Li Daoxuan contempla la scène qui se déroulait sous ses yeux, partagé entre amusement et exaspération.
Deux charrettes de grain venaient d'être totalement détournées.
Le Lapin des Terriers avait lui aussi été hissé sur le char par d'autres miliciens.
Il savait sans doute qu'il avait fauté, la tête basse.
Deux soldats de la milice à ses côtés le fixaient avec des expressions étranges.
Zheng Gouzi lui donna un léger coup de poing : « Toi, gamin, te voilà qui m'attires des ennuis, à présent. »
Son ton n'était pas méchant, et le coup pas violent.
Il pouvait deviner ce qui passait par la tête du Lapin des Terriers.
Monsieur Wang et Gao Yiye s'approchèrent de lui.
Eux aussi le regardaient avec des mines particulières.
Le Lapin des Terriers releva la tête : « Monsieur Wang, Sainte Dame, ce lapin a commis une erreur et désobéi aux ordres. Qu'on punisse ce lapin — ce lapin accepte n'importe quel châtiment. »
Monsieur Wang affichait une mine bizarre et semblait ne pas savoir quoi dire.
Gao Yiye écouta l'instruction de la Divinité avant de parler, un sourire étrange aux lèvres.
« Très bien, qu'on le décapite alors. »
Le visage du Lapin des Terriers changea du tout au tout : « Hein ? C'est aussi grave que ça ? »
Gao Yiye le dévisagea de travers : « N'as-tu pas dit que tu acceptais n'importe quel châtiment ? Détruire volontairement des vivres militaires n'est pas un mince délit. »
Le Lapin des Terriers ruisselait de sueur : « C… c… tout à l'heure… voyant le peuple souffrir si terriblement… ce lapin n'a vraiment pas pu s'en empêcher… »
Gao Yiye poussa un doux soupir : « Mais à quoi bon leur donner deux charrettes de grain ? Combien de gens deux charrettes peuvent-elles sauver ? »
Le Lapin des Terriers : « … »
« Sauver les gens demande des méthodes appropriées. » dit Gao Yiye : « Je ne parle pas en mon nom propre à présent — ce sont les instructions directes de la Divinité. Actuellement, le moyen le plus rapide de secourir ces gens du commun est de répandre d'abord la gloire de la Divinité. Ce n'est qu'alors que la Divinité interviendra personnellement pour leur accorder du grain. Seule cette voie peut sauver jusqu'au dernier communard de cette ville. Ce n'est absolument pas quelque chose que tu peux accomplir avec une combine sournoise comme faire basculer une ou deux charrettes. »
Le Lapin des Terriers baissa la tête : « Ce lapin le sait… mais… n'a pas pu se retenir… »
Monsieur Wang secoua la tête : « La Divinité avait en fait déjà ordonné de faire basculer deux charrettes de grain pendant que tu poussais le chariot. Tu as juste agi de ton propre chef avant que l'ordre n'arrive. »
Le Lapin des Terriers : « Eh ? Eh ? Eh ? »
Monsieur Wang continua : « La Divinité est compatissante — comment pourrait-elle refuser de secourir le peuple ? En agissant témérairement sans attendre les ordres de la Divinité, croyais-tu que la Divinité manquait de miséricorde ou restait insensible face à ces réfugiés ? »
La sueur du Lapin des Terriers coula à flots tandis qu'il s'effondrait à genoux : « J'avais tort. »
Il n'utilisa même pas son habituel « ce lapin » — le remplaçant par « je » — prouvant qu'il ne plaisantait vraiment pas cette fois.
Li Daoxuan esquissa un faible sourire.
Bien que cet homme fût coutumièrement hardi et indiscipliné, connu pour ses bêtises imprudentes — allant jusqu'à être classé par Cheng Xu parmi les trois idiots du village de Gaojia — une observation plus attentive révélait qu'il possédait maintes qualités admirables.
La fois précédente, lors de l'enseignement des Techniques de Combat de l'Armée, il avait refusé de garder cela pour lui, risquant de rater le cours entièrement pour appeler ses camarades et étudier ensemble.
Maintenant, risquant un châtiment sévère, il avait délibérément fait basculer des charrettes de grain rien que pour aider des réfugiés.
C'était quelqu'un prêt à sacrifier ses propres intérêts pour les autres.
Une telle intégrité était vraiment précieuse.
Li Daoxuan prit la parole : « Qu'il se relève. Retranchez-lui six mois de solde militaire. En outre, au retour, punissez-le en lui faisant copier les trois grandes disciplines et les huit points d'attention cent fois. »
Gao Yiye dit : « Lève-toi… »
Le Lapin des Terriers se releva, la tête toujours basse.
Gao Yiye le dévisagea de travers : « La Divinité t'a pardonné — pourquoi afficher encore une telle mine amère ? »
Le Lapin des Terriers répondit : « Perdre la solde, ça va. Mais copier ça cent fois… c'est trop dur ! Ce lapin préférerait faire cent fois le tour du village de Gaojia en courant. »
Pour un semi-illettré comme lui, écrire était bien plus épuisant que courir.
Monsieur Wang le gronda en riant : « Si ce n'était pas dur, est-ce que ça pourrait s'appeler un châtiment ? Obéis docilement, ou fais attention, la Divinité te coupera vraiment la tête. »
Le Lapin des Terriers eut si peur qu'il n'osa plus pipper mot.
Après ce petit contretemps, la colonne de transport repartit. Peu de temps après, ils arrivèrent à la Librairie de Chengcheng. Le grain fut transporté dans la cour arrière et entassé. Les bandes dessinées furent déplacées dans la salle avant et exposées sur les étagères.
À peine l'installation terminée et la vente commencée, le vieux soldat de la porte de ville arriva avec une immense suite. Il amena sa vieille épouse, son fils, sa bru, son petit-fils, ainsi que de nombreuses tantes, oncles, vieilles parentes, et même le voisin — à peu près tout le monde, quoi — pour acheter des livres.
Avant d'acheter, une dernière question devait être confirmée : « C'est vrai qu'on a droit à deux liangs de farine pour l'achat d'un livre ? »
« Bien sûr que c'est vrai ! » sourit Monsieur Wang. « Mais chacun est limité à un seul exemplaire. »
Ce fut un vacarme monumental tandis que toute la famille du soldat se ruait vers l'avant. Même le bébé tenu dans les bras comptait comme une personne éligible à un exemplaire ; un livre fut acheté pour le nourrisson aussi.
Tout le monde rentra chez soi gaiement, un livre dans la main gauche et un sac de grain dans la droite. À mi-chemin, ils ne purent résister à l'envie de feuilleter le livre pour voir quelle chose bizarre il était, pour qu'on donne deux liangs de farine avec.
« C'est "Le Conte de l'Extermination des Démons par la Divinité Dao Xuan" ! On dirait une histoire d'immortel qui soumet démons et monstres. »
« Vous avez déjà entendu parler de cette Divinité Dao Xuan ? »
« Non ! »
« Moi non plus. »
« Hé ? Moi, je crois que oui ! » intervint l'un des parents les plus pauvres. « J'en ai entendu parler y a un moment. Cette Divinité Dao Xuan distribuait des médicaments gratos aux gens pauvres, au pavillon latéral du Temple du Dieu de la Ville. Mais personne dans notre famille n'était malade, donc j'y suis jamais allé. »
« Ah, je vois. »
« Bon, le livre nous a rien coûté, et faut même pas savoir lire pour le regarder (bande dessinée), alors voyons de quoi ça retourne. »
« On a payé pour ce livre, quand même. »
« Non non, le livre est gratuit ! C'est la farine qu'on a payée. »
« Hahaha, quelle farine à bon marché ! »
Le groupe rentra chez lui de belle humeur. Ayant acheté du grain à bas prix aujourd'hui, enfin ce soir ils pourraient manger juste un petit peu plus à leur faim.
La nouvelle que la Librairie de Chengcheng vendait du grain à bas prix — non, attendez, vendait des livres — se propagea comme une traînée de poudre. Puisque chaque personne était limitée à un livre, tout le monde entraîna naturellement amis et parents pour saisir l'aubaine. Bientôt, la nouvelle se répandit dans la ville de district comme un virus.
Ils ne se doutaient guère que l'approche de Li Daoxuan était ce qu'on appelle les tactiques « Pinduoduo ». En rassemblant imprudemment toujours plus de gens pour tirer profit des avantages, le peuple ferait spontanément sa publicité.
Les deux mille premières bandes dessinées furent écoulées en à peine une demi-journée.
Ceux qui avaient raté le coche furent extrêmement déçus, profondément agacés d'avoir échoué à « tondre la laine » (profiter du bon plan).
Cependant, en quelques jours, deux mille autres livres et une grosse colonne de transport de grain arrivèrent. Rapidement, ce second lot de deux mille bandes dessinées fut aussi écoulé…
Cette étrange bande dessinée devint un best-seller du jour au lendemain.
Bien que la plupart des acheteurs ne fussent là que pour la farine, une fois le livre chez eux, ils l'ouvrirent inévitablement. Ils voulaient voir qui était ce grand naïf qui distribuait du grain de cette façon.
Ce ne fut qu'en regardant à l'intérieur qu'ils réalisèrent — ce n'était pas si mal !
L'histoire était en fait plutôt bien !
Alors ils la lurent. Après tout, en cette année de grand désastre, l'agriculture était impossible, le commerce paralysé, et le peuple n'avaitvirtuellement rien à faire. Avoir un livre bizarre à feuilleter valait encore mieux que de rester là, hébété.