Entendant les mots « renseignement militaire urgent », le regard de Li Daoxuan s'aiguisa imperceptiblement tandis qu'il suivait les pas pressés du messager.
Bientôt, l'homme s'engouffra dans le yamen.
Liang Shixian traitait des affaires mineures dans la salle principale lorsque son serviteur fit irruption, hurlant de panique : « Maître, catastrophe ! Catastrophe ! Les troupes de Guyuan se sont mutinées ! Les rebelles avancent vers ici... »
« Quoi ? »
Liang Shixian se dressa sur-le-champ. « Qu'est-il arrivé ? Explique-toi ! »
Le serviteur s'écria avec urgence : « La solde de l'armée frontalière a été retenue. La cour a retardé leurs soldes pendant trois années entières. Les forces frontalières de Guyuan se sont rebellées ! Certains ont rejoint les bandits errants, tandis que d'autres ont réclamé leurs arriérés et ont marché sur Xi'an ! »
Ces mots glacèrent Liang Shixian. L'armée frontalière — c'était l'armée frontalière !
La férocité des troupes frontalières faisait paraître les bandits ordinaires totalement insignifiants en comparaison.
Quelle serait donc la terreur de leur soulèvement ?
Liang Shixian pressa avec urgence : « Qu'a dit le gouverneur provincial ? »
Serviteur : « Je me suis renseigné à Xi'an. Le gouverneur provincial du Shaanxi, Hu Tingyan, et le gouverneur provincial du Yansui, Yue Hesheng, se renvoient la balle. Chacun prétend que c'est la responsabilité de l'autre. Les deux gouverneurs sont enfermés dans une vaine querelle, ignorant complètement la menace rebelle ! »
Liang Shixian : « … »
Li Daoxuan : « … »
L'un au sol, l'autre dans le ciel — tous deux tombèrent silencieux.
Le Clerc s'avança avec anxiété, le visage assombri par la peur. « Dong Weng, les rebelles de Guyuan vont-ils fondre sur notre district de Chengcheng ? »
Liang Shixian : « Je dois y réfléchir mûrement. »
Connaissant bien des choses, Liang Shixian activa instantanément un mode d'analyse stratégique dans son esprit. La position de Guyuan, l'emplacement de Xi'an, la situation de Chengcheng — le terrain intermédiaire et les routes officielles tournoyèrent comme une toupie dans ses pensées avant que, ding, la réponse n'arrive.
Guyuan se trouvait au nord-ouest de Xi'an, tandis que Chengcheng existait au nord-est de Guyuan. Les trois formaient un triangle. Des rebelles voyageant directement de Guyuan vers Xi'an ne pouvaient pas passer par Chengcheng.
Liang Shixian exhala soulagé. « Rassurez-vous. Les rebelles de Guyuan ne viendront pas ici. »
Juste à cet instant, un cheval au galop chargea dans le yamen. Le cavalier mit pied à terre avec une agilité saisissante, fluide comme des nuages à la dérive — c'était l'officier de patrouille Fang Wushang, s'engouffrant prestement dans la salle.
Il hurla dès son entrée : « Catastrophe ! Les troupes de Guyuan se sont mutinées ! Les rebelles déferlent vers Xi'an ! »
Liang Shixian : « L'officier Fang a aussi reçu la nouvelle ? »
Fang Wushang acquiesça gravement. « L'armée frontalière n'est pas une simple bande de brigands. Cette crise annonce de graves ennuis. Magistrat Liang, nous devons planifier comment résister à ces rebelles. »
Liang Shixian : « Calmez-vous, officier Fang. J'ai analysé la situation — ils n'atteindront pas le district de Chengcheng. Inutile de s'alarmer. »
Il expliqua brièvement sa théorie du triangle.
Fang Wushang éclata de colère : « Magistrat Liang, vous souvenez-vous du bandit de Heyang, Fan Shanyue ? Quand il a envahi Chengcheng depuis le district de Heyang, vous avez tracé une ligne droite entre les districts et conclu témérairement qu'il entrerait par le village de Quangou. Qu'est-il advenu ? Fan Shanyue a attaqué par le village de Zhengjia et le village de Gaojia ! Heureusement, la milice de Gaojia était bien préparée et l'a repoussé avec des troncs roulants et des pierres, sans quoi les conséquences auraient été catastrophiques ! »
Liang Shixian : « Ah ! »
Fang Wushang : « Hmph ! La guerre n'est pas un jeu d'enfant où l'on trace des lignes sur des cartes ! »
Liang Shixian resta sans voix.
Li Daoxuan s'intéressa alors à la question. Les rebelles de Guyuan viendraient-ils vraiment ? Mieux valait faire des recherches en ligne d'abord.
Rapidement, il trouva cette ligne sur Baidu : « Les troupes de Guyuan attaquent Jingyang et Fuping... »
Ces deux noms de lieux lui étaient totalement étrangers ; il n'avait aucune idée de leur emplacement. Il n'eut d'autre choix que de rouvrir une certaine application de cartographie. Après avoir tapé « Jingyang », il fut saisi de constater qu'elle était extrêmement proche de Xi'an, praticamente juste devant la porte nord-ouest de la ville de Xi'an.
Il chercha ensuite « district de Fuping » et ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Le district de Fuping se trouvait au nord-est de Xi'an, séparé de Chengcheng par la seule distance d'un chef-lieu de district. Et le nom de ce chef-lieu était en fait assez célèbre : le district de Bai Shui.
C'est exact. La ville natale de Bai Shui Wang Er.
Un pressentiment funeste monta dans le cœur de Li Daoxuan.
Les archives historiques ne mentionnent que l'attaque des rebelles contre le district de Fuping, mais les archives historiques peuvent-elles être entièrement fiables ?
Le district de Fuping et Chengcheng étaient si proches. Était-il possible que les rebelles aient aussi déferlé sur Chengcheng, mais que, le trouble n'étant pas sévère, les archives aient simplement omis cette partie ?
Les archives historiques de la période des Guerres paysannes de la fin des Ming étaient totalement chaotiques.
Li Daoxuan porta son regard sur la cour arrière de la librairie de Chengcheng. Gao Yiye y séjournait encore temporairement.
La vie ici pour Gao Yiye était monotone et terne, la laissant apathique et désintéressée toute la journée.
Li Daoxuan parla doucement : « Yiye, retourne immédiatement au village de Gaojia. »
Gao Yiye releva la tête d'un coup, ravie : « Je peux y retourner ? »
« Mhm ! » dit Li Daoxuan. « Rentre vite et préviens l'instructeur He au sujet de la mutinerie de la garnison de Guyuan. Dis-lui d'organiser le corps civil et de se préparer au combat à tout moment. »
Gao Yiye n'avait aucune idée de la gravité de la mutinerie de la garnison de Guyuan. Son visage ne montrait aucune peur ; au contraire, elle devint heureuse : « Haha ! Je peux enfin rentrer au village de Gaojia ! »
Elle s'élança dehors. Lapin des Terriers et un détachement du corps civil s'exerçaient aux arts martiaux dehors. Dès que Gao Yiye apparut, elle cria : « Allez, allez ! On retourne au village de Gaojia ! »
Lapin des Terriers fut aux anges : « On peut rentrer ? »
Même ce lapin trouvait la ville de district ennuyeuse.
Le groupe se hâta plus loin vers l'extérieur. Monsieur Wang et quelques compagnons vendaient encore des livres là-bas. Les deux gaillards qui avaient été punis pour avoir volé des brioches vapeur et travaillaient là comme journaliers étaient aussi présents. Gao Yiye s'approcha et murmura quelques mots à Monsieur Wang.
Monsieur Wang fut aussi saisi. Il fit signe aux deux voleurs de brioches : « Bon, vous pouvez partir maintenant. Le travail que vous avez fait ces derniers jours a remboursé la dette de ces deux brioches. »
En entendant qu'on leur disait de partir, leurs expressions se déformèrent instantanément. Bien qu'ils eussent été punis pour travailler ici, la librairie leur donnait à manger — leur donnant à manger, leur donnant à manger ! Les choses importantes doivent être dites trois fois.
Soudain leur dire de partir maintenant, comment pouvaient-ils le supporter ?
D'un coup, les deux s'agenouillèrent : « Monsieur, emmenez-nous avec vous. Nous travaillerons comme des bœufs ou des chevaux pour vous, nous ne demandons qu'à manger ! »
De tels événements étaient tout à fait courants pour les gens du village de Gaojia !
Au départ, ils avaient trouvé risible que quelqu'un veuille devenir volontairement un « ouvrier tournant », mais maintenant ils ne ressentaient plus que de la peine et ne trouvaient plus cela drôle.
Monsieur Wang les releva : « Bon, venez avec nous. »
Le groupe se mit rapidement en route… passant bientôt les portes de la ville et quittant la ville de district.
Le vieux soldat gardant la porte courut immédiatement vers le yamen : « Rapport au seigneur du district Liang Shixian, tous les membres de la famille Li de la librairie ont quitté la ville. »
Le visage de Liang Shixian s'assombrit : « L'information de la famille Li est vraiment rapide. Je viens à peine de recevoir la nouvelle ici, et ils la savaient déjà. J'espérais encore demander leur aide, mais ils ont fui comme ça… vraiment… »
L'esprit de Fang Wushang fit jaillir l'image de Lapin des Terriers. « Hmph », renifla-t-il, « Ce qui arrive cette fois, ce sont des troupes frontalières. Cette bande hétéroclite de la famille Li pourrait à peine passer pour combattre des bandits, mais face à des troupes frontalières, ils ne feraient que se faire anéantir. Nous n'avions pas besoin de leur aide pour commencer. »
Liang Shixian dit : « Ce n'est pas tout à fait juste. Plus de monde, plus de force. Soupir, j'espère qu'ils pourront encore prêter main-forte. »