La bombe explosa !
Dans un fracas assourdissant, la lumière incendiaire de l'explosion et les débris volants se répandirent en tourbillonnant au milieu de vagues de chaleur. Malheureusement, cette bombe était une création expérimentale de Xu Dafu, basée sur d'anciens plans conceptuels. Elle ne contenait aucune bille d'acier et n'était pas enveloppée de tôle, donc il n'y avait pas de « shrapnel » à proprement parler.
Pourtant, la force explosive de la poudre noire restait considérable même sans éclats. Quiconque se trouvait pris directement dans le souffle subissait un sort atroce.
Les deux soldats bandits à l'épicentre furent projetés en l'air, tandis que ceux à proximité furent également violemment repoussés. Une épaisse fumée s'éleva, la poussière tourbillonna, enveloppant les forces bandites dans un suaire dense.
Sur les remparts, Liang Shixian et Fang Wushang restèrent figés, stupéfaits d'un même mouvement. La milice, la noblesse locale et les simples citoyens, en revanche, éclatèrent en acclamations : « Impressionnant ! »
Depuis les rangs bandits enveloppés de fumée, les jurons fusèrent dru.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
« De la poudre ! Ils ont enveloppé de la poudre dans une grosse boule noire et l'ont lancée par-dessus. »
« Merde, c'est pas nouveau. Juste une bombe rudimentaire. Si nos lignes de ravitaillement n'étaient pas coupées, nous aussi on pourrait en lancer. »
« Le problème, c'est qu'on n'a pas de ravitaillement pour l'instant. »
« Merde, on fait quoi maintenant ? On peut pas juste rester là à se faire exploser ! »
Le capitaine Loup, debout derrière la formation, fronça les sourcils avec férocité. L'ennemi osait réellement utiliser deux guerriers exceptionnellement forts, aux bras longs, pour lancer des bombes.
Les bombes n'étaient guère des armes rares ou redoutables. Leur portée de lancer limitée et leur puissance insuffisante les rendaient pratiquement inutiles ; les armées frontalières ne s'en encombraient généralement pas.
Mais à présent, c'était lui le chef rebelle, à court d'équipement. Le matériel essentiel comme les « chariots-boucliers » pour parer les armes à feu ? Il n'en avait pas un seul.
Sans chariots-boucliers pour se protéger des armes à feu, toute salve des Armes à Feu Divines à Trois Yeux forçait ses soldats à se jeter à terre ou à s'accroupir, stoppant leur avance jusqu'à la fin de la volée.
Mais comment faire face aux bombes qui pleuvaient du ciel pendant qu'ils étaient cloués au sol ?
Hors de lui, le capitaine Loup hurla : « COURREZ ! CHARGEZ ! »
Il ne restait plus qu'une vingtaine de mètres. Des soldats qui chargeaient combleraient l'écart en un clin d'œil.
Juste à cet instant, Cheng Xu beugla aussi un ordre : « Allumez les mèches des sept Armes à Feu Divines à Trois Yeux restantes ! Gros Bêta, Taureau Téméraire ! Continuez à lancer les bombes ! »
Les deux simples d'esprit, Gao Chuwu et Zheng Daniu, sortirent immédiatement une seconde paire de bombes. Les soldats à côté d'eux allumèrent les mèches et embrasèrent simultanément les cordes lentes des sept Armes à Feu Divines à Trois Yeux.
La corde crépita et brûla, mais cette fois, les bandits ne purent la voir.
Leur formation était encore enveloppée dans la poussière jaune tourbillonnante des deux explosions précédentes. De plus, ils étaient préoccupés par la peur de nouvelles bombes qui s'abattraient. Pas d'une puissance écrasante, mais si l'une leur tombait droit sur la tête ?
Tant pis, charger valait mieux.
Les forces bandites rugirent sauvagement d'une seule voix et surgirent en avant.
Cette charge à corps perdu les propulsa droit dans la « portée efficace » des Armes à Feu Divines à Trois Yeux, où leur létalité devint trop réelle.
PAN ! PAN ! PAN ! PAN !
Sept Armes à Feu Divines à Trois Yeux crachèrent vingt-et-une balles de plomb. Plusieurs durs à cuire bandits menant la charge s'effondrèrent sur le champ. Puis les deux simples d'esprit balancèrent leurs bras, envoyant deux nouvelles bombes au cœur de la horde bandite qui avançait.
BOUM ! BOUM !
Deux nouvelles détonations déchirèrent l'air ; deux nouveaux panaches de poussière et de fumée jaillirent. Les soldats bandits à l'hypocentre furent projetés vers le ciel, tandis que ceux à proximité furent envoyés valser.
La formation bandite bascula dans le chaos le plus total.
Une formation en désordre était désastreuse. Ils se trouvaient maintenant à portée de coup de lance de l'ennemi — le moment critique pour le combat en formation de lances. Le côté en désordre, naturellement, sa formation de lances serait également en désarroi, offrant un avantage significatif au côté intact.
La forêt de lances de la milice se dressa vers l'avant, rayonnant d'une puissance intimidante.
Craignant une nouvelle attaque de bombes humiliante, les rebelles n'eurent d'autre choix que de charger en avant témérairement.
Les formations de lances adverses s'entrechoquèrent immédiatement.
Assistants à cela, le cœur de Li Daoxuan se serra involontairement. Il était temps d'intervenir.
Ses petites gens n'étaient qu'une milice locale inexpérimentée. Dans un choc frontal contre une formation de lances, ils n'avaient aucune chance. Il les avait amenés ici pour acquérir de l'expérience du combat, pas pour mourir.
Par conséquent, quand il fallait activer la main d'or pour aider, il le ferait.
Pour l'instant, il ne portait pas de gants. Il inséra sa main nue dans la boîte et écarta doucement du bout du doigt la formation de lances avancée des rebelles…
Ces lances étaient aussi minues et petites que des poils sur une chenille. Quand le doigt de Li Daoxuan les effleura, l'immense force inclina immédiatement toutes ces lances fines et délicates uniformément d'un même côté.
La milice, terrifiée par le mur de lances qui s'avançait vers eux, réalisa soudain que toutes les lances ennemies s'étaient déportées de travers…
« Hein ? »
« Hein ta mère ! » beugla Cheng Xu. « Attaquez ! »
La milice sortit de sa torpeur, se hâta d'enfoncer ses propres lances en avant avec force.
Les pointes de fer heurtèrent les premiers rangs des soldats rebelles, produisant de sinistres sons de « pchit pchit ». Si elles frappaient les plaques d'armure, la pénétration était impossible, mais la force renversait quand même les soldats ennemis.
Si les coups portaient là où l'armure ne couvrait pas, ils déchiraient l'épais tissu de coton directement dans la chair de l'ennemi.
Les rebelles hurlèrent d'agonie ; tout le premier rang s'effondra instantanément.
Observant depuis l'arrière, le capitaine Loup resta figé dans l'incrédulité la plus totale. « Pourquoi ? Pourquoi avez-vous soudain fait dévier vos lances sur le côté ? »
Il n'était pas le seul déconcerté ; les observateurs sur les remparts étaient tout aussi stupéfaits.
Même Liang Shixian, qui ne connaissait rien à la guerre, remarqua avec surprise : « Ces bandits de Guyuan semblent encore plus nuls au combat que moi. Même moi je sais que les lances doivent pointer vers l'ennemi. Pourquoi auraient-ils soudain incliné toutes leurs lances sur le côté en même temps ? »
Fang Wushang renchérit : « Ça n'a aucun sens ! »
Bien sûr, une personne comprenait. C'était Gao Yiye.
Elle expliqua à ceux qui l'entouraient : « La Divinité vient d'agir. Le Vénérable a tendu la main et a poussé la formation de lances du capitaine Loup sur le côté. »
« C'est donc ça ! »
Les fidèles dévots autour d'elle se réjouirent : « Je me demandais pourquoi les rebelles agissaient soudain si bêtement ! C'était donc la Divinité qui intervenait. Gloire à la Divinité ! »
« La Divinité nous protège ! »
Les hommes et femmes pieux se mirent rapidement à propager la nouvelle dans la foule.
« Vous avez entendu ? La formation de lances rebelle s'est soudain inclinée parce que la Divinité lui a donné un petit coup. »
« La grande main de la Divinité est descendue tout à l'heure. Il a utilisé une méthode invisible, donc les gens ordinaires ne pouvaient pas la voir. »
La nouvelle dévala les remparts avec une vitesse stupéfiante, se propageant comme une infection.
En bas, la bataille entre milice et rebelles faisait rage. Alors que les formations de lances adverses se thrustaient et paraient, Li Daoxuan poursuivait son sabotage implacable du bout du doigt.
Un rebelle venait de lever sa lance pour thrust quand une force énorme la tapa. Sa lance s'affaissa instantanément vers le bas. Saisissant l'instant, un milicien d'en face enfonça sa lance en avant, renversant le rebelle.
Un autre rebelle vit sa lance repoussée par Li Daoxuan. Il tira son couteau de ceinture pour tenter de continuer le combat. Li Daoxuan donna un léger coup de doigt sur la lame. Le couteau s'envola de la main de l'homme. Le milicien d'en face en profita, thrust sa lance et envoya cet adversaire valser lui aussi.
Avec une aide aussi peu scrupuleuse, la bascula naturellement de manière écrasante dans un sens !
La milice tenait clairement le dessus.