Le blessé Zhang Laowu fut rapidement ramené au village par les villageois. Le Village des Ouvriers Journaliers disposait désormais de son propre médecin, à l'origine un praticien itinérant. Pourtant, une fois égaré dans le village de Gaojia, il n'en était jamais reparti. Seul un fou aurait quitté volontairement un tel endroit.
Les compétences de ce médecin étaient remarquables. Il diagnostiquait les maux selon les méthodes de la médecine traditionnelle chinoise. Une fois la cause identifiée, il la traitait avec le « médicament divin » fourni par Li Daoxuan. L'efficacité était extraordinairement bonne.
Les maladies et blessures légères étaient couramment guéries complètement entre ses mains.
Après examen, Zhang Laowu ne présentait que des blessures superficielles. Avec un peu de médicament et du repos, il guérirait. Tout le monde poussa un soupir de soulignement.
Tandis que les autres se concentraient sur Zhang Laowu, l'attention de Li Daoxuan restait fixée sur Zhong Gaoliang.
Cet ouvrier tournant, après s'être assuré que Zhang Laowu allait bien, exhalait profondément, soulagé. Il battit des mains et reprit le chemin du chantier des ouvriers. Personne ne le remarqua.
Ceux qui font le bien sont toujours facilement oubliés.
Les sourcils de Li Daoxuan se froncèrent légèrement.
Il songea à réveiller Gao Yiye pour qu'elle gère l'affaire…
À cet instant, une silhouette s'approcha au loin. C'était Trente-Deux. Apprenant que les blessures de Zhang Laowu n'étaient pas graves, il saisit un villageois de Zhengjia Village : « Qui a tiré Zhang Laowu hors du fossé ? »
Le villageois répondit : « Euh… semblait que c'était un ouvrier tournant, un costaud. Mais pour savoir exactement qui… je n'ai pas bien vu. »
Trente-Deux fronça les sourcils : « Ciel ! Comment as-tu pu ne pas voir clairement ? »
Le villageois expliqua : « Tout le monde était concentré sur Zhang Laowu à ce moment-là. »
Trente-Deux insista : « Aide-moi à demander aux autres. Je vais aussi me renseigner de mon côté. Il faut absolument découvrir qui a effectué le sauvetage. »
Un faible sourire s'étira lentement sur les lèvres de Li Daoxuan. Bien, très bien. Donc quelqu'un se souvenait de chercher l'auteur du bon geste après tout. Excellent. Faire venir sans cesse des talents de tous horizons au village, n'était-ce pas précisément pour qu'il y ait toujours quelqu'un pour gérer n'importe quelle situation quand le besoin s'en faisait sentir ?
Gao Yiye pouvait dormir un peu plus longtemps.
Trente-Deux interrogea avec zèle dans la foule et finit par obtenir le nom de « Zhong Gaoliang ». Il se souvenait vaguement du nom lui-même — il était bien trop marquant.
Ce soir-là…
Alors que le soleil couchant embrasait le ciel, tous les ouvriers tournants regagnaient le Village des Ouvriers Tournants, les corps épuisés. Ils s'apprêtaient à poser leurs outils, se laver le visage, préparer un repas, puis se rendre au Cercle Commercial de Gaojia pour regarder l'opéra « Shaanbei Diaoqu ».
C'était leur unique réconfort après chaque journée de labeur harassante.
Hélas, ils n'avaient aucun revenu et ne pouvaient pas donner de pourboire à la troupe — le plus grand regret des ouvriers tournants.
Zhong Gaoliang pénétra dans le village aux côtés de quelques camarades, portant des houes et engageant une conversation maladroite, avec l'intention de rentrer cuisiner. Soudain, ils aperçurent Trente-Deux, le Clerc Tan et plusieurs aides entrer ensemble dans le Village des Ouvriers Tournants.
Les aides se mirent à appeler à haute voix : « Tous les ouvriers tournants, rassemblement ! Le Troisième Intendant a une annonce importante à faire ! »
Les ouvriers se hâtèrent de se rassembler. Zhong Gaoliang se fondit dans la foule, affichant l'expression de quelqu'un qui s'attend à un spectacle divertissant.
Une fois tout le monde réuni, Trente-Deux toussa et annonça d'une voix forte : « Je suis venu au Village des Ouvriers Tournants aujourd'hui pour parler d'un événement significatif qui s'est produit cet après-midi… »
En un clin d'œil, Trente-Deux raconta les détails de la blessure de Zhang Laowu et du sauvetage par Zhong Gaoliang.
Les ouvriers étaient désormais dispersés sur différents chantiers. Beaucoup n'avaient pas entendu parler des événements du jour. À l'écoute de Trente-Deux, la foule poussa Zhong Gaoliang vers l'avant tandis que beaucoup riaient et le taquinaient : « Frère Gaoliang ! Donc tu as fait une si bonne action aujourd'hui ? »
« Frère Gaoliang est impressionnant ! Porter quelqu'un en grimpant cette pente raide ! »
« Vraiment capable ! »
Louangé, Zhong Gaoliang rit joyeusement. Après tout, être loué fait naturellement plaisir à n'importe qui. Il pensa intérieurement : 'Le Troisième Intendant choisit ce moment pour en parler… cela pourrait-il signifier de la nourriture en plus ce soir ? Peut-être un morceau de viande ? Ce serait vraiment bien.'
Au moment où cette pensée lui traversait l'esprit, il entendit Trente-Deux déclarer d'une voix tonitruante : « Zhong Gaoliang a fait fi de sa propre sécurité et a héroïquement sauvé un autre. Sauver une vie vaut plus de mérite qu'édifier une pagode à sept étages ; c'est un acte de bonté profond, qui donne un exemple crucial. Une grande bonté peut compenser un grand mal. Par conséquent, guidé par le récent décret de Sa Sainteté la Divinité, j'ai décidé d'accorder à Zhong Gaoliang une réduction de peine. »
Les mots frappèrent tous les ouvriers tournants de stupeur.
Zhong Gaoliang fut le plus stupéfait. Il avait cru qu'il ne s'agissait que de nourriture en plus pour un repas. Il n'avait jamais imaginé que le Troisième Intendant vienne annoncer une réduction de peine. C'était véritablement stupéfiant.
Zhong Gaoliang demanda d'une voix tremblante : « Je… je me demande… de combien est la réduction ? Un mois ? Deux mois ? »
Trente-Deux répondit : « Il te restait six mois de peine. Cependant, la vie de Zhang Laowu est d'une valeur immense. Elle compense amplement tes six mois restants. Par conséquent, je déclare maintenant : Zhong Gaoliang est libéré de sa peine immédiatement, sa liberté est restaurée ! »
Les mots frappèrent comme cinq coups de tonnerre s'abattant sur son crâne.
Zhong Gaoliang resta figé pendant treize battements de paupières. Puis, il rugit d'un « Wah ! » explosif : « Je… je… j'ai retrouvé ma liberté ! »
Les ouvriers tournants alentour acclamèrent ensemble : « Frère Gaoliang ! Félicitations pour ta liberté ! »
Le corps de Zhong Gaoliang tremblait. « Je… en travaillant maintenant… je peux gagner un salaire ? »
Trente-Deux sourit : « Oui ! »
Zhong Gaoliang continua de trembler. « Mes… mes champs au village de Zhuangjia… je peux y retourner et les travailler ? »
Trente-Deux continua de sourire : « Oui ! Tu pourras cultiver ces terres à tout moment. La Divinité a déjà invoqué le Roi Dragon pour envoyer la pluie sur le village de Zhuangjia. Ils ont aussi creusé un grand étang pour l'irrigation. La Divinité a fait de la magie pour le remplir d'eau. »
Submergé de joie, Zhong Gaoliang fit soudain de grandes enjambées, se mit à courir follement dans la direction du village de Zhuangjia. « Je dois voir mes champs ! Hahaha ! Je peux cultiver du sorgho maintenant ! Hahaha ! Nous ne sommes qu'en mars, il est encore temps ! Encore le temps de planter du sorgho ! »
Les ouvriers tournants observèrent la silhouette de Zhong Gaoliang s'éloigner au loin, leurs expressions complexes : envie, jalousie… mais se fixant finalement en aspiration.
Aspiration pour l'avenir !
Six mois de plus, et eux aussi pourraient gagner la liberté comme Zhong Gaoliang.
Peut-être moins de six mois. S'ils s'efforçaient activement d'être bons, de faire de bonnes actions, peut-être pourraient-ils eux aussi obtenir une réduction.
Trente-Deux se tourna vers les ouvriers restants, un sourire aux lèvres. « Amis ! Je n'ai rien de plus à dire. Vos visages me disent que vous avez saisi le sens. La Divinité est bienveillante. Ne décevez pas son cœur généreux. »
Les ouvriers s'inclinèrent profondément en chœur vers le ciel. Puis ils s'écrièrent avec excitation :
« Divinité ! Soyez témoin de ma conduite ! »
« Divinité ! Ce misérable s'efforcera de ne pas trahir vos espoirs ! »
« Je ne ferai plus jamais le mal de ma vie ! »
Li Daoxuan dévoila un sourire chaleureux, du genre tante maternelle…
Excellent ! Excellent !
Voilà le véritable sens de la rééducation. Il n'avait pas dit un mot, et pourtant ses petites gens avaient compris ce point par eux-mêmes. Un progrès vraiment immense.