Chaque fois que Liang Shixian venait au village de Gaojia, il apportait des ennuis.
Il venait soit pour emprunter du grain, soit pour emprunter des arcs.
Cette fois-ci, son sourire maladroit annonçait une nouvelle demande de fournitures.
Trente-Deux se précipita pour l'accueillir le premier. Gao Yiye se hâta de regagner la tour de guet pour enfiler ses habits de cérémonie.
Li Daoxuan s'installa sur un petit tabouret avec des graines de melon et des cacahuètes, prêt à assister à la scène.
Liang Shixian et Trente-Deux échangèrent un flot étourdissant de politesses d'usage. Ce bavardage chaotique arracha des mines impatientes à Fang Wushang, et même à Li Daoxuan qui observait depuis le haut.
Après ce qui parut une éternité, les deux hommes en vinrent enfin au cœur du sujet.
Liang Shixian prit la parole le premier : « Cette visite… hem… est pour emprunter à nouveau des arcs… »
Il s'arrêta là, si embarrassé qu'il aurait voulu creuser un trou et s'y enfouir.
Trente-Deux hocha la tête : « Les bandits sont-ils revenus ? »
Liang Shixian poussa un profond soupir. « En effet. Et c'est notre vieille connaissance, Bu Zhan Ni de Luochuan. »
Trente-Deux haussa un sourcil. « Ah ? Il a subi deux défaites dans notre district de Chengcheng. Il ose se montrer à nouveau ? »
Liang Shixian répondit gravement : « Cela nécessite une explication de la situation au nord… »
Il se mit à narrer les événements.
Quelques jours plus tôt, Bai Shui Wang Er avait marché vers le nord depuis le district de Yijun jusqu'au territoire de Luochuan.
L'officier de patrouille de Luochuan avait mené ses troupes contre Wang Er, confiant dans la victoire. Pourtant, ils avaient subi une défaite cuisante et s'étaient repliés en désordre vers le chef-lieu.
Cela laissait l'ensemble du district de Luochuan hors du contrôle du gouvernement.
Wang Er avait traversé librement Luochuan et poursuivi vers le nord.
Pendant ce temps, Bu Zhan Ni, surgissant de la montagne Huanglong, avait saisi l'occasion de se regrouper. Natif de Luochuan et jouissant d'une influence considérable, il avait rallié plusieurs forces rebelles dès son apparition, gonflant considérablement ses effectifs.
Commandant désormais une armée formidable, Bu Zhan Ni menait sept divisions d'élite :
Première équipe : Yan Qianer
Deuxième équipe : Dian Deng Zi (Zhao Sheng)
Troisième équipe : Li Jin Wang
Quatrième équipe : Bloc Scorpion
Cinquième équipe : Vieux Zhang Fei
Sixième équipe : Roi du Chaos
Septième équipe : Ye Bu Shou
En entendant cette liste, Li Daoxuan nota silencieusement : seulement sept équipes maintenant ? Une fois que la huitième se joindrait… les choses deviendraient vraiment critiques.
Car la Huitième Équipe de Bu Zhan Ni deviendrait connue sous un autre nom — Li Zicheng.
Mais pour l'instant, elle restait vacante.
Liang Shixian continua : « Bu Zhan Ni sévit à travers Luochuan avec une puissance croissante. Ses sept divisions avancent par plusieurs routes. Deux d'entre elles… se dirigent vers le district de Chengcheng. »
Trente-Deux fronça les sourcils : « Ne seraient-ils pas plus forts unis ? Pourquoi diviser leurs forces ? »
L'officier de patrouille Fang Wushang renifla avec dédain : « Si les sept divisions s'unissaient, elles compteraient des dizaines de milliers d'hommes. Comment le grain pillé dans les villages pourrait-il nourrir tant de bouches ? Incapables de prendre des villes fortifiées, ils doivent se disperser pour piller. »
Ce n'est qu'alors que Trente-Deux comprit, le visage s'assombrissant : « Ce pillage épars… ne fait qu'empirer la vie du peuple. »
Liang Shixian soupira : « Le peuple de Luochuan souffre terriblement. Hélas, en tant que magistrat du district de Chengcheng, Luochuan est hors de ma juridiction. Mais ici, j'agirai contre ces bandits ! »
Il déploya une carte officielle détaillée, pointant du doigt. « Première équipe : Yan Qianer attaquera probablement depuis la ville de Fengyuan. Deuxième équipe : Dian Deng Zi est entrée dans la montagne Huanglong, ils pourraient donc frapper depuis la Forteresse de la famille Bai. »
Trente-Deux demanda : « Quelles sont les intentions de Votre Honneur ? »
Liang Shixian exposa son plan : « Il faut tenir à la fois la ville de Fengyuan et la Forteresse de la famille Bai. Je mènerai les troupes du magistrat et la milice de Fengyuan contre Yan Qianer. Pour le front de la Forteresse de la famille Bai, sa milice et celle du village de Gaojia la défendront conjointement. »
Fang Wushang ajouta : « Je positionnerai des troupes entre Fengyuan et la forteresse. Quel que soit le flanc que les bandits attaquent, je le renforcerai. »
Li Daoxuan hocha légèrement la tête ; cette stratégie semblait sensée.
Liang Shixian conclut : « Ainsi, je demande que le village de Gaojia envoie sa milice à la Forteresse de la famille Bai. Leur instructeur de milice, Bai Yuan, vient d'une famille bienveillante. Une fois que je l'aurai persuadé d'héberger vos hommes dans la forteresse, il honorera sûrement ma demande. »
À cet instant, des coups de sabot retentirent. Plusieurs cavaliers arrivèrent au galop.
En tête, vêtu de robes blanches — Bai Yuan lui-même. Suivi de serviteurs, il avait une allure imposante.
En entrant dans le village de Gaojia, Bai Yuan éleva ses poings joints vers le ciel depuis sa monture, offrant une obéissance rituelle à la Divinité — car la bienséance était son credo.
Il galopa vers le fort, mit pied à terre et se tint devant Liang Shixian et Trente-Deux.
« Ah ! Seigneur Magistrat ? Général Fang ! » Bai Yuan s'inclina profondément avec une courtoisie irréprochable. « Quel bonheur de nous retrouver ensemble ! »
Liang Shixian sourit. « Maître Bai ! Nous parlions justement de vous. Bu Zhan Ni divise ses forces pour un nouvel assaut. J'espérais que la milice du village de Gaojia pourrait renforcer votre position à la Forteresse de la famille Bai. Et vous voilà ! »
Bai Yuan répondit : « Je suis venu précisément pour ça ! Des chasseurs ont apporté la nouvelle : les bandits se massent à nouveau sur la montagne Huanglong. Je suis venu avertir le village de Gaojia. Hem… »
Toussant de manière significative, il sortit un livre de sa sacoche — Mathématiques élémentaires : Sixième année, Volume 2. L'agitant en triomphe, il déclara : « Et pour discipliner mon fils insolent. »
En voyant cela, Li Daoxuan comprit : Bai Yuan avait terminé les douze volumes. Le manuel était son trophée.
Liang Shixian demanda curieusement : « Quel est ce livre ? Pourquoi discipliner votre fils ici ? »
Bai Yuan rit de bon cœur. « Les mathématiques ! »
Se tournant vers la sentinelle sur le rempart, il appela : « Faites venir mon fils indocile ! Dites-lui que son père le défie en duel de mathématiques ! Cette fois… je ne lui laisserai rien debout ! »
Liang Shixian haussa un sourcil. « Les mathématiques ? Fascinant ! Je m'y connais un peu moi-même. »
Les yeux de Bai Yuan s'illuminèrent. « Votre Honneur excelle aussi ? Excellent ! Venez ! Résolvez celui-ci d'abord : Faisans et lapins partagent une cage. Trente-cinq têtes, quatre-vingt-quatorze pattes. Combien de chaque ? »
Immédiatement, l'esprit de Liang Shixian bascula en mode calcul. Des volées de faisans et de lapins tourbillonnaient devant lui — trente-cinq têtes et quatre-vingt-quatorze pattes virevoltant dans le chaos. Des lignes reliaient les têtes aux pattes, esquissant des corps fantômes. Lorsque l'image mentale se figea… « Ding ! » La scène se figea dans la clarté.
Dans son monde mental suspendu, Liang Shixian pointa et compta méticuleusement. Résultat : vingt-trois faisans, douze lapins.
Il annonça fièrement : « Vingt-trois faisans. Douze lapins. »