Le duel allait recommencer !
Les contrebandiers de sel formaient naturellement le club de supporters de Mademoiselle Xing, tandis que les villageois de Gaojia formaient instinctivement celui de Gao Chuwu.
Cependant…
Une partie du club de supporters de Gao Chuwu fit clairement défection, passant du côté de Mademoiselle Xing.
Un contrebandier sentit quelque chose d'étrange et se retourna. Debout à côté de lui, acclamant leur cheffe, se trouvait en fait une femme de Gaojia, tenant un enfant par la main.
Le contrebandier fut décontenancé : « Sœur, tu es de Gaojia, non ? Pourquoi soutiens-tu notre cheffe au lieu de Gao Chuwu ? »
La femme était Gao San Niang, tenant son fils Gao Sanwa. Bien que tous deux fassent partie des quarante-deux membres originels de Gaojia, mère et fils firent défection sans hésiter.
Gao San Niang ricana. « Mademoiselle Xing n'est plus une étrangère. Je la considère comme l'une des nôtres. Quand deux membres de la famille se battent, j'encourage naturellement celle que je préfère ! »
Puis elle haussa la voix et cria : « Mademoiselle Xing, bats-toi ! Mets ce balourd de Gao Chuwu au pas ! Qu'il apprenne qui tient vraiment la maison à partir de maintenant ! »
La foule suait nerveusement !
Les hommes du village taquinaient aussi Gao Chuwu : « Gao Chuwu, ne déshonore pas les hommes ! Assure-toi de mettre ta femme au pas ! »
Xing Honglang était furieuse : « Qui est sa femme ?! »
Tous se mirent prestement la main sur la bouche.
Madame Bai et le Jeune Maître Bai arrivèrent au bord du cercle. Juste au moment où le jeune maître s'avançait vers le camp de Gao Chuwu, Madame Bai lui tira la manche. « Nous, on encourage Mademoiselle Xing. »
Le Jeune Maître Bai : « Hein ? Mais je voulais encourager Frère Chuwu ! »
Paf ! Madame Bai lui pinça l'oreille à faire mal. « Fils ingrat ! Tu oses t'opposer à ta propre mère ? »
Le Jeune Maître Bai réfléchit sérieusement. Soudain, paf ! Il se pinça lui-même à faire mal. « Maman, t'as raison. Je suis impie et j'ai besoin qu'on me réveille ! »
Paf ! Il se donna un autre coup. « Mais après m'être réveillé, je veux toujours soutenir Frère Chuwu… Alors je vais laisser Maman me pincer encore une fois à la place ! Pardonne-moi, Maman. J'y vais ! »
Il se faufila prestement dans le club de supporters de Gao Chuwu.
Madame Bai : « Hein ? Qu—?! Les fils grandissent et oublient leurs mères ! Ahhhhh ! »
Au cœur des épaisses couches de spectateurs…
Le duel commença !
Xing Honglang attaqua la première comme toujours. Utilisant les trente-six coups du Jin Hong Quan, son ouverture était féroce. Mais Gao Chuwu n'était plus l'ignorant qu'il avait été. Exécutant les trente-six coups du Guanzhong Hong Quan du Shaanxi — encore un peu maladroits —, sa force brute et son agilité rendaient ses mouvements convaincants.
Les deux styles de Hong Quan se ressemblaient beaucoup, ne différant que par des détails mineurs.
Le combat ressemblait à une grande sœur s'entraînant avec un cadet de la même école — un spectacle vraiment plaisant.
Cependant…
L'expérience finit par l'emporter. Après une vingtaine d'échanges, le rythme de Gao Chuwu vacilla tandis que Xing Honglang restait d'une stabilité de roc. Pas la moindre once de désordre ne transparaissait dans ses poings. Saisissant l'ouverture, elle fonça avec une barrage étourdissant de coups rapides, chaque poing atteignant les points vulnérables de Gao Chuwu.
Les silhouettes se séparèrent soudain. L'ours de Gao Chuwu s'effondra une fois de plus lentement. Boum ! La poussière vola quand il heurta le sol.
Xing Honglang se frotta les mains, prit le grand sabre à lame épaisse des mains d'un subalterne et le jeta près de Gao Chuwu : « Humph ! Prends-le ! »
Tous applaudirent : « Bien joué, Mademoiselle Xing ! »
Les villageois de Gaojia, qui acclamaient Gao Chuwu l'instant d'avant, firent défection sur-le-champ : « Hahaha ! Chuwu s'est fait mettre à terre encore ! Hahaha ! Trop drôle ! Il peut plus lever la tête à la maison ! Il se fait battre par sa femme tous les jours ! Hahahaha ! »
Zheng Daniu se fraya un chemin dans la foule et aida Gao Chuwu à se relever.
Lapin des Terriers ramassa le grand sabre à lame épaisse, et les trois battirent prestement en retraite.
Entendant les rires chaleureux des villageois, Xing Honglang sentit vraiment qu'elle était considérée comme « l'une des leurs » ici. Un petit sourire effleura ses lèvres, et elle fit signe à ses subordonnés : « Allez ! Ouvrez une jarre de vin aux cinq céréales ! On fête ça aujourd'hui ! »
Au milieu de la joyeuse clameur, un villageois dévala soudain le flanc de la colline, hurlant : « Mauvaises nouvelles ! Mauvaises nouvelles ! Venez aider ! Y'a un blessé ! »
Tous se figèrent.
Li Daoxuan laisse aussi échapper un « Hein ? » surpris.
Le messager avait l'air affolé : « Zhang Laowu a dégringolé le ravin de la montagne ! Venez vite ! »
À ces mots, la foule se rua vers l'autre côté de la colline.
Le messager courait devant, expliquant au fur et à mesure.
Pendant que les villageois regardaient le duel de Gao Chuwu et Xing Honglang, un autre groupe n'avait pas chômé. Ils travaillaient encore sur le flanc nord-ouest de la colline, construisant une route en ciment vers le village des Zhang.
À dix li de Gaojia, le village des Zhang était un autre village dans la sphère d'observation de Li Daoxuan. La pluie y avait aussi été envoyée.
Les villageois des Zhang s'activaient à construire la route en ciment menant à leur village.
Mais un homme nommé Zhang Laowu glissa et trébucha alors qu'il dégageait le chemin en creusant des rochers au bord d'un ravin, basculant par-dessus le bord. La chute n'était pas énorme, une dizaine de mètres à peine, mais dévaler ce flanc de colline le blessa grièvement. Il n'avait plus la force de remonter.
Seuls quelques villageois travaillaient à proximité sur le moment. Les hommes restants manquaient de moyens pour le secourir et durent courir chercher de l'aide.
Entendant cela, Li Daoxuan appuya vivement sur le bouton « Nord-Ouest » à l'extérieur de la boîte…
En balayant le long de la route vers le village des Zhang, sa vue atteignit bientôt le ravin. En haut, un groupe de villageois criait vers le fond. En regardant vers le bas, il vit un villageois d'âge moyen gisant blessé au fond du ravin.
Immédiatement, la main de Li Daoxuan se tendit vers la boîte, prête à saisir Zhang Laowu comme un minuscule insecte — une tâche délicate. Trop de pression l'écraserait.
Sa main était à mi-chemin quand une agitation soudaine éclata. Un homme dévalait agilement le flanc, manifestement aguerri. Il atteignit le fond en un instant, releva Zhang Laowu et le hissa sur son dos. Puis il leva les yeux vers le bord du ravin.
En regardant vers le ciel, Li Daoxuan vit son visage et le reconnut. C'était l'un des ouvriers tournants nommé Zhong Gaoliang — un nom très distinctif que Li Daoxuan se rappelait clairement.
D'une main tenant Zhang Laowu, de l'autre agrippant vignes et piquets de bois sur le flanc, Zhong Gaoliang les hissa tous deux vers le haut avec un effort immense.
Li Daoxuan positionna silencieusement une main derrière Zhong Gaoliang, prêt à rattraper les deux hommes s'ils redescendaient.
Mais Zhong Gaoliang était d'une adresse surprenante. Portant Zhang Laowu稳稳, il regagna le sommet avant longtemps. Après avoir confié Zhang Laowu aux villageois des Zhang, il s'effondra au sol, haletant.