Tandis que la milice faisait monter ses points d'expérience sur le dos de Li Ying, à Waxi Pailou, dans le district de Fengxin, au Jiangxi.
Song Yingxing contempla une « pierre » dans sa main, plongé dans de profondes pensées.
C'était ce qu'était devenu la boue grise étrange que ce prêtre taoïste particulier lui avait donnée quelques jours plus tôt.
Suivant les instructions fournies par le prêtre, il avait mélangé la boue grise avec du sable de rivière, remué, puis laissé décanter.
Une fois solidifiée, elle était devenue cette étrange « pierre ».
La pierre était solide et résistante.
Song Yingxing pressentit que cette substance était infiniment plus utile que le « sanhetu » (un mélange traditionnel de chaux, d'argile et de sable).
Saisissant le ressort que le prêtre lui avait donné, il l'appuya, observant qu'il se détendait avec un boing. Son expression devint encore plus grave.
Se remémorant les paroles d'adieu du prêtre lors de leur dernière rencontre, il se mit en route dans la direction indiquée. Peu de temps après, il aperçut un petit temple délabré. Le prêtre étrange gisait à l'intérieur, profondément endormi.
Song Yingxing s'approcha et joignit les poings respectueusement. « Maître Divinité, j'ai étudié avec soin les deux objets que vous m'avez offerts. Je me demande… que sont-ils exactement ? D'où viennent-ils ? Je suis en train d'écrire un ouvrage intitulé "Mécaniques Célestes et Tissus", spécifiquement destiné à consigner les méthodes de création de telles merveilles. Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous m'enseigner comment fabriquer ces deux prodiges ? Je les insérerai dans mon livre. Votre nom, Maître, sera assurément renommé pour les générations. »
Ma Tianzheng bondit sur ses pieds en un éclair, frottant ses yeux engourdis. « Je ne le sais pas non plus. Si vous voulez la méthode pour fabriquer ces choses, il faut aller au village de Gaojia, dans le district de Chengcheng, au Shaanxi… »
Song Yingxing : « Hein ? C'est si loin ? »
Ma Tianzheng sourit largement. « Il y a là-bas bien d'autres choses étranges et fascinantes. Si vous allez y jeter un œil, peut-être… hihi… »
Le cœur de Song Yingxing se mit à battre la chamade. Le Shaanxi ? Son frère aîné avait dit que cette région était chaotique. Mais le désir de savoir, de vraiment savoir, de savoir absolument les méthodes pour créer ces deux objets devant lui était accablant.
On aurait dit qu'une main lui chatouillait le fond du cœur.
Après maintes hésitations, Song Yingxing serra les dents. « Bien ! J'y vais ! »
Ma Tianzheng fut aux anges. Haha, excellent ! Le décret de la Divinité, j'en ai enfin accompli la plus grande moitié ! Il ne reste plus qu'à escorter ce lettré d'âge mûr jusqu'au village de Gaojia.
Claquant le fourreau sur son dos, l'épée verte de trois pieds jaillit. Ma Tianzheng en saisit la garde en plein vol avec une fioriture, enchaîna une série éblouissante de coups d'épée et rit. « Puisque M. Song s'est décidé, ce humble prêtre l'escortera sur la route. Ahahaha ! Les malfrats ordinaires ne représentent aucune menace pour ce prêtre ! »
…
Bien que Li Ying ait été chassé du district de Chengcheng, le danger pour le district n'était pas terminé.
La bande rebelle de Guyuan pouvait encore revenir !
Après leur retour au village de Gaojia, la milice devait encore maintenir sa préparation au combat en permanence.
Cependant, la bataille contre Li Ying avait accordé aux soldats de la milice, en particulier aux dix artilleurs chargés des Armes à Feu Divines à Trois Yeux, une précieuse expérience de combat.
Ce soir-là, tandis que Li Daoxuan savourait un bol de soupe de riz aux boulettes de viande et tomates, il vit les dix soldats d'artillerie entrer dans le puits des Artisans, portant leurs Armes à Feu Divines à Trois Yeux.
Les dix soldats avaient l'air plutôt abattus. Une fois dans le puits des Artisans, ils formèrent une ligne silencieuse devant la forge, immobiles comme dix étranges figurines d'argile.
Ce spectacle alarma profondément les artisans. La maîtresse artisan Gao Yiyi se hâta d'aller à leur rencontre. « Messieurs, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Le capitaine des artilleurs fit un pas ferme en avant, surprenant Gao Yiyi. Pourtant, quand le capitaine parla, sa voix était plaintive. « Maîtresse artisan… pourriez-vous, peut-être, trouver un moyen de rendre cette arme… plus puissante ? »
Gao Yiyi fut perplexe. « Cette arme n'est-elle pas assez puissante ? Lors des tirs d'essai, elle a tonné et percé un trou dans la paroi de la montagne. »
Le capitaine grimça. « Elle est puissante si elle touche l'ennemi. Le problème, c'est qu'elle rate souvent. »
Gao Yiyi : « Comment pourrait-elle rater ? Si une flèche peut atteindre la cible, celle-ci le devrait aussi. »
Le capitaine raconta alors pitoyablement ce qui s'était passé lors de la bataille précédente.
Gao Yiyi écouta attentivement et finit par s'éclairer d'un « Ah, je vois… Elle tire trop près ? Pas de précision ? Les ennemis se jettent au sol quand ils voient la mèche brûler ? Nos propres soldats ne peuvent pas avancer pendant que les ennemis sont couchés… »
Le capitaine hocha la tête. « Exactement ! Ne pouvez-vous pas fabriquer de meilleures armes à feu ? Nous dix artilleurs sommes une blague à présent. Nous portons les armes les plus "puissantes" mais elles sont totalement inutiles. Après avoir tiré, nous nous retrouvons simplement à tenir un marteau à long manche pour les deux mains, bon à rien. Nous ne pouvons même pas libérer nos mains pour utiliser nos arcs, arbalètes ou autres armes. Tenir un marteau nous rend ridicules. »
Gao Yiyi se gratta la tête. « Mais les Armes à Feu Divines à Trois Yeux sont tout ce que nous savons fabriquer. Et si je demandais à Li Da pour vous ? »
Bientôt, Li Da fut convoqué. Après avoir entendu les doléances du capitaine, une expression gênée traversa le visage de Li Da. « Hem… L'Arme à Feu Divine à Trois Yeux est vraiment une arme à feu inférieure. Même la Divinité a dit l'autre fois que c'était juste pour jouer. Nous devions passer à de nouvelles armes à feu. Mais, bon, je suis moi-même bloqué sur ce nouveau design. »
Li Da n'avait résolu que récemment le mécanisme impliquant le percuteur et le ressort pour le fusil Silebo.
Avec le problème du ressort résolu, la gestion du percuteur devint plus simple : placer le ressort à l'intérieur d'un petit tube, le fixer avec un mécanisme, et quand le mécanisme est déclenché, le ressort se libère, propulsant le percuteur en avant…
Sa plus grande confusion maintenant était : quand ce mécanisme avance et frappe la balle, pourquoi exactement la balle part-elle ? Rien n'allume la poudre ! Comment la poudre explose-t-elle ? Si la poudre n'explose pas, comment la balle sort-elle ?
C'était tout bonnement déconcertant.
La Divinité lui avait donné un dessin de la balle. Le tout bas était étiqueté « amorce ». Il fixa et réfléchit, mais resta totalement perplexe, si bien que le projet était bloqué là.
De nature plutôt timide, il avait honte de demander à Gao Yiye de consulter la Divinité. Il lutta seul, mais peu importe combien il réfléchissait, il ne pouvait pas saisir.
Ce ne fut que lorsque les dix artilleurs vinrent le trouver qu'il finit par déverser ses tourments.
Li Daoxuan ne réalisa alors que le blocage portait sur l'« amorce ». Il trouva cela quelque peu amusant. Li Da, ah, tu essaies de faire de la recherche hors de ton domaine. Ce problème d'« amorce » ne devrait pas être le tien à résoudre. Il revient à Xu Dafu, le chef du Bureau des Armes à Feu. Tu aurais dû parler plus tôt.
Il fit vite signe à Gao Yiye de transmettre un message.
Li Da fut surpris. « Ah ? Cela devrait être géré par Xu Dafu ? »
« Exactement ! » La voix douce de Li Daoxuan expliqua. « Au fil du temps, créer une nouvelle arme exige de plus en plus de techniques, souvent à travers plusieurs métiers. Ce n'est plus quelque chose qu'un seul forgeron peut gérer seul. Cela nécessite la collaboration de divers artisans et l'intégration de technologies diverses. Souvenez-vous, vous ne devez pas vous accrocher à l'idée que "je peux finir cela entièrement par moi-même". Quand vous rencontrez quelque chose au-delà de votre compréhension, vous devez chercher les artisans compétents dans ce domaine spécifique. »