Tôt le matin, plusieurs gros camions de livraison s'engagèrent lentement vers la Forteresse de la famille Bai.
Li Daoxuan se mit à préparer la « Vallée des Réfugiés » pour y installer Dian Deng Zi et son groupe.
D'abord, il creusa un trou au centre de la vallée et y enterra une boîte en plastique remplie d'eau, créant un étang dans la vallée.
Ensuite, il plaça deux petits châteaux en plastique aux deux issues, bloquant parfaitement les entrées de la vallée et sécurisant l'intérieur.
Puis, il disposa de nombreuses petites maisons en plastique dans toute la vallée, la comblant entièrement. Pour assurer le bien-être des petites gens, l'espace ne devait pas paraître oppressant, aussi plusieurs espaces verts furent-ils laissés dans les rues, ornés d'arbres et de fleurs en plastique, faisant déborder la vallée de vitalité printanière.
Le clou vint ensuite : la pose des petits rails.
Achetés sur un site de commerce en ligne, les rails ne venaient qu'en tronçons d'une vingtaine de centimètres, assez flexibles pour un assemblage libre. Ils comprenaient des lignes droites, des courbes, et même des pentes — limités seulement par l'imagination.
Enfant, Li Daoxuan avait désespérément voulu ce jouet sans pouvoir se l'offrir.
Quand il eut les moyens d'acheter ce qu'il convoitait jadis, il avait grandi. Jouer avec ne procurait plus la même excitation enfantine.
C'est la vie !
Quand on désire quelque chose, il faut le poursuivre de toutes ses forces. N'attendez pas que son prix baisse ni le réserviez pour « plus tard ». On n'est jamais sûr que l'envie durera jusque-là.
Clic-clac — Li Daoxuan emboîta des tronçons de rail, les prolongeant depuis l'entrée de la Vallée des Réfugiés jusqu'au village de Gaojia.
Au début, personne n'était là pour assister à son travail.
Mais à mesure que le rail approchait du village, les spectateurs se multiplièrent. Les ouvriers tournants et les journaliers en périphérie restèrent bouche bée devant le spectacle surréel qui s'offrait à eux.
Des rails aux couleurs vives descendaient du ciel sur le sol, s'emboîtant aux sections existantes par de minuscules clics.
Ils continuaient de tomber, de s'assembler — de tomber, de s'assembler — tandis que les rails arc-en-ciel avançaient vers le village de Gaojia.
Quiconque avait un minimum de bon sens comprenait que c'était la nouvelle merveille divine de la Divinité. Les ouvriers interrompirent leurs tâches pour regarder.
Le rail forgeait son chemin !
Les villageois sur son passage dégageaient la voie tandis qu'il serpentait sur de petits tronçons de terrain.
Traversant une ouverture entre des champs de blé, il atteignit enfin l'entrée du village de Gaojia.
Fronçant les sourcils, les villageois fixaient le chemin de fer insolite, l'esprit bourdonnant de confusion.
Soudain, un étrange véhicule fondit du ciel sur le rail.
Il éclipsait le Véhicule Solaire Public — surpassant même l'immense Véhicule Solaire n° 3 pour le fret.
Et ce n'était pas une voiture solitaire ; une locomotive en tractait plus d'une douzaine sur sa longueur, pour se voir coiffée à l'autre bout par une seconde locomotive.
Les villageois restèrent stupéfaits. Un train à deux locomotives ? Qu'est-ce que cela pouvait bien signifier ?
Gao Yiye jaillit de la forteresse principale, grinçant en appelant : « Par l'ordre de la Divinité, ce petit train nécessite deux conducteurs travaillant par roulement ! La paye est celle des conducteurs du char solaire. Des volontaires ? »
— Moi ! Moi ! Moi !
Une foule surgit du Village des Ouvriers Journaliers, se bousculant pour le poste.
Voyant les candidats affluer, le clerc Tan Liwen intervint pour les trier. Les lents ou distraits furent écartés jusqu'à ce qu'il ne reste que deux vifs d'esprit.
Hésitants, ils montèrent dans la locomotive.
Tandis que Li Daoxuan la guidait, Gao Yiye enseigna aux deux comment démarrer et arrêter le moteur, insista sur la surveillance de la voie pour repérer personnes ou animaux, et expliqua les règles de sécurité essentielles.
Après quoi, les nouveaux conducteurs se préparèrent pour un essai.
Li Daoxuan se tenait au-dessus de la boîte, prêt à intervenir au besoin.
L'un des conducteurs actionna le commutateur. Le petit train siffla comme une locomotive à vapeur — mélodie plaisante — avant de produire un claquement régulier.
Électrifié, il rampait à huit centimètres par seconde.
Pour Li Daoxuan, cela semblait lent.
Mais à l'échelle de la Chine des derniers Ming, cela correspondait à seize mètres par seconde — cinquante-sept kilomètres-heure. Pas lent du tout. En un souffle, le petit train fonça vers la Vallée des Réfugiés.
Les deux conducteurs hurlèrent de peur au début.
Leur effroi retomba en deux minutes. Ils réalisèrent que le petit train tenait la voie fermement : pas de déviation, parfaitement stable — plus doux que n'importe quel trajet en char solaire.
Bientôt, la Vallée des Réfugiés apparut devant eux.
Gao Yiye rayonna. « La gare est juste devant ! Préparez-vous à arrêter quand vous verrez son bâtiment. »
Signalant promptement, les conducteurs coupèrent le courant. Avec un grincement, le train s'immobilisa net devant le quai.
— Parfait ! annonça Gao Yiye. « Les passagers vont monter et descendre maintenant. Verrouillez la porte de cette locomotive — tenez les curieux à l'écart — puis courez à l'autre locomotive. »
D'abord perplexes, les conducteurs saisirent le plan : utiliser la locomotive arrière inverserait leur trajet. Pas étonnant que le train ait deux fronts !
Ils coururent à la locomotive opposée avec Gao Yiye.
Suivant la même procédure, ils mirent le moteur en route. Le sifflet retentit à nouveau, accompagné de claquement réguliers tandis que le train s'élançait.
Les conducteurs rirent : « Ce petit train est en fait facile à piloter ! »
Sévère, Gao Yiye les admonesta : « La Divinité avertit : un déraillement mettrait en danger tous les passagers de tous les wagons. Vous devez opérer avec vigilance — ne sous-estimez jamais ses risques. Restez en alerte à chaque seconde. Arrêtez-vous immédiatement pour tout obstacle sur les rails pas encore vu. Compris ? »
Tous deux répondirent vivement : « Oui ! Mais… qui prendra ce train ? Cette vallée est vide aujourd'hui. »
Gao Yiye esquissa un pâle sourire. « Eh bien… peut-être bientôt ne le sera-t-elle plus. »