Les dévots étaient en liesse. Lorsqu'ils avaient reçu l'avis de la Troisième Dame les invitant à assister à la manifestation de la Divinité, ils n'avaient pas été tout à fait certains d'y voir quoi que ce soit. Après tout, pour avoir vécu si longtemps, aucun n'avait jamais véritablement vu une divinité se révéler.
Qui aurait pu imaginer qu'aujourd'hui, non seulement ils assisteraient à la manifestation de la Divinité Dao Xuan, mais qu'ils recevraient encore un don ? Ce fut une joie inespérée.
« Ce… cette montagne entière de boules de farine… vraiment pour nous ? »
« Prenez ! » sourit Gao Yiye. « La Divinité a parlé : prenez autant que vous pouvez porter, mais ne soyez pas avides. Car l'avidité est un péché majeur. »
Les dévots se hâtèrent de remercier, s'inclinant profondément avant de grimper le long de l'énorme doigt de la Divinité.
Se tenir sur cette paume colossale et dorée les'emplissait d'effroi et de révérence. Plusieurs s'agenouillaient et se prosternaient après chaque pas. Avancant à une vitesse qui n'excédait pas la marche d'un escargot.
Li Daoxuan maintenait sa main dans la boîte, paume offerte et immobile — une posture loin d'être confortable. En voyant les mouvements patauds des petits gens, il ne put s'empêcher de dire : « Hé ! La nuit tombe ! Arrêtez de trainer ! Dépêchez-vous. »
À ces mots, les petits gens tressaillirent tous ensemble : Ah ! Ils retardaient les affaires importantes du Vieux Divinité !
Ils accélérèrent immédiatement le pas, filant vers la montagne de boules de farine en quelques enjambées.
Ils n'avaient pas apporté de contenants et ne savaient comment transporter la farine. Heureusement, l'hiver approchant, tous portaient de gros vêtements à plusieurs couches. Ôtant un vêtement extérieur, ils y pelletèrent de la farine, ficelant le tout solidement en nouant les manches. Ainsi, chacun devint un gros « sac-vêtement » chargé de farine.
Hissant ce sac sur leur dos, ils sautèrent de la « main divine » de la Divinité. À peine s'étaient-ils stabilisés qu'ils virent l'énorme main s'élever vers le ciel, se retirer dans les nuages jusqu'à disparaître.
Les dévots eurent la sensation de s'éveiller d'un grand rêve. Tout ce qu'ils avaient vu leur semblait irréel — mais le poids tangible des « sacs de farine » sur leurs épaules témoignait du contraire.
« Assez, rentrez chez vous maintenant. » La Troisième Dame arbrait un visage grave. « Aujourd'hui, la Divinité vous a accordé une miséricorde exceptionnelle, non seulement en se manifestant à vos yeux mais en vous donnant de quoi vivre. Dois-je vous rappeler votre devoir désormais ? »
Bien sûr qu'ils comprenaient : une loyauté entière envers la Divinité désormais. Ordre à l'est, pas de dérive à l'ouest ; si l'ordre va à l'ouest, demi-tour immédiat.
Après tout, c'était une vraie divinité !
…
Pendant ce temps, à l'arche de Waxi, district de Fengxin, Jiangxi.
Song Yingxing, quarante et un ans, était assis sur une grosse pierre devant sa demeure. Il observait un groupe d'artisans construire au loin tout en noircissant fiévreusement du papier.
Il composait un ouvrage intitulé « Mécaniques Célestes et Tissus », consignant toutes les techniques connues de production agricole et artisanale.
La section courante concernait le « mortier tripartite » : une part de sable de rivière, deux parts de terre jaune, mélangées à du jus de riz gluant et de la pulpe de vigne d'actinidia… durcit exceptionnellement à la construction, ne se dégrade jamais… d'où le nom de Mortier Tripartite…
Précisément à cet instant, il perçut quelqu'un se tenir devant lui.
Relevant la tête, il vit un prêtre taoïte d'âge mûr, l'air fatigué par la route.
Ce taoïste était Ma Tianzheng. Il rayonnait, saluant : « Longue vie et grandes bénédictions ! Êtes-vous Song Yingxing, Monsieur ? »
« Je suis Song Yingxing », répondit Song Yingxing. « Comment puis-je vous aider, Maître ? »
Sans un mot, Ma Tianzheng produisit un ressort en spirale.
L'attention de Song Yingxing se verrouilla instantanément sur le ressort. Quel objet singulier était-ce ? Du fil de fer ? Mais enroulé couche sur couche ?
À peine cette pensée formée, Ma Tianzheng joignit les paumes — aplatissant le ressort sur le champ.
« ? »
Tandis même que le sourcil de Song Yingxing se fronçait de perplexité, Ma Tianzheng écarta les mains. Le ressort reprit sa forme avec un « biu ! » distinct.
« Eh ? Ah ! Fascinant ! Tout à fait fascinant ! » s'exclama Song Yingxing. « Qu'est-ce que c'est ? Comment une telle élasticité existe-t-elle ? »
Ma Tianzheng n'offrit aucune explication — ni n'était vraiment équipé pour le faire. À la place, il déposa silencieusement un petit sac de ciment et une feuille détaillant sa méthode d'emploi dans les mains de Song Yingxing.
Il y glissa le ressort, le ciment et les instructions, fit demi-tour et s'éloigna d'un pas décidé. En marchant, il lança par-dessus son épaule : « Ce modeste taoïste loge au temple délabré à un mille à l'ouest. Venez m'y trouver si vous souhaitez parler davantage. »
Hébété, Song Yingxing rumina sur l'étrange prêtre… Pourtant sa curiosité pour l'insolite pâlissait face à sa fascination pour les objets maintenant en sa possession. Laissant de côté l'excentrique prêtre, il examinait la spirale du ressort — incapable de lâcher l'énigme réjouissante. En quelques instants, des douzaines d'applications potentielles affluèrent à son esprit, l'électrisant au point de ne plus tenir en place.
Portant son regard sur la poudre grise curieuse, il parcourut les instructions. « Hein ? » Il compara le mode d'emploi du ciment à sa propre « Recette du Mortier Tripartite » fraîchement rédigée, sentant une similitude insaisissable entre les deux.
Il héla urgemment un domestique : « Vite ! Apporte-moi du sable de rivière ! Dépêche-toi ! »
…
Dans le district de Chengcheng, les rumeurs concernant la Divinité Dao Xuan enflaient jour après jour.
Coins de rue, ruelles, maisons de thé, tavernes — partout, les conversations tournaient autour des faits de la Divinité Dao Xuan.
« Hé, tu as entendu ? Mon voisin Li Gudan a vu la Divinité Dao Xuan se manifester de ses propres yeux ! »
« Mon voisin Wang Laoqi jure qu'il a vu la Divinité en personne ! »
« Pures balivernes ! J'ai entendu d'innombrables histoires de divinités depuis l'enfance, jamais vu une seule manifester. »
« Ça sent le vantardise. Totalement peu fiable. »
« Le jeune Erwa prétend même avoir vu l'énorme main de la Divinité ! Plus grande que celle dessinée dans le Récit de l'Extermination des Démons par la Divinité Dao Xuan ! »
« Vantardises, tout ça ! Ces dévots ? Bernés par les prêtres taoïstes ! Broder des légendes sur des divinités absentes ? Bah ! Si les divinités existaient vraiment, pourquoi tant de souffrances ? »
« Le prêtre répondrait sûrement : vos souffrances viennent de vos péchés des vies antérieures ! Hahaha ! Pas parce que les dieux sont absents ! Hahaha ! »
« Assez ! Vous avez tort ! J'ai VRAIMENT vu le Vieux Divinité ! Il m'a donné un énorme sac de farine ! »
« Oui, oui, on te croit… hahaha ! »
« Vous ricanez ? Hmph ! Tant pis ! Les incroyants n'auront tout simplement pas cette farine. »
Ces discussions parvenaient à Li Daoxuan alors qu'il « patrouillait » en survol. Il ne put réprimer un mince sourire.
Bien. Bien que des doutes persistent, les croyants grandissaient en nombre. C'était précisément le « soutien populaire » dont il avait besoin.
Une fois cette base solidifiée… ses actions porteraient des fruits exceptionnels.
Sa pensée fut brutalement coupée : un cheval au galop pénétra dans la ville du district. Son cavalier portait la livrée de domestique de la maison de Liang Shixian. Dévalant les rues à bride abattue, le cavalier beuglait : « Renseignement militaire urgent ! Dégagez la route ! RENSEIGNEMENT MILITAIRE URGENT ! »…