, pulvériser la cour ! Maintenant, toi, petit bâtard, tu retournes ton veston pour leur camp ?! Je méprise ta misérable gueule !
Les yeux de Cheng Xu scintillèrent vers le haut. Le nuage bas de la Divinité était juste au-dessus. Il ne ressentit pas la moindre peur. Relevant la tête avec un grand éclat de rire, il nargua : — Arrête tes conneries ! On se bat ! Le gagnant dicte sa loi !