Zheng Gouzi se tenait la tête à deux mains et s'accroupissait en position de défense sur le sol.
Cheng Xu fit le tour de lui. « Que dois-je faire d'un bâtard comme toi ? Dis-le-moi toi-même ? Dois-je te décapiter selon la loi militaire, ou dois-je te décapiter selon la loi militaire ? »
La foule trouva cela étrange. « Hein ? Pourquoi les deux options sont-elles identiques ? »
Cheng Xu entra dans une colère noire. « Parce que tu n'as pas le choix ! Enfreindre la loi militaire n'a qu'une conséquence — la mort. Il n'y a pas de second chemin. Tu crois que l'armée est une blague ? Hein ? Une blague ? »
Ceux qui l'entouraient suèrent à froid, plutôt effrayés. C'était la première fois qu'ils voyaient l'instructeur He aussi furieux.
Au bout d'un long moment, la voix timide de Gao Chuwu finit par s'élever. « Instructeur He, nous… nous sommes la milice civile… pas l'armée. »
Furieux, Cheng Xu lança un coup de pied visant Gao Chuwu mais le rétracta à mi-chemin. Son expression s'adoucit légèrement. En effet, ils étaient bel et bien une milice civile, pas tout à fait la même chose qu'une armée régulière.
Poussant un long soupir, il déclara : « Gens ! C'est vrai, nous sommes la milice civile. C'est exact. Mais regardez l'armure que vous portez ! Regardez ce que produit le Bureau des Armes à Feu du village de Gaojia ! Les mots "rébellion" sont pratiquement écrits sur vous en lettres géantes ! Vous en avez conscience ? Quand la Divinité vous arme ainsi, est-ce vraiment seulement pour l'autodéfense ? »
La foule se figea d'un seul mouvement.
Cheng Xu releva la tête. « Le jour viendra où notre village de Gaojia se soulèvera. »
La foule fut à nouveau saisie.
Cheng Xu continua : « Je ne dirais pas ces paroles à des gens du commun. Il est bien trop tôt pour leur dire maintenant. Mais je dois vous le dire. En fait, vous le dire maintenant est déjà trop tard. L'instant où vous avez enfilé cette armure, vous auriez déjà dû être prêts ! Vous n'êtes pas une milice civile. Vous êtes une armée qui se battra pour tous les êtres vivants sous le ciel ! »
Son visage se tordit instantanément en une grimace féroce tandis qu'il hurlait sur tous : « Regardez-vous maintenant ! À glander, à ricaner et pouffer, pas une once de prestance montrant que vous vous battrez pour tous les êtres vivants à l'avenir… »
Il pointa un doigt sur Zheng Gouzi. « Une merde sans valeur qui ose sécher l'entraînement ! »
Puis il pointa sur Gao Chuwu. « Une merde sans valeur qui n'a que les femmes en tête ! »
Son doigt se porta sur Zheng Daniu. « Une merde sans valeur qui s'effondre après avoir mangé, sans la moindre drive ! »
Enfin, il pointa sur Lapin des Terriers, prêt à l'engueuler, mais poussa soudain un long soupir. « Tu es irrécupérable. Aucune engueulade ne te réveillera. Emmenez-le. Suivant… »
Lapin des Terriers protesta : « Hein ? Hein hein ? Pourquoi ? »
Cheng Xu engueula systématiquement chaque membre du groupe de la milice civile, pointant accusateur vers leurs nez un par un. Ce n'est qu'alors qu'il conclut : « Fouillez vos cœurs et demandez-vous — est-ce que l'un de vous a l'air d'un héros capable de sauver ce monde ? »
La foule : « …. »
Cheng Xu poussa un autre long soupir et fit demi-tour vers Zheng Gouzi. Pointant son nez, il déclara : « Compte tenu du fait que tu viens de rejoindre la milice civile et ne sais pas encore que tu es un soldat, je ne te traiterai pas selon la loi militaire cette fois. Fais cinquante tours de la route en ciment entre le village de Gaojia et le village de Zhengjia. Mais la prochaine fois que tu franchiras la ligne, ce sera la loi militaire sans faille. Exécution ! »
Zheng Gouzi acquiesa prestement à l'ordre et s'en alla courir docilement.
Cheng Xu porta alors son regard sur les membres de la milice encore stupéfaits. Il beugla : « Vous, les idiots ! Je vous inflige une amende : allez moissonner le blé pour les villageois tout de suite. Merde ! Servez-vous de vos couteaux de ceinture ! Considérez ça comme de l'entraînement au maniement du sabre. Au travail immédiatement ! »
Tout le monde resta figé deux secondes, puis lança un hourra et se rua vers les champs.
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Li Daoxuan, observant la scène, poussa un soupir de soulagement. Il avait vraiment eu peur que Cheng Xu n'applique la « loi militaire » à Zheng Gouzi. À présent, il semblait que Cheng Xu savait encore user de retenue mesurée. Ordonner à tous d'aller moissonner le blé était vraiment un acte de clémence.
Bien. Il ressentit une satisfaction d'avoir, lui Li Daoxuan, un subordonné qui savait quand être dur et quand céder. Même s'il l'avait géré personnellement, il n'aurait peut-être pas fait mieux que Cheng Xu.
Juste alors, Li Daoxuan remarqua soudain que les caractères « Village de Gaojia » sur le flanc de la boîte clignotaient. Ils scintillaient vivement, comme pour envoyer un signal.
Il ne put s'empêcher de s'exclamer : « Hein ? » C'était la première fois qu'il voyait la boîte clignoter ainsi. Pourquoi cela ne s'était-il jamais produit auparavant ?
Il toucha les caractères clignotants « Village de Gaojia ». Son point de vue sauta instantanément en arrière.
Puis il vit Gao Yiye sur la tour de guet, frappant une cloche. Une grande « cloche de prière » y était suspendue. Gao Yiye tenait un lourd marteau, sonnant la cloche à grands coups.
Li Daoxuan comprit : Ah, c'est donc ça ! D'habitude, sa vue était fermement verrouillée sur le village de Gaojia. Les villageois pouvaient facilement le trouver puisque Gao Yiye n'avait qu'à lever la tête pour parler, et il l'entendait. Alors les villageois de Gaojia sonnaient rarement la cloche.
Cette fois, il avait déplacé sa vue sur le village de Zhengjia. Les gens restés à Gaojia avaient dû essayer de l'appeler, sans le trouver. Alors Gao Yiye avait sonné la cloche inutilisée depuis longtemps.
C'est ainsi qu'il découvrit cette fonction de la boîte !
Si quelqu'un avait besoin de lui dans une zone précise, sonner la cloche faisait clignoter le nom de cette zone. Plutôt convivial ! À l'avenir, au fur et à mesure que sa vue s'élargirait, gérer les choses serait bien plus commode.
Li Daoxuan avvicina son visage au-dessus de la tour de guet, regardant Gao Yiye en contrebas. « Yiye, quelle affaire te pousse à me chercher ? »
Gao Yiye fut comblée de joie. « Ah ! La Divinité est arrivée ! Je… je n'osais pas troubler la quiétude de la Divinité. Pour des menus soucis, je n'aurais pas osé vous déranger… Mais… cette fois, cela concerne votre ordre. Quand nous avons obtenu un résultat, nous voulions vous en informer et vous demander de venir voir. »
Li Daoxuan : « Oh ? »
Gao Yiye s'explica : « Le premier lot de poudre noire du Bureau des Armes à Feu du village de Gaojia a été préparé avec succès. Aussi, sous la direction de Li Da, les forgerons ont forgé la première Arme à Feu Divine à Trois Yeux ! Gao Yiyi s'apprête à mener tous les forgerons hors du village pour un tir d'essai de l'arme. J'ai estimé que cela valait la peine d'avertir la Divinité… Plus tôt… j'ai appelé la Divinité mais sans réponse, alors j'ai… »
« Alors tu as sonné la cloche, c'est ça ? » Li Daoxuan ricana. « Bien. Pour toute affaire vraiment importante à l'avenir, tu pourras sonner la cloche pour me convoquer. Tu n'as rien fait de mal. »
Gao Yiye rayonna de bonheur. Elle descendit la tour de guet à petits pas rapides et plongea dans le puits des Artisans. « La Divinité est là ! La Divinité nous observe depuis les cieux ! Allons tester l'arme ! »
Les forgerons furent instantanément revigorés, se ruant avec fierté. Avoir la Divinité qui veillait sur eux décuplait naturellement leur moral cent fois.
La maîtresse artisan Gao Yiyi tendit respectueusement une arme à feu.
L'une des armes d'ordonnance de l'armée des Ming : l'Arme à Feu Divine à Trois Yeux.
C'était essentiellement trois tubes de fer accolés côte à côte. Pour s'en servir, on chargeait poudre et balles, on allumait la mèche, produisant un « BOUM ! » au tir.
Une fois tiré, cela devenait un bâton de fer qu'on pouvait balancer pour assommer les ennemis.
Pour Li Daoxuan, cette arme possédait une teneur technologique extrêmement faible, guère mieux que de la ferraille. Mais pour l'armée des Ming, c'était déjà une arme considérée comme hautement puissante — immensément forte, efficace tant à distance qu'au corps à corps, passant sans heurt du tir au matraquage des ennemis. Pratiquement invincible à leurs yeux.
Les forgerons, serrant cette « arme avancée », chargèrent joyeusement hors de la forteresse principale, se dirigeant vers le Bureau des Armes à Feu.
Gao Yiye était au milieu d'eux, jetant sans cesse des regards vers le ciel. Voir l'amas de nuages bas — représentant la Divinité — planer au-dessus d'elle la comblait de joie, ses jambes moulinant vite.
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Extrait du « Kai Yuan Tu Shuo » (Traité des Fortifications) sur les Armes à Feu à Trois Yeux :
Quatre cents soldats réguliers armés d'armes à feu sont divisés en quatre directions, cent par direction, commandés ensemble par un Capitaine. Il y a donc quatre Capitaines. Chaque Capitaine est divisé en quatre escouades ; chaque escouade compte vingt-cinq hommes menés par un Capitaine. Il y a donc seize Capitaines au total.
Chaque direction comprend dix gros canons, soit quarante canons sur les quatre directions. Chaque canon servi par deux hommes totalise quatre-vingts artilleurs.
Chaque direction comprend quatre-vingts Armes à Feu à Trois Yeux. Soit trois cent vingt Armes à Feu à Trois Yeux sur les quatre directions. Totalisant trois cent vingt artilleurs.
Entre chaque groupe de dix Armes à Feu à Trois Yeux siège un gros canon. Soit huit gros canons positionnés ainsi. Les deux gros canons restants sont placés devant la porte du camp.