Les champs de blé du village de Gaojia connurent une récolte abondante.
Lorsque les villageois pesèrent le blé récolté, ils réalisèrent que le rendement de cette année était étonnamment élevé.
Les années précédentes, un mu de blé donnait au maximum un ou deux dan, et encore seulement lors d'une année aux conditions météorologiques favorables. Mais cette année, chaque mu produisit deux à trois dan.
Chaque foyer contempla ses greniers remplis de blé et fut saisi d'une joie telle qu'il en garda la bouche béate.
« Cela doit être grâce à « l'engrais céleste » fourni par la Divinité. »
« Oui, c'est certainement le mérite de l'engrais céleste. De toute façon, ce n'est pas parce que j'ai bien sarclé. »
« Après avoir utilisé l'engrais céleste cette année, non seulement les cultures ont bien poussé, mais même les mauvaises herbes dans les champs ont poussé plus follement qu'avant. J'ai dû sarcler sans cesse, sinon je n'aurais pas pu suivre leur rythme de croissance effréné. »
« Que la Divinité nous bénisse. »
« L'an dernier, dans la Grotte de la Divinité Dao Xuan, j'ai fait un vœu, demandant à la Divinité de nous bénir avec un temps favorable et des récoltes abondantes cette année. Cette année, nous avons effectivement eu une récolte abondante, je dois donc m'acquitter de mon vœu envers la Divinité. »
À ces mots, un autre villageois prit la parole :
« Oui ! Depuis un demi-année, nous avons reçu bien des bienfaits de la Divinité, mais nous n'avons encore rien fait pour elle. »
« Auparavant, tout ce que nous mangions et utilisions nous était octroyé par la Divinité. Nous ne devrions pas rendre à la Divinité ce qu'elle nous a donné pour l'honorer. Mais cette fois, nous avons produit le grain nous-mêmes, nous pouvons donc utiliser le grain que nous avons cultivé pour honorer la Divinité. »
« Bien ! »
Tous les villageois qui avaient cultivé du blé parvinrent à un consensus.
« Puisque nous faisons une offrande avec du blé, il va de soi que nous devrions préparer la spécialité traditionnelle du district de Chengcheng, les nouilles tirées à la main. »
Cette proposition fut immédiatement acceptée par tous.
Les nouilles tirées à la main sont une spécialité délicate du district de Chengcheng. Pour faire simple, cela signifie ne pas utiliser de rouleau à pâtisserie, pas de couteau, pas d'outil quelconque — une fabrication de nouilles entièrement manuelle.
En offrant quelque chose de purement fait main à la Divinité, ils pourraient témoigner leur sincérité au plus haut point.
Le vieux chef du village prit la parole :
« La Divinité est un être divin géant ; quand elle écarte les paumes, elles font dix zhang de long. Si les nouilles tirées à la main que nous offrons sont trop petites, la Divinité ne pourra pas les apprécier. Il nous faut donc faire un bol de nouilles tirées à la main très énorme. »
« Au moins aussi grand que le bassin rouge que la Divinité a fait descendre quand elle nous a donné l'eau grasse joyeuse. »
Le père de Gao Chuwu dit :
« Si chaque famille verse quelques dou de blé et qu'on les met en commun, nous pourrons faire un énorme bol de nouilles. »
Le père de Zheng Daniu dit :
« Mais pour des nouilles de la taille d'un bassin, nous n'avons pas de marmite assez grande pour les cuire. »
« Cuisons-les séparément. Chaque foyer prépare une baignoire en bois surdimensionnée et ne cuit qu'un seul nouille géante par baignoire. Ensuite, chaque famille apporte son unique nouille, et nous les réunissons pour former un grand bol de nouilles tirées à la main. »
« Bonne idée ! »
Les villageois de Gaojia et de Zhengjia se mirent immédiatement à l'œuvre…
À midi…
Li Daoxuan était assis devant l'ordinateur, aspirant des luosifen du Guangxi. L'odeur des haricots aigres était indescriptible, mais le goût était plutôt délicieux.
Il avalait joyeusement sa soupe quand il remarqua soudain que le village semblait inhabituellement animé. Tous les villageois paraissaient affairés à la même tâche — installer une grande baignoire dans leur propre cour et chauffer de l'eau.
« Pourquoi tout le monde prend-il soudain des bains ? »
Li Daoxuan perçut une atmosphère inhabituelle. Il quitta l'ordinateur et s'assit devant la boîte, observant la scène avec attention.
Pendant que les baignoires chauffaient, les villageois commencèrent à pétrir la pâte. Avec de grands sacs de farine et de grandes bassines d'eau, ils formèrent une boule de pâte immense, énorme. Les villageois la trouvèrent assez éprouvante à pétrir.
Les hommes de maison mirent toute leur force à pétrir la pâte. Ils pétrissaient en montant sur des tabourets, sautaient pour pétrir, ou la divisaient d'abord en plusieurs morceaux pour les pétrir un par un, puis les mélangeaient et les pétrissaient à nouveau.
Après le pétrissage, ils étirèrent l'énorme pâte à la main — l'allongeant, l'amincissant, l'étirant… jusqu'à former une bande de nouille d'au moins plus de dix centimètres de long…
Compte tenu que ces petits bonhommes ne mesuraient guère plus d'un centimètre, confectionner des nouilles de plus de dix centimètres de long était étonnamment grand. Une seule personne ne pouvait pas le soulever. Ils durent engager plusieurs journaliers du Village des Ouvriers Journaliers capables de manier de lourdes charges. Ensemble, ils hissèrent la nouille géante sur leurs épaules comme s'ils portaient un immense serpent.
Scandant des chants de travail, la foule abaissa lentement la nouille géante dans un immense seau en bois d'eau bouillante.
Ce n'était pas le cas d'une seule famille. Chaque villageois ayant récolté du blé participait à ce labeur. Leur progression était délibérément synchronisée, assurant que les nouilles de toutes les familles seraient cuites simultanément.
Li Daoxuan regardait, complètement perplexe : « Mais qu'essaient-ils de faire ? »
L'énorme nouille tourbillonna dans le seau. Le vieux chef du village de Gaojia était chargé du temps. Au bout d'un moment, les sourcils blancs du vieillard se haussèrent alors qu'il lança un ordre retentissant : « C'est prêt ! Assemblez-vous vite ! »
Un grand groupe de journaliers pré-embauchés souleva alors les gros seaux en bois et convergea rapidement vers le centre du village.
Au cœur du village se tenait un grand bassin en plastique rouge. C'était bien ça — un bouchon de bouteille d'eau minérale.
Un par un, les villageois versèrent leur propre nouille cuite dans le bouchon de bouteille d'eau minérale. Une bande, une autre bande, encore une autre…
Bientôt, des dizaines de bandes de nouilles remplirent le bouchon. Le chef du village saisit une énorme bassine d'assaisonnement préparé à l'avance — contenant du sel, du sucre et quelques plantes étrangement non identifiables — et le versa dans le bouchon. Puis Gao Chuwu s'avança, remuant le mélange à l'intérieur du bouchon de bouteille d'eau minérale avec un énorme bâton en bois.
Ce fut seulement à cet instant que Li Daoxuan comprit : ils préparaient un bassin entier de nouilles pour lui.
Est-ce possible ?
Il ne pouvait pas avoir raison ?
Il avait raison !
Après que Gao Chuwu eut fini de remuer, tous les villageois de Gaojia et de Zhengjia tournèrent leur visage vers le ciel simultanément et proclamèrent d'une voix forte : « Nous remercions la Divinité de nous avoir bénis d'une récolte abondante. Nous offrons ces nouilles tirées à la main de Chengcheng à la Divinité. »
« La Divinité est bienveillante ! »
« Longue vie et grandes bénédictions ! »
Les villageois rugirent à l'unisson avant de s'incliner profondément ensemble.
Une tendresse monta dans le cœur de Li Daoxuan. Pourquoi ces minuscules êtres pouvaient-ils l'émouvoir si profondément, toucher ses canaux lacrymaux et susciter une telle émotion ?
Il tendit la main vers le petit bouchon de bouteille d'eau minérale.
Gao Yiye, voyant cela, cria : « La Divinité attrape les nouilles tirées à la main ! La Divinité les prend ! »
Les villageois furent saisis d'une joie folle, acclamant avec exaltation : « La Divinité accepte l'offrande ! »
Ils dansèrent frénétiquement, hurlèrent d'allégresse, observant le grand bassin rouge s'élever dans le ciel, disparaissant dans les nuages bas.
Li Daoxuan retira le bouchon de bouteille d'eau minérale de la boîte et le contempla intensément.
Malgré l'immense effort des villageois, les nouilles obtenues ne remplissaient même pas la moitié du bouchon.
Trop mignon !
Il hésita à les manger… mais il le fallait.
Relevant la tête, il versa les nouilles du bouchon dans sa bouche. Les nouilles, épaisses comme des pythons pour les villageois miniatures, n'étaient pour Li Daoxuan que des fils extrêmement fins. Il ne suporta pas de les avaler hâtivement, alors il mâcha lentement, savourant chaque bouchée. Bien que dépourvues de la riche panoplie d'assaisonnements modernes, ces nouilles avaient un goût vraiment délicieux.