Li Daoxuan observait cette scène depuis l'extérieur de la boîte, la commissure des lèvres relevée en un trait net.
Gao Yiye allait gagner beaucoup d'argent.
Plus le livre se vendait, plus elle en gagnait.
De plus, sa situation était différente ; elle s'auto-éditait, comme un investissement, et le retour sur cet investissement était bien plus élevé que ne l'auraient été des droits d'auteur.
Pour faire simple, les droits d'auteur, c'était comme un eunuque qui écrirait un livre sur Qidian, et Qidian lui verserait des honoraires.
S'auto-éditer pour gagner de l'argent, c'était comme si l'eunuque lançait son propre site Qidian.
Quant à savoir quel modèle était le plus rentable, cela allait de soi.
Trois jours plus tard, la deuxième édition imprimée à cinq cents exemplaires fut elle aussi enlevée en un clin d'œil. Les Éditions de la famille Gao durent sortir en urgence une troisième édition, encore cinq cents exemplaires, qui partirent tout aussi vite.
Cette ruée ne s'arrêta qu'à la sixième édition, lorsque deux mille sept cents exemplaires au total avaient été imprimés. Le village de Gaojia avait atteint « un exemplaire par famille, voire deux », le marché était saturé, on ne pouvait plus en vendre.
Gao Yiye amassa une somme considérable.
Puisque la Divinité la soutenait, cet argent ne lui servait à rien. Après réflexion, elle courut simplement à la Vallée des Réfugiés et le distribua aux vieillards les plus démunis.
Ce faisant, la nouvelle que la Sainte Dame avait gagné beaucoup d'argent grâce à son livre et le partageait se propagea instantanément dans tout le village de Gaojia.
Ceux qui savaient peindre dans le village ne purent s'empêcher d'avoir une petite idée : faire une bande dessinée pouvait donc rapporter autant ? Bien qu'ils n'osassent pas dessiner la Divinité à la légère, ils pouvaient inventer d'autres histoires. Peut-être cela pourrait-il aussi les enrichir ?
Première année de l'ère Chongzhen, dix juillet. Enfin, les travaux de mise en culture du Plateau du Loess près de la Vallée des Réfugiés connurent un début de succès.
De vastes étendues du Plateau du Loess virent leur sol ameubli et transformées en parcelles agricoles carrées.
Tous coopérèrent sans conflit ; il était entendu que la famille qui défrichait la terre en devenait propriétaire pour l'exploiter.
Les villageois du district de Qingjian ne furent pas gourmands, chaque ménage travaillant selon ses forces, ne labourant que deux ou trois mou avant de s'arrêter. Ils savaient qu'avec une simple houe et leurs propres bras, ils ne pouvaient pas voir trop grand. Sinon, ils risquaient de ne pas gérer correctement et de se retrouver pire lotis qu'avec un petit lopin.
Mais…
Que planter dans ces petites parcelles ?
Ils s'étaient rebellés et enfuis du district de Qingjian, donc naturellement ils n'avaient pas apporté de semences. Pour semer sur ces terres, il fallait acheter des graines, ce qui demandait une dépense importante. S'engager sans prudence risquait une mauvaise récolte plus la perte de l'argent des semences, il fallait donc bien peser le pour et le contre.
Tôt le matin, Dian Deng Zi Zhao Sheng vint trouver Gao Yiye ici : « Sainte Dame, j'ai une petite requête. »
Gao Yiye dit : « Laquelle ? »
Zhao Sheng dit : « Notre groupe de la Vallée des Réfugiés a fini de défricher. Comme nous sommes encore à la mi-juillet, il reste le temps d'attraper la fin du printemps pour planter. Mais tout le monde hésite. Pourriez-vous… peut-être… inviter la Divinité à nous conseiller ? »
« C'est seulement cela », répondit Gao Yiye en désignant le nuage bas au-dessus d'eux. « La Divinité se trouve justement là-haut ; elle vous a déjà entendu. »
Zhao Sheng leva vivement les yeux vers le ciel, le visage suppliant.
Li Daoxuan mangeait des travers de porc effilochés au cumin.
Il avait bien entendu les paroles de Zhao Sheng, mais… les semences qu'il attendait de cette personne — apportées par elle — n'étaient pas encore revenues. Que faire ?
Tout en songeant à cela, le coin de son œil perçut quelque chose, et il ne put réprimer une bouffée de joie.
Xing Honglang était de retour !
Cela résolvait parfaitement son problème, comme quelqu'un qui vous tend un oreiller juste au moment où vous commencez à piquer du nez.
Le groupe qu'elle ramenait était en effet important. Au-delà de ses trente-huit subordonnés contrebandiers de sel, plus de vingt autres personnes l'accompagnaient.
Parmi eux, des lettrés en haillons vêtus de robes de lettrés et de pauvres artisans en toile de jute — une troupe bariolée et fournie.
De plus, ses gens ne revinrent pas les porte-balais vides ; ils étaient chargés de toutes sortes de marchandises étranges.
Li Daoxuan lui avait dit auparavant d'apporter tout ce qui manquait au village. Elle avait tenu parole à la lettre, ramassant tout ce qui y était introuvable.
Il y avait de la porcelaine de Jingdezhen, des objets en verre émaillé transportés depuis les Régions de l'Ouest, des brocarts de soie du Jiangnan, des sabres de samouraïs du Japon, des poulets, des canards, et même plusieurs porcelets…
Xi'an montrait bien pourquoi c'était la plus grande ville du nord-ouest — on y trouvait enfin beaucoup d'articles singuliers comme une botte de piments rouges.
Pour un natif de Chongqing, apercevoir des piments rouges attirait l'œil et le réjouissait intérieurement. Cela signifiait clairement qu'il faudrait trouver le temps d'apprendre aux petites gens à manger épicé. Bien que faire manger piment aux gens du Shaanxi puisse sembler bizarre, qui pourrait le lui reprocher — leur Divinité venait de Chongqing ?
La Divinité devait les égarer !
Bien sûr, cela pouvait attendre ; une chose à la fois. Il devait se concentrer sur l'essentiel maintenant.
La chose la plus utile qu'elle ramenait était un porte-balais chargé de maïs.
Le maïs était arrivé dans ces contrées en 1531. À la fin des Ming, il s'était répandu au Hebei, Shandong, Henan, Shaanxi, Gansu, Jiangsu, Anhui, Guangdong, Guangxi, Yunnan et plus encore — dans une dizaine de provinces.
Mais sa présence n'était que « répandue », pas une culture généralisée.
Li Daoxuan n'avait pas trouvé de maïs cultivé dans des villages comme celui de Gaojia, de Zhengjia ou de Zhuangjia parmi des dizaines aux alentours, ni n'en avait vu mention dans le district de Chengcheng. Pourtant, après le voyage de Xing Honglang à Xi'an, avec seulement quelques questions, elle en avait encore déniché.
Toutefois, en pleine sécheresse, le prix des grains était terrifiant — un dou de maïs avait flambé à huit cents wens.
Xing Honglang se moquait du prix ; elle savait que ce que la Divinité demandait explicitement ne nécessitait aucune hésitation, il fallait seulement se le procurer. Alors elle rapporta un porte-balais plein.
Voyant cela, Li Daoxuan se sentit confiant.
Il baissa la tête et parla à Gao Yiye : « Dis à Zhao Sheng de faire essayer la culture du maïs aux villageois du district de Qingjian. Les graines de maïs ont été ramenées par Xing Honglang. Distribue-les d'abord aux paysans de la Vallée des Réfugiés ; après la récolte, ils rembourseront l'argent des semences à la caisse du village. »
Zhao Sheng écouta, hébété : « Du maïs ? Mes excuses, seigneur. Je ne me consacre qu'aux livres — ni au travail physique, ni à la reconnaissance des grains. Je ne sais même pas ce qu'est le maïs, ce qui déshonore la Divinité. »
« Ne pas savoir est tout à fait normal — pas la peine de vous rabaisser », répondit Li Daoxuan, sortant une feuille pré-imprimée intitulée « Cultiver le maïs de zéro » et la posant délicatement devant Zhao Sheng.
Il glissa aussi à côté une portion correspondante d'engrais céleste : « Vous savez lire, je vous confie cette méthode. Étudiez-la soigneusement pour instruire les villageois exactement. Suivez chaque étape à la lettre ; de riches récompenses viendront. »
Le moral de Zhao Sheng monta en flèche en voyant cette grande feuille — c'était assurément une sagesse agricole du royaume des immortels.
Il avait entendu dire que les champs de blé de Gaojia et de Zhengjia avaient donné de bien plus gros rendus grâce au seul engrais céleste. Maintenant, la Divinité offrait engrais céleste et art agricole céleste — apparemment, les paysans du district de Qingjian allaient se relever !