Été, première année de l'ère Chongzhen (1628), Pékin.
Le jeune empereur Zhu Youjian examinait les mémoriaux.
Son eunuque de confiance Cao Huachun s'approcha sans bruit et murmura : « Votre Majesté, après plus d'une demi-année de purges, le Parti des Euniques a été entièrement éradiqué. »
Cao Huachun avait à l'origine servi sous Wang An, le directeur des Cérémonies, accompagnant le cinquième petit-fils impérial Zhu Youjian depuis l'enfance. Extrêmement favorisé par Zhu Youjian, il tomba victime des manœuvres politiques de Wei Zhongxian lorsque celui-ci élimina Wang An. En tant que membre de la faction de Wang An, Cao Huachun fut dépouillé de tous ses rangs et exilé à Nanjing.
Après son accession au trône, Zhu Youjian rappela immédiatement Cao Huachun, son compagnon de toujours.
Nourrissant des griefs personnels contre le Parti des Euniques, Cao Huachun annonça désormais leur éradication le sourcil levé, visiblement satisfait.
« Bien fait ! Sans le Parti des Euniques qui accapare le pouvoir, je pourrai enfin faire valoir mes capacités. Aux mémoriaux ! Apportez-moi plus de mémoriaux ! »
L'humeur de Zhu Youjian s'envola comme un réacteur.
Libéré du Parti des Euniques, il se sentit revigoré même en examinant les pétitions. Il pouvait promulguer des décrets librement — nul haut eunuque n'entraverait plus jamais ses ordres. Ha !
Sa main feuilleta machinalement un mémoire de l'inspecteur du Shaanxi, Li Yingqi. Se concentrant, il lut : « De Fenghanxing'an à Yanqing et Pingliang jusqu'à Xi'an, Votre Majesté, j'ai été témoin de cinq mois sans pluie, s'étendant jusqu'à l'automne. La sécheresse de la mi-été a flétri toutes les récoltes. La terre rouge s'étendait nue, l'herbe sauvage se brisait en flammes. Les réfugiés inondent chaque route que j'emprunte.
Des centaines se rassemblent le long des routes à chaque halte, implorant le secours. À présent, les régions autour de Yan'an comme Yichuan et Luochuan, ainsi que les territoires de Xi'an tels que Hancheng, signalent des maraudeurs se ralliant par centaines. Ils battent le tambour, brandissent des bannières, pillent ouvertement en plein jour — les forts dévorant les faibles. La faim pousse les désespérés aux extrémités. Mieux vaut piller pour survivre que mourir de faim en attendant la mort. »
Zhu Youjian fronça les sourcils sombrement. « Cet homme ne vient qu'exiger de l'or. »
Cao Huachun marmonna : « Nous devons allouer de l'argent au Shaanxi. »
Zhu Youjian réfléchit : Peut-être pourraient-ils serrer les budgets pour gratter des fonds ?
Alourdi par ces pensées, il’ouvrit le mémoire suivant.
« Les troupes de la garnison de Jimen se sont mutinées pour soldes impayées au milieu de la famine. Elles ont incendié et pillé les dépôts de poudre. Après de longues négociations, elles se sont dispersées. »
Le cœur de Zhu Youjian s'effondra comme un ascenseur en chute libre.
Une malédiction lui monta aux lèvres. Mais en tant qu'empereur, il maintint la décence — les vulgarités ne doivent jamais être proférées. Il les ravala de force.
Le Shaanxi réclamait de l'argent. Maintenant Jimen réclamait la solde des soldats ?
D'où de tels fonds pourraient-ils provenir ?
Inutile de délibérer davantage. Zhu Youjian rejeta le mémoire de Li Yingqi de côté. Loin des yeux, loin du cœur. Il n'avait rien vu du tout.
…
Tôt le matin, Li Daoxuan reçut un colis.
Ses « Gants de Thanos » commandés étaient enfin arrivés. Des coques en alliage doré incrustées de « Pierres d'Infinité » enveloppaient ses mains, transformant ses doigts délicats avec +32 000 % de férocité en plus.
Il ne put s'empêcher de les enfiler, adoptant la pose signature de Thanos — poing serré.
Disparaissez, la moitié de l'humanité.
Ding-dong !
La sonnette retentit. Li Daoxuan tressaillit, oubliant de retirer le gant en ouvrant la porte en grand. Devant lui se tenait un jeune coursier, sifflotant en attendant le destinataire.
Au lieu d'une personne, la porte révéla un poing de Thanos.
Le coursier figea son sifflement, recula de deux mètres d'un bond. Ne voyant qu'un visage de jeune homme ordinaire émerger, il exhalait : « Patron… ce gant m'a fichu la trouille ! »
Li Daoxuan se gratta la tête : « Ah, désolé ! Je faisais juste le pitre. »
Un coursier lui tendit une énorme boîte : « Veuillez signer et accepter. »
Li Daoxuan l'ouvrit et vit à l'intérieur une maquette à l'échelle 1/200 de son alma mater, le Collège Trente-Deux. Eh bien, le modèle d'école sur mesure de l'assistant de la boutique de Cai Xinzi était enfin prêt.
Il signa son nom et dit au coursier : « Merci pour votre peine », puis rapporta le modèle de son alma mater devant la boîte.
Il posa un regard sincère sur son alma mater et se remémora instantanément les jours d'agonie de ses années de concours d'entrée à l'université, ressentant une vive envie de l'incendier. Au fond de lui, il était reconnaissant pour les innombrables connaissances qu'il lui avait enseignées, mais même ainsi, il voulait encore la brûler.
Apprendre était vraiment une histoire d'amour-haine !
Il regarda à nouveau dans la boîte ; c'était l'aube de ce côté. Le petit Puits Étudier Bien était bourré d'enfants, et beaucoup de ceux qui ne trouvaient pas de place débordaient à l'extérieur, s'entassant dans une autre cour et remplissant même plusieurs allées extérieures…
Mais malgré cela, l'espace restait insuffisant.
Monsieur Wang transpirait, débordé par le nombre croissant d'élèves. Une sept ou huit professeurs, récemment « débauchés » par Tan Liwen, assistaient également dans et autour du Puits Étudier Bien, s'affairant à circuler pour s'occuper des élèves.
Dian Deng Zi Zhao Sheng était parmi eux. Ce lettré avait déjà abandonné toute idée de « réussir l'examen impérial » ; n'ayant nulle part où employer son savoir durement acquis, il devint simplement instituteur pour le transmettre aux enfants.
Li Daoxuan sourit : « Yiye, va au Puits Étudier Bien et dis à tout le monde que je vais leur préparer une école. À partir de maintenant, le Puits Étudier Bien déménagera hors de la forteresse principale pour s'installer dans la nouvelle école. »
Gao Yiye s'empressa de transmettre le message.
Ainsi, tous les instituteurs et élèves du Puits Étudier Bien suivirent Gao Yiye hors de la forteresse principale vers un espace découvert à l'extérieur. Ils restèrent là, perplexes, le regard tourné vers le ciel.
Li Daoxuan avait déjà choisi un emplacement, juste à l'extérieur de la forêt de bambous au sud-ouest de la forteresse principale. Là, un terrain rocailleux impropre à la culture l'avait décidé à y bâtir l'école. Blottie contre la forêt de bambous, la place avait un charme poétique.
Il s'apprêtait à retirer ses Gants de Thanos pour saisir un grattoir métallique et « niveler le sol », quand il se souvint soudain : auparavant, personne ne voyait sa main pénétrer dans la boîte, mais maintenant avec les Gants de Thanos, le remarqueraient-ils ?
Autant tester !
De toute façon, au village de Gaojia, personne ne s'alarmerait s'il tentait l'expérience.
Sa main droite gainée des Gants de Thanos plongea dans la boîte…
Monsieur Wang, Dian Deng Zi Zhao Sheng, les nouveaux instituteurs et une bande d'enfants continuaient de tendre le cou vers le ciel lorsqu'ils virent soudain une main géante, dorée et scintillante, émerger d'entre des nuages bas.
« Waouh ! C'est une divinité en armure dorée ! »
« Un guerrier divin en armure dorée ! »
« Non, pas ça ! C'est la main de la Divinité. »
« Regardez — elle est couverte de gemmes multicolores, tout clinquant et voyant, totally le style de la Divinité. Les autres divinités ne font jamais dans le tape-à-l'œil. »
Li Daoxuan : « … »
Bon, ils voyaient les gants, mais sa réputation était une fois de plus injustement salie.
Peu importe — qu'on le calomnie. Mais qu'un gant aussi cool soit critiqué pour son mauvais goût ? Ça mettait vraiment le vieux hors de lui.
Li Daoxuan abattit sa paume sur la plage rocheuse…