Le ciel matinal venait à peine de s'éclaircir.
Les gens du district de Qingjian faisaient déjà la queue à la gare, attendant le petit train.
Après cinq jours de recrutement, la plupart des habitants du district de Qingjian avaient trouvé du travail ; ceux qui avaient un métier furent absorbés par le Puits des Artisans, et ceux qui n'en avaient pas mirent leur force au service de la construction de routes et de l'abattage d'arbres.
Les femmes avaient aussi de l'ouvrage ; le petit train transportait de grandes quantités de métiers à filer et de ballots de coton depuis la forteresse principale jusqu'à leurs mains, leur demandant de tisser le coton en étoffe avant de la renvoyer à la forteresse principale.
Sous la direction de Li Daoxuan, Trente-Deux avait déjà commencé à utiliser la méthode du « paiement à la pièce » pour les femmes ; plus quelqu'un tissait d'étoffe de coton, plus il gagnait de salaire.
Depuis l'adoption de cette méthode, la production d'étoffe de coton du village de Gaojia avait fait un bond qualitatif, si bien qu'elle s'appliquait désormais aussi au village des réfugiés.
Même les personnes âgées avaient trouvé de quoi s'occuper.
Du fait de l'afflux massif de population, la demande en paniers de bambou, chaises en bambou et objets similaires était forte ; les anciens allaient couper du bambou, s'asseyaient sous les avant-toits et tressaient des objets en bambou ; leurs revenus étaient moindres que ceux des jeunes, mais ils pouvaient tout de même les échanger contre quelques choses.
Les seuls qui n'avaient rien à faire étaient les enfants.
Li Daoxuan jeta un coup d'œil distrait et vit la Vallée des Réfugiés pleine d'enfants, au moins plus de quatre cents ; les un peu plus grands aidaient aux tâches ménagères, mais les plus petits ne faisaient que jouer sans but.
C'était inacceptable ! Il fallait scolariser ces enfants.
Mais les effets néfastes de la précipitation se manifestaient ici aussi ; le Puits Étudier Bien de la forteresse principale ne pouvait pas accueillir tant de gamins, et même s'il l'avait pu, Maître Wang seul n'aurait pas pu enseigner à plus de quatre cents enfants.
Évidemment, il fallait engager plus d'instituteurs et construire une grande école en plastique.
Tan Liwen pouvait recruter des instituteurs à nouveau dans la ville du district ; tant qu'ils dépensaient l'argent sans compter, attirer quelques maîtres ne devrait pas être difficile — et pour l'école… il devait encore faire appel à son vieux frère Cai Xinzi.
Il ouvrit WeChat : « Hé, tu traines où ? »
Cai Xinzi : « Je suis encore à Shanghai ; je viens de livrer ton petit temple taoïste miniature aux organisateurs de l'Exposition d'Art de la Micro-sculpture — ils ont adoré et t'ont même réservé un stand spécial — et je dois encore assister à un échange commercial sur les figurines… »
Li Daoxuan : « Ah ? Donc ma demande de modèle ne peut pas être traitée maintenant ? »
Cai Xinzi : « Allez, bien sûr que c'est possible — j'ai du personnel qui tient la boutique ; soumets le design à mes ouvriers et laisse-les s'en occuper. Qu'est-ce que tu veux faire faire cette fois ? »
Li Daoxuan : « Une école ! Je veux un modèle d'école au 1:200. »
Cai Xinzi : « Dis-moi pas que t'as pas assez étudié, et que tu veux exposer une école chez toi pour te remémorer tes années d'école. »
Li Daoxuan : « C'est ça, je veux en collectionner une — modèle-la sur notre alma mater, le Collège Trente-Deux, que j'aimerais brûler chaque fois que je le vois. »
Cai Xinzi envoya un message vocal sur un ton sarcastique : « Tu remets des roues cette fois ? »
Li Daoxuan rit et répondit en vocal : « Ma faute ! Remettre des roues n'a pas l'air utile — la dernière fois avec la maison ronde hakka, c'était impulsif, et ça n'a pas servi depuis. »
« Bien fait pour toi de t'amuser. » Cai Xinzi pouffa. « Bon, je prends le job — je ferai faire un Collège Trente-Deux au 1:200 par mon staff et je te l'enverrai. Mais je te préviens : ne le brûle pas pour de vrai et n'incendie pas ta maison. »
Li Daoxuan : « Alors fais-le en matériaux ignifugés. »
Cai Xinzi : « Putain — typique, les demandes bizarres tombent toujours à la fin. »
Ils échangèrent encore quelques insultes amusées et raccrochèrent.
Li Daoxuan n'avait pas pensé à l'école depuis des lustres, mais cela lui rappela de vérifier le Puits Étudier Bien sur-le-champ.
Changeant de vue, il vit le Jeune Maître Bai debout, solennel sur l'estrade, donnant un cours de maths aux enfants en bas.
Comme prévu, Maître Wang avait fini le « cours de langue » ; c'était maintenant au tour du Jeune Maître Bai de « transmettre les compétences au nom de la Divinité », enseignant les maths à tous les gamins.
Li Daoxuan écouta brièvement : il couvrait le contenu du Mathématiques Élémentaire Troisième Année, Volume Un…
Il enseignait incroyablement vite !
Dans les écoles modernes, les enfants mettent trois ans pour atteindre ce niveau, alors qu'ici le Jeune Maître Bai le bourrait en seulement six mois.
En y réfléchissant de près, il comprit à peu près : ils avaient très peu de matières !
Les écoliers modernes étudient le chinois, les maths, l'art, la musique, l'éducation physique… après l'école, ils vont aux cours de soutien — piano, calligraphie, danse, taekwondo, patinage, natation… leur temps est haché menu.
Mais ces enfants d'avant l'ère moderne n'avaient que deux matières : langue et maths.
Avec seulement celles-là martelées toute la journée, la progression ne pouvait qu'être rapide.
Honnêtement, ce n'était pas très sain, mais cela valait encore mieux qu'ils errent béatement dans les champs ou aident aux corvées.
Pendant qu'il songeait à cela, le cours de maths du Jeune Maître Bai se termina ; les élèves réguliers partirent, mais la fille de Trente-Deux s'approcha du Jeune Maître Bai en riant : « Frère Bai, ils sont tous partis — plus que nous deux pour le cours supplémentaire maintenant, Mathématiques Élémentaire Sixième Année, Volume Deux, dernière leçon… »
Le Jeune Maître Bai acquiesça : « D'accord, étudions ça ensemble. »
Li Daoxuan ricana intérieurement : 'Oh ? C'est donc comme ça ?'
Le Jeune Maître Bai, treize ans et demi, la Troisième Demoiselle près de douze ans, les deux grands gamins étaient assis côte à côte à un pupitre et ouvraient le Mathématiques Élémentaire Sixième Année Volume Deux — tous deux près de le finir.
La Troisième Demoiselle : « Frère Bai, après ce livre, on commence les Maths du Collège ? »
Le Jeune Maître Bai hocha la tête sérieusement : « Oui ! Mon père a une avance énorme sur moi ; je dois rattraper vite, sinon il sera déçu la prochaine fois qu'il m'interrogera. »
La Troisième Demoiselle : « J'ai entendu dire que la Divinité a un autre livre, Physique du Collège, confié à mon père — il a dit qu'après les Maths Élémentaires, il faut étudier à la fois les Maths du Collège et la Physique du Collège ensemble, mais ils ont l'air vraiment durs. »
Le Jeune Maître Bai sourit : « Pas si mal — j'ai jeté un œil en cachette y a un bail. »
« Ah ? » La Troisième Demoiselle : « T'as regardé en cachette ? Tu te fais pas gronder ? »
Le Jeune Maître Bai : « Pas du tout ! Pourquoi gronder pour de la lecture ? La Sainte Dame a dit que la Divinité adore les gamins qui aiment les livres — la dernière fois que j'ai pris les Maths du Collège, j'ai pas regardé en cachette ; je l'ai feuilleté direct sous son regard. Elle ne m'a pas grondé — elle a même dit que la Divinité aspire à ce que quelqu'un lise ces livres vite. »
La Troisième Demoiselle demanda curieuse : « Ça parlait de quoi ? »
Le Jeune Maître Bai : « Longueur, temps, son, température, lumière, masse, densité, mouvement et force… »
Il égrena un fatras d'appareillages chaotiques, laissant la Troisième Demoiselle perplexe : « C'est quoi tout ça, au juste ? »