Gao Yiye remarqua que l'expression de la Divinité semblait mécontente et ressentit une terreur absolue. « Oh… oh… ceci… »
Soudain, l'expression de la Divinité se changea en sourire. « Très bien, je ne suis pas en colère. Je voulais simplement demander combien d'exemplaires restent invendus. »
Gao Yiye poussa un soupir de soulagement. « Ouf… Je savais que la Divinité est la plus bienveillante ! »
Li Daoxuan pensa : 'Entendre "la plus bienveillante" me fait soudain sonner vieux.'
Gao Yiye repéra vite Trente-Deux dans la foule. « Intendant Trente-Deux, la Divinité a une question pour vous. »
Trente-Deux : « Oh ? Quel décret la Divinité ordonne-t-elle ? »
Gao Yiye : « Elle souhaite savoir combien d'exemplaires du "Récit de l'Extermination des Démons par la Divinité Dao Xuan" restent invendus. »
L'expression de Trente-Deux devint instantanément extraordinairement particulière, traduisant à la perfection la pensée « Ah, cette affaire se dénoue enfin », bien qu'il ne la formulât pas à voix haute. Son visage seul laissait deviner sans ambiguïté qu'il la pensait.
Quelques secondes passèrent avant que Trente-Deux ne revienne à lui. Il salua le nuage bas, poings joints. « Le "Récit de l'Extermination des Démons par la Divinité Dao Xuan" compte actuellement trois cent trente-deux exemplaires invendus. Ce serviteur les fera incinérer sur-le-champ — réduits en cendres. »
Li Daoxuan : « Les planches de bois gravées sont-elles encore intactes ? »
Trente-Deux répondit promptement : « Ce serviteur veillera à ce que les planches soient brûlées en cendres elles aussi ! »
Li Daoxuan : « Cela ne sera pas nécessaire. J'ai un usage pour ces livres. Cependant, trois cent trente-deux exemplaires sont bien trop peu. Nous en avons besoin de bien davantage. Prévenez la librairie immédiatement — qu'ils impriment deux mille exemplaires supplémentaires. Le coût de ce tirage sera pris en charge par le trésor du village. »
Trente-Deux demeura totalement perplexe. Comme c'était étrange ! Non seulement la Divinité n'ordonnait pas la destruction de cette bande dessinée bizarre, mais elle en voulait même un nouveau tirage ? Qui plus est, la Sainte Dame ne payait pas cette fois-ci ; la dépense incomberait au trésor du village ? Cela impliquait que la Divinité mijotait quelque chose d'important.
Pourtant, cette bande dessinée avait déjà saturé le village de Gaojia. Presque chaque foyer en possédait un ou deux exemplaires ; il était impossible d'en écouler davantage dans le village.
Il ne parvenait vraiment pas à saisir le raisonnement, mais n'osait pas le questionner à la légère.
Li Daoxuan : « Une fois imprimés, chargez-les sur des charrettes et transportez-les au district de Chengcheng. Remettez une petite partie de ces livres à votre femme pour qu'elle s'en occupe. Déplacez le gros du lot à la Librairie de Chengcheng. Organisez une opération promotionnelle : un livre acheté, deux liangs de farine offerts. Souvenez-vous, un seul exemplaire par personne. »
Trente-Deux : « Hein ? Comment ? Quoi — ? »
Après quelques secondes, une étincelle de compréhension le frappa. Bien sûr ! Cela visait à propager la renommée de la Divinité loin et large ! La suite allait de soi.
« Je comprends ! »
Li Daoxuan sourit. « Je savais que tu le saurais promptement. Va. »
Trente-Deux fit une profonde révérence, puis se hâta vivement dans la direction de la librairie.
Gao Yiye, elle, restait dans le flou le plus total.
Elle cligna de ses grands yeux innocents, complètement perdue et absolument déroutée par la situation. Sa petite bande dessinée, dessinée à l'origine pour le plaisir et la farce, allait maintenant être réimprimée aux frais du trésor du village… et même transportée jusqu'au chef-lieu !
Attendez ! La ligne « auteur » porte « Gao Yiye » en toutes lettres !
« C'est catastrophique, catastrophique ! Si les gens du district voient cette bande dessinée idiote que j'ai gribouillée en vitesse, ne vont-ils pas se moquer de moi jusqu'à la mort ? » s'inquiéta Gao Yiye. « C'était déjà assez grave de semer le trouble dans le village ! Mais là, ma farce s'étend jusqu'au district ! Ô ciel, c'est fini, c'est fini ! Toute la ville du district saura que le village de Gaojia a une farceuse connue pour ses dessins bâclés — Gao Yiye ! »
Li Daoxuan : « Yiye, ton second volume est-il achevé ? »
« Hein ? » La voix de Gao Yiye trahissait son trouble. « Tu veux imprimer… un second volume aussi ? »
Li Daoxuan : « Bien sûr qu'un autre volume est nécessaire. Apporte ton manuscrit immédiatement et donne-le au graveur sur bois pour que nous puissions faire imprimer le second volume. Après quoi, il te faut te dépêcher avec le troisième volume. »
Des points d'interrogation semblaient virevolter autour de la tête de Gao Yiye. Elle ne parvint pas un instant à discerner si la Divinité formulait une exigence sérieuse ou la taquinait simplement. Elle se sentit totalement étourdie.
Li Daoxuan ordonna : « Dépêche-toi ! »
« Hein ? D'accord ! D'accord ! »
Gao Yiye se mit à courir précipitamment et revint vite à la tour de guet. Elle saisit le manuscrit du second volume et fonça vers la librairie…
Les jambes de la fillette battaient si vite, produisant un bruit de pattering fort agréable à entendre.
Li Daoxuan ne put s'empêcher de sourire avec ironie ; la bande dessinée que la fillette avait dessinée au hasard pourrait bien devenir l'arme la plus efficace pour attaquer la ville du district.
Juste à cet instant, un groupe d'enfants attira son regard alors qu'ils se dirigeaient vers l'étang. Cela capta son attention — c'était un temps de novembre, et il se demandait si les gamins allaient jouer dans l'eau ?
S'ils tombaient dans l'eau par ce froid, n'attraperaient-ils pas une grave maladie en en ressortant ?
Il y dirigea promptement son « attention ».
Ce n'est qu'alors qu'il put voir distinctement : le meneur était le Jeune Maître Bai, suivi de la Troisième Demoiselle, accompagnés de plus d'une douzaine de plus grands enfants.
Le groupe s'avança jusqu'au bord de l'étang, mais ne sauta pas bêtement dedans pour jouer.
Le Jeune Maître Bai prit un seau, puisa de l'eau dans l'étang, la déposa devant tous les enfants. Il ramassa ensuite une feuille morte au sol et la posa délicatement à la surface de l'eau, en disant : « Regardez, tout le monde. »
La feuille morte flotta sur l'eau…
Les plus grands enfants fixèrent la scène, hébétés, disant : « Regarder quoi ? N'est-ce pas juste bizarre qu'une feuille reste à flot ? »
Le Jeune Maître Bai rétorqua : « Hé ! Vous êtes des idiots. Vous savez seulement que les feuilles flottent sur l'eau, mais vous n'avez aucune idée de pourquoi elles flottent ? »
En un éclair, il sortit « Physique du collège » et déclara fièrement : « Ce tome explique que l'eau produit une force appelée "poussée d'Archimède". Si la "poussée d'Archimède" surpasse la "gravité", les objets peuvent rester en flottement à la surface. »
Les plus grands enfants parurent ne rien comprendre — « poussée d'Archimède » et « gravité » étaient des termes totalement étrangers pour eux.
Le Jeune Maître Bai ricana doucement et continua : « Vous savez bien qu'un bâton a l'air courbé quand on le met dans l'eau, n'est-ce pas ? »
Les plus grands enfants acquiescèrent.
Le Jeune Maître Bai rit : « Cela s'appelle "réfraction optique" ; ce tome en parle aussi. »
Les plus grands enfants fixèrent le « livre céleste » dans les mains du Jeune Maître Bai, totalement abasourdis.
Le Jeune Maître Bai poursuivit : « Et laissez-moi vous apprendre quelque chose d'utile : la chaleur transforme l'eau en vapeur, qui s'élève pour former des nuages là-haut. Alors les nuages ? Ce n'est que de l'eau, héhé. »
À peine eut-il fini que Madame Bai déboula soudain, furieuse. « Pures billevesées ! » s'exclama-t-elle. « N'as-tu pas vu ce nuage dans le ciel venu de la Divinité ? Tous les nuages viennent des immortels qui lancent des sorts ! Maintenant tu dis que c'est de la vapeur ? Tu me rends folle ! Si la Divinité entend ces sottises, elle te maudira ! »
Madame Bai agita la main et lui asséna une vigoureuse pincée.
D'ordinaire, le Jeune Maître Bai aurait encaissé le coup docilement, mais cette fois était différente. Il se baissa, esquiva aisément la vigoureuse pincée de sa mère, pivota et se redressa fièrement. « Mère, dit-il, cette fois je partage le savoir du tome enseigné par la Divinité. Je n'ai pas tort, donc j'accepte pas le châtiment. Je te prie de me pardonner. »
Madame Bai dit : « Hein ? Quoi ? »
Elle baissa les yeux sur sa main, l'incrédulité peinte sur son visage.
C'était la première fois que son fils esquivait sa vigoureuse pincée…
Tandis qu'elle restait là, confuse et perdue, soudain une immense banderole se déploya dans le ciel, affichant de grands caractères : « N'obéissez pas aveuglément aux aînés ! Le Jeune Maître Bai est incroyable. »
Madame Bai rayonna de joie instantanément. « La Divinité a loué mon garçon ! » s'écria-t-elle. « Hahaha, la Divinité a loué mon fils comme incroyable, hahaha ! »
Depuis ce jour, elle raconta à tous ceux qu'elle croisa que la Divinité avait loué son fils comme incroyable. Elle ne cessa de répéter ces mots jusqu'à la fin de ses jours.