Le soir, Gao Yiye arpentait les rues de la ville du district.
Depuis quelques jours, elle logeait dans la chambre d'hôtes située derrière la librairie de Chengcheng.
La vie dans la ville du district n'avait rien de réjouissant. Ici, point de champs ouverts, point de camarades d'enfance, point de groupe de villageois souriants et bienveillants.
Ce qui s'offrait au regard, c'étaient de ruelles étroites, des maisons délabrées, des réfugiés apathiques, des fonctionnaires aux mines sombres…
Heureusement, la milice y avait laissé quelques hommes pour la protéger, ce qui l'épargnait de se retrouver sans personne à qui parler. Surtout Lapin des Terriers — ce type était un bon partenaire pour dire des choses bizarres ou séditieuses.
Gao Yiye marchait et demandait : « Monsieur Lapin, c'est prêt du côté de Troisième Dame ? »
Lapin des Terriers ricana : « C'est prêt. Troisième Dame a dit qu'une fois que la Divinité donne le signal, elle mènera son groupe sur-le-champ. »
Gao Yiye leva immédiatement les yeux vers le ciel. Le nuage bas qui représentait la Divinité flottait à une soixantaine ou soixante-dix ren de haut. Elle distinguait nettement la Divinité lui adressant un doux sourire dans le nuage : « C'est bon. Allez-y. »
Gao Yiye trépignait de fierté : « La Divinité l'a ordonné. L'action peut commencer. Allons-y ! »
Lapin des Terriers grinça : « D'accord. »
Il se retourna et fit signe aux miliciens derrière lui : « En route. »
Zheng Gouzi protesta depuis la foule : « Monsieur Lapin, pourquoi c'est toi qui commandes ? »
Lapin des Terriers éclata de rire : « Quand Instructeur He est absent, la milice est commandée par moi, Monsieur Lapin. Vous ne le saviez pas ? »
Tous : « Ça n'existe pas. »
Lapin des Terriers : « Moi, Monsieur Lapin, je suis intelligent et spirituel, et j'ai accompli plusieurs hauts faits pour le village de Gaojia. Je suis le chef adjoint incontesté. Si vous ne me croyez pas, demandez à la Divinité. »
Tous levèrent la tête ensemble.
Li Daoxuan rit : « Soulevez-le et jetez-le dans le fossé au bord de la route. »
Gao Yiye pouffa et transmit le Décret de la Divinité.
Les miliciens soulevèrent aussitôt Lapin des Terriers et le lancèrent dans le fossé. Avec un bruit d'éclaboussure, Lapin des Terriers se retrouva trempé d'eau croupie. Il sortit du fossé et étendit les bras : « Ah ! On dirait que moi, Monsieur Lapin, je dois redoubler d'efforts pour gagner l'approbation de la Divinité. »
Son talent pour rire après s'être fait humilier et amuser les autres en faisant le pitre était plutôt remarquable. Li Daoxuan appréciait ça chez lui.
Le groupe escorta Gao Yiye à travers des rues pleines de réfugiés jusqu'au devant du Temple du Dieu de la Ville.
Troisième Dame y attendait respectueusement depuis longtemps. Derrière elle se tenaient plus d'une centaine d'hommes et de femmes pieux, les plus pauvres gens du commun de la ville du district, tous en haillons et le teint pâle de faim.
C'était le premier groupe de croyants recrutés par Troisième Dame l'an passé, aussi les disciples les plus fervents de la nouvelle divinité, la Divinité Dao Xuan, dans le district de Chengcheng.
Dès le matin, ils avaient été prévenus par Troisième Dame de se rassembler au Temple du Dieu de la Ville au soir. Ils ne saisissaient pas vraiment ce que Troisième Dame leur disait, mais ils étaient venus docilement quand même.
À la vue de Gao Yiye qui arrivait, Troisième Dame trépignait de fierté : « C'est l'heure ? »
« En ! » Gao Yiye acquiesça : « La Divinité dit que c'est bon. »
Troisième Dame se tourna vers la centaine d'hommes et de femmes pieux derrière elle et dit : « Écoutez bien tout le monde. Je vous ai rassemblés aujourd'hui pour vous emmener rendre hommage à la Divinité Dao Xuan. Son Éminence a consenti à se manifester devant vous une fois. »
À ces mots, tous les hommes et femmes pieux affichèrent des visages d'extase.
Troisième Dame : « Mais la ville du district est bondée, bien des regards, plein de gens qui ne connaissent pas Son Éminence. Par bonté, la Divinité ne veut pas les effrayer. Donc tout le monde doit sortir de la ville pour qu'Il apparaisse dans le petit bois. Allons-y ! Tout le monde, en route. »
Les hommes et femmes pieux n'en doutèrent pas un instant et suivirent docilement.
Gao Yiye menait la marche en tête, gardée par les miliciens, et Troisième Dame fermait la marche avec des centaines de croyants. Une telle foule se dirigeant vers les portes de la ville ne passait pas inaperçue.
Deux vieux soldats gardant les portes se hâtèrent de les barrer : « Qu'est-ce que vous faites ? C'est le soir — ne sortez pas vous disperser n'importe comment. Les rebelles pullulent dehors ; c'est très dangereux. »
Troisième Dame s'avança d'un air grave et digne : « Nous avons reçu la grâce de la Divinité Dao Xuan, gagnant une chance de rencontrer Son Éminence. La Divinité se manifestera dans le bois dehors pour nous instruire… »
Si on avait entendu ça par le passé, les vieux soldats auraient hurlé « Arrêtez les démons de la Lotus Blanche ! » Mais pas plus tard que récemment, ces soldats et leurs familles avaient acheté des exemplaires de « L'Élimination des Démons par la Divinité Dao Xuan » avec des offrandes de grain et vu la bande dessinée.
Ils ne voyaient plus Troisième Dame comme une démone de la Lotus Blanche et ouvrirent les portes de la ville : « Allez, allez. Mais ! Ce truc "L'Élimination des Démons par la Divinité Dao Xuan"… tousse… Prenez ça pour un livre d'histoires — amusant à regarder pour rigoler, c'est tout. Vous le croyez vraiment et vous allez chercher dehors ? Comme vous vous ennuyez… »
L'attitude des vieux soldats reflétait celle de la plupart des gens du district de Chengcheng.
Cette nouvelle divinité soudaine n'avait pas encore gagné une confiance généralisée. Même les bénéficiaires qui recevaient du grain restaient sceptiques.
Alors Li Daoxuan n'avait pas « agi » precipitamment, mais s'y était pris doucement, en commençant par « apparaître » aux plus fervents pour gagner peu à peu les gens de la ville.
Il faut y aller mollo, surtout un homme — se presser n'est pas bon.
Le groupe de Troisième Dame quitta la ville. Gao Yiye ouvrait la marche, atteignant bientôt un bois à l'est de la ville. En se retournant, la ville du district se floutait dans la vue. Le soleil s'était couché, projetant une lueur jaune terne.
Le bois était sec, tous les arbres sans feuilles vertes, leurs branches nues s'étirant grotesquement vers le ciel…
Étrangement, les hommes et femmes pieux n'avaient pas peur ! Au contraire, ils regardaient en l'air avec des visages dévots : « La Divinité va-t-elle apparaître ici ? »
Troisième Dame jeta un coup d'œil de côté à Gao Yiye ; Gao Yiye hocha la tête.
Troisième Dame comprit. Elle brandit « L'Élimination des Démons par la Divinité Dao Xuan », feuilleta jusqu'à une page, pointa une image montrant la Divinité écrasant un monstre d'une main géante, et annonça d'une voix forte : « Attention tout le monde. La Divinité va bientôt accomplir cet acte divin. Vous avez le privilège d'assister à la main géante de la Divinité terrassant les démons. »
Les hommes et femmes pieux exultèrent et se mirent à psalmodier sur-le-champ : « Longue vie et grandes bénédictions ! »
Puis ils virent un spectacle qu'ils n'oublieraient jamais.
Une main géante dorée émergea des nuages…
Les phalanges ornées d'une rangée de gemmes colorées.
« Wahou, la bande dessinée est en noir et blanc — on ne voyait pas que la main de la Divinité était dorée comme ça. »
« Je pensais tout le temps qu'elle serait couleur chair comme la nôtre, mais c'est une énorme main dorée ! »
« Vive la Divinité ! »
Les hommes et femmes pieux criaient d'une excitation frénétique. La main dorée descendit lentement. Devant eux, elle déploya sa paume, révélant un petit monticule de boulettes de farine empilées dessus.
Gao Yiye sourit doucement : « Prenez autant que vous pouvez porter. C'est la récompense de la Divinité pour vous. »