L'arrivée des fabricants de poudre remonta considérablement le moral de Li Daoxuan.
Enfin, les pétards préparés de longue date allaient servir.
« Yiye, fais-le loger au puits des Artisans. D'abord, signale-le à Gao Yiyi. Attribue-lui une chambre temporaire selon le standard des artisans et qu'il se repose bien aujourd'hui. J'organiserai son travail demain », ordonna la Divinité.
Gao Yiye acquiesça et conduisit Xu Dafu vers la forteresse principale.
Xu Dafu se sentit un peu mal à l'aise, mais voyant qu'on semblait disposé à l'accueillir, il ressentit une lueur d'espoir. Plus tôt, le fabricant de lanternes avait reçu trois taels d'argent comme salaire, ce qui avait redonné confiance à Xu Dafu.
Bientôt, ils atteignirent le puits des Artisans.
Le puits des Artisans bourdonnait le jour, rempli d'artisans travaillant dans la cour. Mais il était tard maintenant, et la plupart étaient allés dormir. Seule la forge brillait encore du feu du fourneau, où Li Da était assis près de la forge, fronçant les sourcils face à un ressort.
La scène conférait une atmosphère quelque peu inquiétante au puits des Artisans.
Trente-Deux y venait juste d'être, amenant le fabricant de lanternes. Le maître artisan Gao Yiyi venait de finir d'attribuer une chambre au fabricant de lanternes quand il se retourna et vit Gao Yiye amener une autre personne.
Gao Yiyi sourit : « Un autre artisan ? Qui est ce monsieur ? »
Gao Yiye répondit : « Fabricants de poudre. »
Cela surprit Gao Yiyi. Simultanément, à l'intérieur de la forge, Li Da releva brusquement la tête pour regarder par-dessus.
Gao Yiye continua : « La Divinité a ordonné de lui arranger d'abord une chambre temporaire. »
Gao Yiyi était perplexe : « Temporaire ? On ne le laisse pas rester au puits des Artisans ? »
Li Da, à côté, prit la parole : « Je crois pouvoir deviner grossièrement l'intention de la Divinité… C'est probablement à cause… de l'incident de la Grande Explosion dans la capitale. »
Les gens du village de Gaojia, isolés et mal informés, ne comprenaient pas ce que « Grande Explosion dans la capitale » signifiait. Mais Li Da, l'ancien forgeron du comté, savait. Xu Dafu, le fabricant de poudre, était encore plus au courant et arborait une expression étrange. « Si je devais jouer avec de la poudre ici, ce ne serait vraiment pas très approprié. C'est la forteresse de la famille du maître, non ? Si la poudre explosait ici… alors ça… »
Gao Yiyi comprit maintenant. « D'accord alors, trouve-lui une chambre temporaire pour l'instant. On verra comment la Divinité organise les choses plus tard. »
Il logea temporairement le fabricant de poudre dans une chambre à côté de celle du fabricant de lanternes.
Cette nuit-là, les deux artisans nouvellement arrivés étaient incroyablement excités. Ils se regroupèrent et discutèrent sans fin pendant des heures, trop exaltés pour dormir. Une vie complètement nouvelle s'était déployée devant eux, et ils pressentaient faiblement que cette nouvelle vie promettait un bonheur des milliers de fois plus grand que leur ancienne vie.
…
Tôt le matin, Gao Yiye, arborant une paire d'yeux de panda, frappa à la porte de la chambre des deux artisans et se heurta à Xu Dafu, qui arborait aussi une paire d'yeux de panda.
Deux paires d'yeux de panda se fixèrent, écarquillées.
Gao Yiye demanda : « Pas encore pris le petit-déjeuner ? »
Xu Dafu acquiesça pitoyablement. Il s'était réveillé depuis un moment. Le fabricant de lanternes avait déjà été embarqué par le maître artisan Gao Yiyi pour se voir attribuer du travail. Xu Dafu avait d'autres arrangements et ne pouvait pas suivre Gao Yiye. Il avait faim mais n'osait pas sortir pour demander à manger, alors il attendit bêtement le ventre vide.
Gao Yiye sourit : « Moi non plus, je n'ai pas pris le petit-déjeuner. Je suis terriblement occupée ces temps-ci, je n'ai pas cuisiné depuis des jours. Je t'emmène manger des nouilles de riz, puis on attendra le décret de la Divinité. »
Xu Dafu était très curieux : « Des nouilles de riz ? C'est quoi ça ? »
Peu après, il fut conduit par Gao Yiye aux « Nouilles de riz de Laba » dans le cercle commercial. Malgré l'heure matinale, les affaires florissaient. Gao Laba courait dans tous les sens, ajoutant sans cesse des nouilles dans la marmite et les en retirant.
Le chef du village, Monsieur Wang, et d'autres « gens aisés qui ne voulaient pas cuisiner eux-mêmes » étaient entassés dans la boutique. Certains avalaient déjà leurs nouilles, tandis que d'autres attendaient impatiemment que les leurs cuisent.
Gao Yiye sortit dix pièces de cuivre, paya deux bols de nouilles et fit signe à Xu Dafu de s'asseoir. « On dirait que tu n'as pas pris femme non plus ? Quand le travail sera chargé plus tard, tu n'auras peut-être pas le temps de cuisiner. Tu pourras venir manger des nouilles de riz chez Oncle Laba. C'est vraiment délicieux, une spécialité du sud, parait-il. »
Xu Dafu songea : Cinq pièces le bol ? Où est-ce que je trouverais ça ? Je ne peux pas faire tant de dépenses. Probablement que peu de gens dans la préfecture de Xi'an mangent comme ça non plus. Si ça se vendait une ou deux pièces, peut-être que certains seraient prêts à essayer.
Mais qu'est-ce qui se passe avec ce village ? Tant de gens peuvent se le permettre ?
Il regarda la petite boutique de nouilles de riz bondée à éclater, l'esprit plein de questions.
Tandis qu'ils avalaient leurs nouilles, Gao Yiye et Xu Dafu, Li Daoxuan était occupé à préparer le « Bureau des Armes à Feu du village de Gaojia ».
Le Bureau des Armes à Feu serait sans conteste un département critique pour le village de Gaojia à l'avenir. Car il avait pleinement l'intention de remplacer la plupart des armes blanches, et armer tous les villageois de Gaojia avec des armes à feu signifierait que le bureau stockerait d'immenses quantités de poudre. La sécurité de ce matériel ne pouvait absolument pas être négligée.
Une seule erreur pourrait déclencher une « Grande Explosion de Tianqi ».
Par conséquent, le Bureau des Armes à Feu de Gaojia devait être situé à une distance de sécurité de la forteresse principale, du village des Ouvriers Tournants et du village des Journaliers. Idéalement, il devrait se trouver dans une vallée, formant son propre complexe isolé — un peu comme les bases militaires souvent installées en montagne dans les générations futures.
Li Daoxuan tapa au hasard sur les régions extérieures de la boîte — nord, sud, est et ouest. À environ deux li (environ 0,6 km) au nord-ouest, il trouva une petite vallée. La vallée était principalement de la roche nue, avec très peu d'arbres. Cela semblait un excellent emplacement.
Il prit un grattoir en métal et le passa plusieurs fois d'avant en arrière entre le village de Gaojia et cette vallée. Une route officielle en terre jaune basique fut rapidement tracée. Des villageois pourraient être affectés pour la paver en ciment plus tard.
Vint ensuite le bâtiment principal du Bureau des Armes à Feu.
Les bases militaires futures utilisaient mostly de solides structures en béton armé. Li Daoxuan réfléchit soigneusement. Il courut sur son balcon, attrapa un petit bassin en pierre ovale et plat qu'il utilisait pour les fleurs — il faisait plusieurs centimètres de long et était en pierre épaisse.
Il perça quatre grandes ouvertures le long du rebord pour servir de portes : nord, sud, est et ouest. Puis il perça une série de plus petites ouvertures pour les fenêtres. Finalement, il retourna le bassin en pierre à l'envers et le posa… le chavira… sur le sol de la vallée…
Terminé !
Une gigantesque structure en pierre pure, totalement nue, venait de naître. Elle semblait un peu frustre, juste une coquille extérieure dénuée de toute décoration.
Exactement ce qu'il fallait, songea-t-il. Les bâtiments militaires devaient être précisément aussi sobres et fonctionnels.
Juste au moment où Li Daoxuan terminait ces préparatifs…
…de l'autre côté, Gao Yiye et Xu Dafu avalaient leur dernier nouilles.
Les deux sortirent du cercle commercial. À cet instant, Li Daoxuan déplaça par hasard sa perspective vers le bas et donna l'ordre : « Yiye, emmène-le hors du village, en direction du nord-ouest. Tu verras bientôt une route nouvellement faite. Suis cette route jusqu'au bout. »
Gao Yiye s'exécuta aussitôt.
Dès que Xu Dafu mit le pied sur la « route officielle en terre jaune », il sentit quelque chose d'anormal. Cette route paraissait fraîchement faite. La terre exhalait encore ce parfum brut, tout juste retourné, de la terre fraîche. Sur les côtés, on voyait les marques de la terre qui venait d'être creusée.
De nature prudente, il n'osa pas poser de questions et se contenta de suivre les pas de Gao Yiye.
Après avoir marché deux li (environ 0,6 km), une petite vallée apparut devant eux. Dans la vallée se dressait un énorme bâtiment en pierre, stark. Son emprise était vaste, son échelle immense — près de la moitié de la taille de la forteresse de Gaojia.