Le nom de la Divinité Dao Xuan demeurait parfaitement étranger à la plupart des habitants de la ville de district. Si une poignée de gens du peuple s'était procurée des médicaments auprès de la Troisième Dame et avait entendu le titre révéré de la divinité, ils ne connaissaient que le nom, sans rien savoir de l'être qui se cachait derrière.
Quant à savoir quel genre d'immortel était véritablement cette divinité, ils restaient totalement déconcertés.
Pourtant, ces derniers jours apportèrent du changement.
Ce petit groupe de croyants fervents parvenait désormais à raconter quelques histoires sur la divinité.
Prenez cette scène : deux croyants se croisèrent dans la rue et échangèrent des salutations.
« Hé, Vieux Zhang, la maladie de ton gamin est-elle guérie ? »
« Tout à fait guéri ! Grâce au fidèle qui nous a accordé le médicament divin de la Divinité. »
« Haha, je pensais autrefois que la Divinité Dao Xuan ressemblait à cet "Immortal Dispensateur de Médicaments", bon uniquement à distribuer des remèdes. Il y a quelques jours à peine, un autre frère aîné m'a éclairé : la vénérable Divinité possède d'immenses pouvoirs magiques, capables de vaincre démons et monstres ! »
« Quelle coïncidence, je le sais aussi. Et qui plus est, j'ai un livre ! » Le Vieux Zhang plongea la main dans sa manche, en retira un petit album et désigna fièrement la couverture. « Lettré ? Pas du tout, haha ! Cette ligne ici dit "Récit de l'Élimination des Démons par la Divinité Dao Xuan". Elle raconte précisément les exploits de la Divinité soumettant démons et monstres. »
« Oh ! Raconte-moi ! »
« Pas besoin que je le raconte. Même les illettrés peuvent comprendre ce livre. » Le Vieux Zhang feuilleta l'album avec fierté, montrant les pages l'une après l'autre. « Regarde ça ? Les pouvoirs magiques de la Divinité pouvaient faire enfler une main jusqu'à une taille énorme. D'une seule claque — PAF ! — les monstres étaient aplatis… »
« Wahou, spectaculaire ! Vraiment spectaculaire ! Où as-tu eu ce livre ? J'en veux un aussi. »
« Ce livre m'a été donné par un fidèle. Si tu en veux un, va t'en quémander un toi-même. Si elle juge ton cœur sincère, elle t'en offrira sûrement un exemplaire. »
« Super ! Je vais faire un tour au Temple du Dieu de la Ville. »
Des échanges comme celui-ci se répandirent parmi la minorité… Au début, ce ne fut qu'une dizaine d'individus qui le transmirent. En un clin d'œil, ils furent vingt ou trente. Peu après, des centaines de personnes en parlaient. Les plus pauvres de la ville de district, ceux trop malades pour s'offrir un médecin ou des médicaments, se mirent tous à vanter les mérites du « Récit de l'Élimination des Démons par la Divinité Dao Xuan ».
Plusieurs jours plus tard…
Une imposante équipe logistique arriva aux portes du district de Chengcheng.
En tête se trouvait Monsieur Wang, qui avait investi massivement pour acquérir la Librairie de Chengcheng. Le vieux factionnaire qui gardait la porte reconnut le visage de Monsieur Wang et se hâta de l'accueillir. « Monsieur, de retour en ville ? »
Monsieur Wang sourit. « Depuis que j'ai obtenu la librairie, j'ai été absent, occupé la majeure partie de l'année. Maintenant que j'ai un peu de temps libre, je dois revenir m'occuper des affaires de la librairie. On ne peut pas laisser une si grande librairie à l'abandon sans raison valable. »
Le vieux factionnaire ressentit une gêne intérieure : bien que Monsieur Wang soit un brave homme, il est terriblement naïf ! Quelle époque sommes-nous ? Comment des livres pourraient-ils encore se vendre ? Laisser la librairie à l'abandon allait bien — pas de gains, mais pas de pertes non plus. Dès qu'on s'efforce sérieusement de vendre des livres, on risque de perdre sa chemise. En ces temps-ci, l'oisiveté ne tue pas, mais l'ambition peut ! L'entrepreneuriat est la voie express vers la banqueroute !
Inspectant distraitement le convoi de livres, le factionnaire constata que les chars de tête étaient remplis d'albums épais. En scrutant la fin du cortège, il remarqua cependant que les plus gros chars ne contenaient que de la farine blanche.
À la vue de la farine, le factionnaire porta instinctivement la main à son ventre et avala sa salive. « Monsieur Wang, changez-vous encore de commerce ? Marchand de grain peut-être ? De nos jours, le commerce du grain peut rapporter un joli bénéfice, bien mieux qu'une librairie. »
Monsieur Wang rit. « Non, non, non. En tant que lettré, une librairie me convient le mieux. Ce grain n'est pas pour démarrer un commerce de céréales. C'est pour une promotion. »
« Promotion ? Qu'est-ce que c'est ? »
Monsieur Wang caressa sa barbe, amusé. « Un terme neuf. Ça signifie "une activité menée pour stimuler les ventes". »
Le factionnaire secoua la tête, toujours perplexe.
Monsieur Wang précisa : « Pour faire simple, si vous achetez un livre chez moi, je vous offre deux taels de farine en prime. Géré ainsi, les livres ne partiront-ils pas comme des petits pains ? C'est ce que j'appelle une promotion. »
En entendant cela, la mâchoire du factionnaire tomba littéralement. « C… c'est votre plan ? »
Monsieur Wang : « Pas réalisable ? »
Factionnaire : « J'en prends cinquante ! Non, non, cinq cents ! »
Monsieur Wang : « Limite d'un par personne. »
Le factionnaire resta figé une seconde, puis, oubliant totalement son service de garde, se retourna et sprinta vers sa demeure. « Monsieur Wang ! Attendez-moi ! Je vais chercher tout mon foyer. Un livre par personne est autorisé, n'est-ce pas ? »
Monsieur Wang réprima un rire intérieur mais lança : « Ne courez pas si vite, prenez garde de ne pas tomber ! »
Mais pourquoi le factionnaire aurait-il ralenti ? Avec une offre si glorieuse — acheter un livre et recevoir deux taels de précieux grain en prime — où trouver une telle aubaine ? Ralentir ? Impossible ! Vitesse maximale seulement ! Malgré son âge avancé, il fit momentanément preuve d'une rapidité digne des arts martiaux de légèreté. La célèbre « Échelle Traversant les Nuages » de Wudang ou les « Pas Flottants sur l'Eau » de la secte Xiaoyao en étaient réduits à la honte face à sa course. Même l'acte mythique de matérialiser des montures à partir de qi ne pouvait revendiquer que la parité. Sa silhouette ne clignota que deux fois avant de disparaître au détour d'une rue lointaine.
Monsieur Wang songea avec une délectation secrète : Cette tactique de promotion venue de la Divinité est absolument déraisonnable. Elle frappe au cœur même de la nature humaine ! Bon, maintenant la porte de la ville est dépourvue de son gardien. Tsk.
Le convoi s'engagea dans la rue principale du district, traversant de larges groupes de réfugiés en haillons. L'odeur de farine qui s'échappait des chars attira des têtes émaciées hors des ruelles. Des yeux, ternis par la faim, se fixèrent sur le cortège qui passait.
L'escorte du convoi était assurée par la Milice du village de Gaojia. Chaque homme était robuste et d'apparence redoutable, manifestement pas du genre à se laisser marcher sur les pieds. Les refugees n'osèrent pas tenter d'émeute ; ils ne purent que regarder d'un air hébété les chars de grain défiler devant eux.
Li Daoxuan observa cette scène, une pointe de peine lui serrant le cœur.
Baissant les yeux vers Gao Yiye, qui se mêlait à l'équipe, il ordonna : « Yiye, transmets un ordre : commande à la milice de renverser délibérément deux chars de grain. »
Gao Yiye, dissimulée sous un chapeau de pluie en bambou et une cape d'écorce de palmier au milieu de la troupe, se redressa aussitôt. C'était sa première visite à la ville de district ; elle regardait curieusement à gauche et à droite. L'enfance avait nourri de vibrants rêves sur la ville de district animée, mais cette visite lui révélait un espace gris, délabré et sans vie — bien loin de la prospérité du village de Gaojia. Elle se pencha vers Monsieur Wang et lui chuchota le décret de la Divinité à l'oreille.
Monsieur Wang comprit. Juste au moment où il allait se retourner pour transmettre l'ordre aux chars de l'arrière, un fort « OUF ! » jaillit soudain de Lapin des Terriers, responsable du dernier char. Semblant trébucher de façon spectaculaire, il donna à son propre char une violente poussée, BANG !, l'envoyant percuter de plein fouet le char de grain que Zheng Gouzi poussait devant lui.
Les deux chars de grain basculèrent instantanément, les sacs de farine se déversant sur la rue.
Zheng Gouzi essaya instinctivement de sauver les sacs, mais Lapin des Terriers poussa un autre « OUF ! », simulant une chute juste sur Zheng Gouzi. Les deux hommes s'effondrèrent, roulant ensemble sur le côté.
Pendant ce temps, les cordes fermant les bouches des sacs de farine semblaient mystérieusement détendues. Au fur et à mesure que les sacs roulaient, de la farine d'un blanc immaculé cascada sur la rue.
Les réfugiés à proximité assistèrent au spectacle. Comment auraient-ils pu résister ? Avec un rugissement, ils se ruèrent en avant. Empoignant des poignées de précieuse farine, ils s'élancèrent en sprints frénétiques, disparaissant dans les ruelles.
Lapin des Terriers siffla doucement, ne cherchant pas délibérément à les en empêcher. Au contraire, il saisit Zheng Gouzi, feignant d'assister impuissant à l'enlèvement de chaque grain de leurs deux chars renversés.
Monsieur Wang et Gao Yiye échangèrent un regard stupéfait, tous deux murmurant sous leur souffle : Ce type… il a délibérément fait basculer les chars sans même avoir reçu l'ordre de la Divinité au préalable… comment ose-t-il agir de sa propre initiative ?