Tout en savourant les nouilles fines que les petites figurines lui offraient…
Au Salon d'art de la micro-sculpture à Magic City.
Une foule nombreuse s'amassait autour d'un stand, discutant avec animation.
Au centre du stand trônait un minuscule temple taoïste, pas plus gros qu'un poing, petit et adorable.
Un vieil homme aisé, amateur de micro-sculptures, passa par là, remarqua la foule et ne put s'empêcher de se frayer un passage. « Tout le monde, qu'est-ce que vous regardez ? Quel vacarme ? »
La plupart des curieux reconnurent le vieil homme et l'accueillirent chaleureusement. « Vieux Li ! Tu es là pour l'exposition d'art aussi ? On admire une œuvre fascinante. Pourquoi ne pas te joindre à nous pour y jeter un œil de plus près ? »
Vieux Li rit de bon cœur. « Tout ce qui attire une telle foule doit être extraordinaire. Il faut absolument que je regarde de près. »
Il jeta un rapide coup d'œil au petit temple au centre du stand. Sa plaque portait l'inscription « Grotte de la Divinité Dao Xuan ». Il ne put s'empêcher de réfléchir quelques secondes. « Qui est cette Divinité Dao Xuan ? Je n'ai jamais entendu parler de cette divinité. »
Les gens autour rirent. « Aucun de nous non plus. C'est probablement un nom inventé au hasard. Ce n'est pas l'important. Regardez plutôt la facture de ce temple. »
Vieux Li observa de plus près. Ce qu'il n'avait pas remarqué d'abord le stupéfia.
La technique de ce temple était intriguante.
Vieux Li s'exclama : « D'habitude, les micro-sculptures sur pierre sont taillées dans un bloc unique. Mais ce petit temple a des fondations construites avec de minuscules galets, utilisant même de petits rochers et des bâtons de bois. Bon sang… cette… cette technique… »
Quelqu'un à côté de lui ajouta : « Oui, la partie supérieure en bois n'est pas taillée dans un gros bloc non plus. Elle est assemblée à partir d'innombrables petits bâtons et copeaux de bois. La méthode utilisée est incroyablement complexe, absolument éblouissante. »
Vieux Li sortit une loupe pour examiner de plus près. « À travers les fenêtres, on voit une statue à l'intérieur. La facture de cette statue est extraordinaire elle aussi ! Si détaillée, jusqu'aux mèches de cheveux rendues une à une. »
« Les tables, chaises et bancs à l'intérieur sont tous sculptés avec minutie. Les minuscules motifs qui les ornent sont détaillés à un degré à couper le souffle. »
« Regardez ce détail amusant », rit Vieux Li en pointant. « Sur la table à l'intérieur du temple, il y a même un livre miniature. Sa couverture indique "Hanyu Pinyin". Hahaha, je meurs de rire ! »
Il ne l'avait pas mentionné, mais quelqu'un demanda : « Les pages peuvent-elles vraiment être tournées ? Y a-t-il des caractères écrits à l'intérieur de chaque page ? »
Personne n'osa essayer de les tourner ; c'était une pièce d'exposition. Seul un imbécile aurait vraiment touché aux objets exposés. Cependant, en scrutant à la loupe, on voyait que le minuscule livre avait bel et bien des pages séparées — des couches de papier empilées pour former un livre.
« Une technique incroyable ! » souffla Vieux Li, admiratif. « Cette œuvre est excellente. Non seulement la technique est de premier ordre, mais elle est hardie et expressive, portant l'insolence joueuse distincte d'un jeune artiste. Qui est le créateur ? »
En faisant le tour du stand, il trouva la présentation de l'artiste : « Li Daoxuan, homme, de la ville de Shuangqing, 22 ans. Profession : designer freelance. »
En dessous figurait un numéro de contact, pas celui de Li Daoxuan, mais celui de son agent Cai Xinzi.
Vieux Li composa immédiatement. « Allô ? Êtes-vous Monsieur Cai, agent du nouveau maître de la micro-sculpture Li Daoxuan ? Je souhaite savoir si sa Grotte de la Divinité Dao Xuan est à vendre. »
Cai Xinzi répondit : « Nous participons juste à l'exposition, nous n'avons pas l'intention de vendre. »
« Pas vendre ? » Vieux Li devint instantanément anxieux. « Dix millions ! J'offre dix millions ! »
La mâchoire de Cai Xinzi faillit toucher le sol. « Vous… vous… un instant… il faut que je digère ça… »
…
Li Daoxuan était occupé à digérer le poulet en forme de calebasse, un plat réputé de la cuisine du Shaanxi. Il était enfin parvenu à le commander sur une plateforme de livraison. Tenant une cuisse de poulet, il la trempait dans des flocons de piment et la rongeait avec bonheur.
Dans la caisse, c'était l'effervescence ces jours-ci !
Le « cercle commercial de Gaojia », moribond depuis longtemps, commençait enfin à prospérer.
Le catalyseur de cette vitalité était sans conteste les 3 000 réfugiés nouvellement arrivés du district de Qingjian.
Ces 3 000 nouveaux arrivants étaient venus les mains vides. Hormis les petits ballots emportés lors de leur soulèvement et les haches qu'ils tenaient comme armes, ils ne possédaient rien.
Bien que Li Daoxuan leur ait prévu des maisons en plastique, ces maisons étaient vides. Ils avaient trop de choses à se procurer.
Ces réfugiés de Qingjian qui faisaient des emplois « payés à la journée », une fois leur travail terminé et leur salaire reçu, le dépensaient aussitôt en produits de première nécessité.
Ils allaient chez les menuisiers pour des bassines et des seaux en bois ; chez les anciens pour des paniers et des corbeilles en bambou ; à l'entrepôt officiel du village de Gaojia pour des coupons de tissu de coton ; au puits des Artisans pour des couteaux de cuisine…
Cette frénésie de transactions commerciales alerta vite les esprits les plus entreprenants. Puisque vous avez besoin de ces articles, pourquoi attendre que vous veniez à moi ?
Le vieux chef du village de Gaojia fut le premier à réagir. Transportant de nombreux paniers et corbeilles en bambou qu'il avait tressés, il installa un petit étal dans la section « marché alimentaire » du cercle commercial de Gaojia, étalant une assortiment de produits en bambou.
Son initiative attira de nombreux anciens du village des Ouvriers Journaliers, et même des anciens venus de Qingjian, tout le monde se mettant à vendre.
Puis, d'autres artisans comprirent et suivirent le mouvement. Ils s'installèrent sur le marché, occupèrent des emplacements et commencèrent à tenir des étals.
Ainsi, le cercle commercial du village de Gaojia devint vraiment vivant. Après une journée de travail, les petites figurines se rendaient le soir au cercle commercial de Gaojia, flânant entre les étals, cherchant ce dont elles avaient besoin.
Au début, ils pratiquaient le troc, mais le trouvèrent vite trop fastidieux. La monnaie valait bien mieux pour les transactions. Bientôt, des pièces de cuivre et des fragments d'argent se mirent à circuler…
Les esprits les plus agiles commencèrent à envisager de louer de plus grandes boutiques pour faire des affaires plus importantes.
Le médecin du village des Ouvriers Journaliers, qui avait soigné Zhang Laowu, loua vite la clinique du cercle commercial. La « Clinique de Gaojia » vit le jour.
Ensuite, un villageois ouvrit un restaurant de nouilles vendant des « nouilles tirées à la main ».
Sous la direction de la maîtresse artisan Gao Yiyi et en utilisant le « statut officiel » du puits des Artisans, ils établirent une « forge gérée par le village » dans le marché, vendant couteaux de cuisine, faucilles, haches et plus encore.
Le concept de boutiques « gérées par le village » fit vite école. Les fabricants de papier louèrent une boutique pour vendre du papier ; un fabricant de lanternes en ouvrit une pour vendre des lanternes…
Guidés par Li Daoxuan, les revenus de ces boutiques gérées par le village affluaient dans la caisse du village, mais les artisans touchaient une part proportionnelle aux ventes, augmentant significativement leurs revenus à nouveau.
Les femmes voulaient aussi faire des affaires mais avaient honte de paraître en public. Elles mirent en commun leur argent pour acheter du coton à la caisse du village, le filèrent en tissu, rassemblèrent le tissu et le remirent à la Sainte Dame. Elles ouvrirent une « Boutique de tissu de coton de la Sainte Dame » au nom de Gao Yiye.
Le minuscule village de Gaojia prospérait brillamment, vibrant et bouillonnant.
Li Daoxuan observait cette évolution avec une grande satisfaction quand son téléphone sonna. Dès qu'il décrocha, la voix frénétique de Cai Xinzi éclata de l'autre côté : « Il y a un vieux riche qui offre dix millions pour ton petit temple ! Mon dieu, on vend ? On vend vraiment ? Je flippe totalement ! »
Li Daoxuan répondit : « Putain ! Vendu ! »