La nouvelle de la mutinerie de Guyuan parvint rapidement au village de Gaojia, apportée par Gao Yiye.
Fait intéressant, les réactions des gens du village de Gaojia, similaires aux divergences entre Liang Shixian et Fang Wushang, se scindèrent elles aussi entre le groupe des lettrés et le groupe des hommes d'armes.
Trente-Deux, Tan Liwen, Zhao Sheng et les autres écoutèrent d'un air calme : « La bande rebelle de Guyuan ne viendra probablement pas jusqu'à notre district de Chengcheng. C'est la direction opposée. »
Mais Cheng Xu abattit violemment son poing sur la table : « C'est grave. Lapin des Terriers, va transmettre mon ordre immédiatement : la milice du village de Gaojia doit se rassembler sur-le-champ. »
Quelques lettrés parurent interdits : « Hein ? Instructeur He, cette réaction… les rebelles viendraient-ils ? »
Cheng Xu : « Comment saurais-je s'ils viennent ? Mais la guerre ne consiste pas à tracer des lignes droites sur une carte. Les itinéraires des troupes changent de façon imprévisible. Et si des officiels établissent un poste de contrôle quelque part sur la route directe ? Les rebelles pourraient faire un détour pour l'éviter. À force de dévier, ils pourraient aboutir au district de Chengcheng. Avez-vous oublié Fan Shanyue ? Il a emprunté un chemin bizarre par le versant est du village de Zhengdong pour venir jusqu'à nous. »
Les lettrés furent saisis d'effroi : « Oh non ! C'est affreux. Instructeur He, préparez-vous vite. De quoi avez-vous besoin que nous fassions ? »
Cheng Xu, le visage sombre, s'élança dehors…
Peu après, la milice du village de Gaojia s'était rassemblée.
À ce stade, la Milice différait de celle de quelques mois plus tôt, car ses effectifs avaient considérablement augmenté.
Après l'arrivée des trois mille personnes du district de Qingjian, la Milice sélectionna un grand nombre de jeunes hommes robustes et déterminés parmi les villageois de Qingjian et les enrôla dans ses rangs.
Cela porta le total des troupes de la Milice à cinq cents hommes.
En réalité, pour un village de plus de quatre mille habitants, une milice de cinq cents hommes était bien maigre. En ces temps-là, les milices villageoises typiques mobilisaient tous les hommes valides. Dès que des bandits menaçaient, chaque mâle saisissait une arme.
Mais le village de Gaojia ne procédait pas ainsi.
Parce que Li Daoxuan ne le permettait pas.
Les idées de Li Daoxuan venaient d'une époque ultérieure, profondément ancrées dans la séparation entre soldats et paysans. Il ne souhaitait pas imiter la façon des garnisons de la dynastie Ming, qui cultivèrent pendant des siècles jusqu'à devenir pleinement des paysans.
Par conséquent, la Milice du village de Gaojia s'étendit avec prudence pour garantir que le nombre de soldats professionnels reste réduit et n'épuise jamais toute la main-d'œuvre masculine.
Les cinq cents hommes se tenaient en cinq petits carrés, chacun avec un petit chef d'escouade posté devant.
Cheng Xu organisa la Milice sur le modèle de l'armée des Ming : dix hommes formaient une petite escouade dirigée par un petit chef d'escouade, et dix petites escouades composaient une grande escouade sous les ordres d'un grand chef d'escouade.
À présent, les cinq grands chefs d'escouade du village de Gaojia étaient des hommes dont Li Daoxuan ne parvenait même pas à retenir les noms. En revanche, les trois idiots qu'il maintenait toujours « Jian Zai Xian Xin » n'avaient aucune charge ; ils n'étaient que ses trois Gardes, directement subordonnés à Cheng Xu.
Ce n'était pas difficile à comprendre. Personne dans tout le village de Gaojia ne se plaignit. Si les trois idiots devenaient grands chefs d'escouade, les gens s'y opposeraient probablement.
Cheng Xu se planta devant les cinq cents hommes et hurla : « Vous allez peut-être affronter le combat le plus dur de vos vies très bientôt. L'armée frontalière de Guyuan s'est mutinée. Certains ont rejoint les bandits et pourraient venir attaquer en se mélangeant aux forces de Bu Zhan Ni un de ces jours. D'autres foncent droit sur Xi'an et pourraient débouler jusqu'à votre porte n'importe quand. »
Les hommes : « … »
« C'est l'armée frontalière ! » La voix de Cheng Xu semblait se déchirer : « C'est la putain d'armée frontalière ! Je suis l'instructeur avec mes compétences, mais face à un soldat d'élite de la frontière, je ne pourrais pas en gérer ne serait-ce que deux. Réfléchissez par vous-mêmes : combien croyez-vous pouvoir en affronter ? »
Les hommes haletèrent. Même l'instructeur He ne peut pas en vaincre deux à un ? Quelle force a donc cette armée frontalière ? Face à eux, nous…
Gao Chuwu leva la main : « Moi, je pense que j'en peux prendre trois ! »
Zheng Daniu : « Si tu en prends trois, moi aussi j'en prends trois. »
Lapin des Terriers grinça : « Moi, j'en peux prendre dix. »
Les hommes : « … »
Cheng Xu roula des yeux : « Lapin des Terriers, va faire cinq tours de la Forteresse de Gaojia. »
Lapin des Terriers : « Hein ? Pourquoi suis-je le seul à courir ? Gao Chuwu et Zheng Daniu se vantaient aussi. Pourquoi ne sont-ils pas punis ? »
Cheng Xu fut furieux : « Seul toi es un tel vantard. »
Lapin des Terriers : « … »
Au milieu d'éclats de rire, Lapin des Terriers se mit à courir.
La mise au point continua de ce côté.
Cheng Xu : « Je vais être brutaleument honnête. Avec votre capacité de combat qui est de la merde pure, même contre une armée frontalière moitié moins nombreuse, vous seriez foutus. Si vous en affrontiez une plus forte que vous, vous ne survivriez pas une demi-baguette d'encens. »
L'alarme traversa tous les visages.
Cheng Xu : « Heureusement, nous avons la Divinité qui veille sur nous. »
Ce fut seulement alors que la foule poussa collectivement un soupir de soulagement. C'est vrai, vrai ! L'instructeur He adore nous faire peur. Nous avons encore la Divinité qui veille sur nous.
Cheng Xu : « Mais la Divinité est très occupée. Elle rend parfois visite à d'autres immortels et pourrait ne pas être là pour veiller sur vous. Si vous ne combattez pas correctement, vous mourrez. »
L'alarme traversa à nouveau tous les visages.
Cheng Xu : « C'est ça, le vieux moi vous fait peur pour le plaisir. Vous faire peur ne sert qu'un putain d'objectif : protéger la vie de vous autres idiots. La guerre n'est pas un jeu d'enfant. Écoutez bien mes putains d'ordres ! Ne chargez que quand je hurle charge ! Quand le vieux moi hurle retraite, battez en retraite encore plus vite que moi, c'est compris ? Bats en retraite plus vite que moi et tu survivras à coup sûr, car mes talents de fuite sont de premier ordre. »
La foule répondit d'une seule voix, haut et fort : « Oui, monsieur ! »
Après le mélange de discours de motivation, de menaces et d'injures de Cheng Xu, il dit enfin : « Vérifiez votre équipement. »
La milice se mit immédiatement à inspecter son matériel.
Tous les cinq cents hommes avaient déjà une armure. Cela tenait au nombre croissant d'artisans dans le village de Gaojia. Des salaires plus élevés attiraient davantage de gens vers ce métier, beaucoup de gens du commun rejoignant volontiers le corps des artisans comme apprentis.
Fabriquer des plaques d'armure n'était pas particulièrement difficile, et ils pouvaient l'apprendre rapidement.
Quant au tissu de coton, l'augmentation significative de la population féminine du village de Gaojia avait considérablement stimulé la production de tissu. Cela ne suffisait pas seulement pour la fabrication des armures, mais permettait aussi à tous les villageois d'acheter du tissu de coton à très bas prix pour se faire des vêtements.
Ainsi, la vitesse de fabrication des armures de coton dans le village de Gaojia avait également considérablement augmenté, équipant pleinement les cinq cents hommes.
Le village de Gaojia ne fabriquait pas seulement des armures de coton ; il produisait aussi des équipements de grade supérieur, comme l'Armure à motifs de montagne que Cheng Xu portait déjà. L'Armure à motifs de montagne avait belle allure et offrait une protection correcte, servant à la fois le combat pratique et les fins cérémonielles, parfaitement adaptée à une « personne en autorité » comme lui.
Quant à ces deux monstres, Gao Chuwu et Zheng Daniu, leurs physiques monstrueux leur permettaient de porter des armures plus lourdes. Par conséquent, ces deux-là étaient presque entièrement gainés dans une armure de fer. Les plaques enveloppaient leurs corps entiers, les faisant ressembler à deux géants de fer, terrifiants au-delà de toute mesure.
De plus, les cinq cents hommes étaient tous équipés de lances à pointe de fer, d'arbalètes de main et de couteaux de ceinture. Leur équipement était remarquablement complet.
La partie la plus intéressante…
Le village possédait aussi dix petits jouets que les forgerons avaient faits en s'exerçant. Li Daoxuan les jugeait inutiles, mais les villageois y voyaient des armes redoutables : des Armes à Feu Divines à Trois Yeux.
En résumé, la milice de cinq cents hommes du village de Gaojia était armée jusqu'aux dents.
À l'exception du manque de chevaux, tout le reste était assez parfait.