Liang Shixian saisit l'intention de la famille Li presque instantanément.
Travail contre secours !
Distribuer purement et simplement du grain n'était pas l'idéal ; offrir du grain à l'achat de livres non plus.
La nature humaine recèle un côté « obscur », si bien que tout ce qui touche au « don gratuit » finit généralement par des mécontentements.
Mais le travail contre secours était une approche saine.
En un clin d'œil, Liang Shixian énuméra mentalement dix mille avantages du travail contre secours.
Bien sûr, cette méthode avait un inconvénient majeur : elle exigeait d'immenses ressources financières. Une fois de plus, Liang Shixian ressentit un élan d'admiration. La famille Li possède réellement une richesse qui rivalise avec l'État ! Imaginer une telle stratégie de dépenses…
Shen Wansan, le plus riche marchand du début des Ming, pourrait-il seulement se mesurer à la famille Li ?
Monsieur Wang sourit. « Il y a un an, Seigneur du district, quand vous avez vu la route en ciment pour la première fois, vous avez souhaité en construire une, n'est-ce pas ? Bien que Trente-Deux vous en ait dissuadé. »
Liang Shixian pensa : 'C'est vrai. Impressionnant que vous vous souveniez de tels détails. Pour moi, m'en rappeler revient à fouiller dans une lanterne magique aux lueurs faibles.'
Monsieur Wang continua : « Les conditions n'étaient pas mûres alors, mais elles le sont à présent. Seigneur du district, saisissez cette chance de réaliser votre vision bienveillante de bâtir des ponts et de réparer les routes. Simultanément, vous résoudrez la subsistance du peuple. Deux bénéfices d'un seul coup — pourquoi hésiter ? »
Liang Shixian dit : « En effet, précisément comme vous le dites. Cet officier va immédiatement préparer cette affaire. Elle doit être menée sans faille. »
Son envie de débattre davantage avec Monsieur Wang s'évanouit. Il se retourna, attrapa son Clerc et s'en alla à grandes enjambées. « Qu'attendez-vous, hagard ? Rédigez immédiatement un plan détaillé de construction de route ! »
Le Clerc, se précipitant avec fierté, répondit : « Dong Weng, soyez tranquille. Confiez-moi cette tâche. »
Tous deux montèrent à cheval et partirent au galop.
À cet instant, Gao Yiye sortit de l'arrière et se tint aux côtés de Monsieur Wang, observant ensemble la silhouette qui s'éloignait de Liang Shixian.
Gao Yiye remarqua : « Cet homme a l'air d'un bon officiel. »
Monsieur Wang soupira : « Oui… Si c'était lui, et non Zhang Yaocai, qui avait été magistrat du district de Chengcheng à l'époque, Wang Er n'aurait peut-être pas fait rebellion. Combien de morts de moins dans le district de Chengcheng… »
Li Daoxuan secoua doucement la tête. 'C'est bien plus simple que vous ne l'imaginez. Même si Wang Er n'avait pas fait rebellion, un autre l'aurait fait — Zhang San, Li Si, ou Lapin des Terriers… Si ce n'est pas Chengcheng, ce sera Qingjian, Mizhi, Fugu, Luochuan, Yichuan… la rebellion était inévitable partout.'
Ce soulèvement paysan de la fin des Ming ne pouvait être évité.
Le destin du Grand Ming était scellé !
Dieu Lui-même ne le sauverait pas — Il ne ferait que tout renverser pour recommencer à zéro.
…
Le chantier routier colossal débuta.
En cette époque, paver une route de plus de trente li n'était pas une mince affaire.
Les ouvriers n'avaient pas fréquenté l'École technique de Lanxiang. Ils ne possédaient aucune machinerie moderne : ni bétonnières, ni camions-bennes pour transporter roches et sable.
Ils fendaient les montagnes et brisaient les pierres uniquement à la pioche et au ciseau ; portaient boue et terre sur leurs épaules ; franchissaient montagnes et vallées en ne comptant que sur leurs jambes.
Dans de telles conditions, construire une route de trente li était une tâche monumentale.
Heureusement, une route officielle en terre jaune existait déjà. Ils ne partaient pas de terre vierge, se contentant de tracer un nouveau chemin nivelé le long de la route officielle avant de le recouvrir de ciment.
Un « avis de recherche de manœuvres » fut affiché à l'entrée du yamen.
Un grand groupe de réfugiés s'y pressa. « Qu'est-ce qui est écrit sur cet avis ? »
Le lettré convié par Liang Shixian se tenait près de l'avis et le lut à haute voix pour le peuple. Mais une fois sa lecture terminée, les réfugiés avaient toujours l'air perplexes.
Bon, l'avis rédigé par Liang Shixian était trop lettré. Même lu à voix haute, le peuple ne le comprenait toujours pas.
Le lettré dut le traduire en langage courant. Il cria à plein poumons : « Le Seigneur du district a dit, nous devons recruter des ouvriers pour la construction de route maintenant. Ce n'est pas de la corvée, pas de la corvée, pas de la corvée — les choses importantes se disent trois fois. C'est un embauche sous forme de journaliers, repas inclus, et en plus distribution de trois catties de grain par jour. »
Dès que ces mots furent criés, le peuple eut immédiatement envie d'acclamer.
Mais…
L'acclamation resta coincée dans leurs gorges et ne put sortir depuis longtemps.
Le gouvernement qui recrute des ouvriers ? Qui paie des salaires ?
Qui, au nom du ciel, oserait croire ça ! Même si le Seigneur du district actuel avait la réputation d'être honnête, les gens n'osaient toujours pas vraiment y croire. Ne s'étaient-ils pas fait assez avoir par le gouvernement dans leur vie ? La cour des Ming n'avait tout simplement aucune crédibilité.
Avec un « hum », la foule commença à se disperser.
Liang Shixian était caché dans une maison non loin, observant secrètement les réactions du peuple. Voyant cela, il devint extrêmement anxieux. Il saisit le Clerc et rugit : « Pourquoi ne me font-ils pas confiance ? Je distribue de la congee depuis un an. Chaque fois que les bandits venaient, j'étais en tête, commandant la milice pour une défense acharnée, et je n'ai jamais maltraité le peuple. »
Le Clerc venu de Shaoxing dit d'un air amer : « Dong Weng, bien que vous soyez un bon officiel, vous ne pouvez pas lutter contre les autres officiels… tousse… regardez ce Li Ying la dernière fois… et Zhang Yaocai avant lui… »
Liang Shixian : « … »
Que faire alors ?
Il faut que j'y réfléchisse soigneusement.
Liang Shixian, versé en bien des matières, activa immédiatement un mode de gestion d'urgence dans son esprit. La réputation du gouvernement, sa propre réputation, la loyauté du peuple, les moyens de gagner la confiance du peuple — tout tournait dans sa tête comme une lanterne tournante. Puis, avec un « ding », cela se fixa sur une enseigne.
L'enseigne portait quatre grands caractères : Librairie de Chengcheng.
C'est ça !
Liang Shixian jaillit de sa cachette et cria à pleine voix : « N'ayez pas peur, tout le monde. Ce n'est pas la cour qui recrute pour la construction de route, donc ce n'est pas de la corvée. Cette fois, c'est Monsieur Wang de la Librairie de Chengcheng qui recrute pour la construction de route. Il veut bâtir une bonne route pour faciliter le transport de ses livres par sa équipe de transport… Tout le grain sera distribué par la librairie. Le gouvernement est juste là pour superviser. Si la librairie vous doit des salaires, vous pouvez porter plainte auprès du gouvernement, et je m'en occuperai sans faille. »
À peine eut-il dit cela que les gens sur le point de se disperser affluèrent à nouveau.
« Ah, c'est la librairie. »
« Il fallait le dire plus tôt. Je croirais que la librairie donne à manger. »
« Tant que ce n'est pas le gouvernement, j'oserais essayer n'importe quel recruteur. Je n'ose juste pas y aller si c'est le gouvernement. »
« La librairie distribue du grain depuis longtemps. C'est juste qu'acheter un livre ne donne que deux taels, ce qui ne suffit pas à manger. Je croyais que la librairie n'avait pas beaucoup de grain, alors ils n'osaient pas en donner plus. Il s'avère qu'ils économisaient pour un grand projet. »
« Ouais, ouais. »
« Monsieur Wang de la librairie est un grand bienfaiteur. »
« La cour, c'est différent. Avant le travail, ils vous promettent monts et merveilles. Après le travail, ils retournent leur veste et ne vous donnent pas un seul sapèque. »
« Mais le Magistrat Liang est aussi considéré comme un officiel honnête. »
« À quoi sert un officiel honnête ? Les officiels honnêtes se contentent de "reconnaître la dette sans la payer." »
« Qu'est-ce que ça veut dire "reconnaître la dette sans la payer" ? »
« Ça veut dire : je reconnais que je vous dois de l'argent, mais je n'ai pas l'argent pour vous payer. De toute façon, ils disent que c'est la faute de ceux d'en haut, que les supérieurs n'ont pas fait descendre l'argent, et qu'un petit officiel de septième rang comme moi n'a pas le choix. Ils vous donnent juste cet excuse, et qu'est-ce que vous pouvez faire ? »
« Je vois. »
« Donc mieux vaut rester avec la librairie. Monsieur Wang est un brave homme. »
Le peuple dit joyeusement : « On fait ce travail, on le fait. »
Liang Shixian écouta les commentaires du peuple, l'air gêné, et soupira intérieurement : 'Comment la réputation du gouvernement a-t-elle pu devenir comme ça ? Depuis quand a-t-elle commencé à changer ? Hélas ! Le cœur du peuple est déjà devenu comme ça ?'
C'était une chose très grave !
Sans la confiance du peuple, rien ne peut s'établir.
Avec le cœur du peuple tel qu'il est maintenant, notre majestueux Grand Ming… est en grand danger.
Liang Shixian saisit immédiatement un pinceau : « Je dois présenter un mémorial à l'Empereur, lui dire que c'est très dangereux maintenant. Mais, comment l'écrire ? Que dois-j'écrire ? »
Il tenait le pinceau et resta figé longtemps, incapable d'écrire un seul mot.