La cérémonie de remise des récompenses s'était achevée !
Les serviteurs aidèrent les maçons à rapporter leurs lourdes récompenses jusqu'à leurs maisons.
Les villageois venus assister au spectacle commencèrent à se disperser — non, pas à se disperser, mais au contraire à affluer vers le « Cercle commercial de Gaojia » sur la colline.
Le village de Gaojia commençait à développer les rudiments d'une « vie nocturne ».
Après le coucher du soleil, les villageois ne allaient plus directement se coucher, mais se ruaient au Cercle commercial de Gaojia pour assister à une représentation de Diaoqu du Shaanbei.
Li Daoxuan intervint à nouveau, faisant descendre les lumières colorées du « ciel » jusqu'à la scène. D'un coup d'interrupteur, les lumières colorées se mirent immédiatement à clignoter, baignant tout le Cercle commercial de Gaojia de teintes vives, comme une boîte de nuit.
Le Jeune Maître Bai s'élança en tête, pressé de réserver une place pour sa mère. Après tout, les pincées vigoureuses de sa mère n'étaient pas une plaisanterie.
Trente-Deux saisit aussi vivement la main de sa fille et gravit la colline en courant.
De larges foules de villageois déferlèrent vers la colline, les plus rapides s'emparant des meilleures places.
Cette bousculade chaotique laissa les nouveaux arrivants Xu Dafu et le fabricant de lanternes complètement décontenancés. « Qu'est-ce qui se passe dans ce village ? Il fait noir, et ils courent ? Pourquoi grimpent-ils la colline ? »
Yongji Xing Honglang et les contrebandiers de sel étaient tout aussi perplexes. La dernière fois qu'ils avaient quitté le village de Gaojia, la troupe des Zhang n'était pas encore arrivée, ils ignoraient donc ce qui se tramait. Ils restèrent là, sans savoir quoi faire, tandis que les villageois défilèrent comme pourchassés par des monstres.
La scène était assez comique !
Xing Honglang se tourna vers le Cercle commercial de Gaojia qui clignotait de lumières colorées étranges. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Juste à ce moment, un homme costaud, Gao Chuwu, passa en courant près d'elle, un large sourire aux lèvres. « Ah, Mademoiselle Xing est de retour ! Tombé à pic. Venez, allons regarder la pièce ensemble. »
« Regarder une pièce ? » Xing Honglang maudit intérieurement. Comment peux-tu inviter une femme à voir une pièce si décontracté ? Tu sais seulement ce que ça implique ?
Tandis que son esprit s'emballait, Gao Chuwu l'attrapa par le bras et l'entraîna vers la colline. « Dépêche-toi ! Les bonnes places partent ! »
Ses enjambées étaient immenses — chaque pas couvrait deux fois plus de terrain que celui d'un homme ordinaire. Xing Honglang faillit être soulevée de terre. Elle n'avait plus le temps de divaguer et accéléra le pas de peur qu'il ne la traîne littéralement dans les airs. Quelle humiliation ! Tout le Jianghu connaissait son nom, Yongji Xing Honglang. C'était toujours elle qui entraînait les autres, jamais l'inverse.
Une flamme compétitive s'alluma en elle. Xing Honglang lança ses jambes à toute vitesse. En quelques instants, elle dépassa Gao Chuwu.
Gao Chuwu s'exclama, surpris : « Hein ? Mademoiselle Xing est si rapide ? Je ne peux pas perdre ! »
Il donna tout ce qu'il avait lui aussi.
Tous deux rivalisaient maintenant, leur allure terrifiante. Comme des moteurs à plein régime, ils rugirent vers le sommet dans un nuage de poussière.
Le Jeune Maître Bai, qui menait la course, fut doublé sur-le-champ. Saute de rage, il hurla : « Vous vous battez pour des places de théâtre ? Vous plaisantez ? J'ai promis à ma mère la meilleure place. Comment osez-vous ? Aaah, je suis furieux ! »
Avec Xing Honglang entraînée loin, sa bande de contrebandiers de sel la suivit naturellement.
Cela laissa Xu Dafu et le fabricant de lanternes oubliés sur place.
Nouveaux dans cet « endroit étrange », ils ne savaient que faire — où trouver à manger, où dormir. Ils restèrent déconcertés et impuissants au milieu de la foule qui déferlait.
Après être restés béatement plantés là un long moment, ils finirent par décider de suivre la foule.
Dans quelle direction la foule va, nous irons. Ça ne peut pas être une erreur.
À ce moment, Li Daoxuan avait fini d'accrocher les lumières colorées et profitait du spectacle d'en haut. De son point de vue, il voyait distinctement les petites figurines se mouvoir en flux. Les foules s'étaient déjà massées autour de la scène, mais deux silhouettes traînaient loin derrière.
Elles semblaient engagées dans une conversation gênée, hésitant à s'approcher de trop près.
Li Daoxuan les identifia immédiatement comme des « figurines sauvages ». Leurs bagages ficelés et leur air fatigué par la route montraient qu'elles venaient de loin, nouveaux arrivants ignorant les coutumes du village de Gaojia, totalement dépaysés.
Curieux d'entendre leurs propos, il constata que le brouhaha du Cercle commercial de Gaojia était trop fort — tous les bruits se fondaient en un seul vacarme. Écouter aux portes était quasi impossible.
Alors Li Daoxuan posa un microphone gros comme un bouton sur la rue à côté d'eux.
Xu Dafu et le fabricant de lanternes se tenaient hébétés au milieu du cercle commercial quand un étrange bruit sourd retentit près d'eux. Ils jetèrent un coup d'œil, ne distinguant qu'une forme sombre et bizarre contre le mur. Rien d'autre.
Leur attention fut immédiatement happée par les lumières colorées de la scène qui changeaient avec fascination. Le fabricant de lanternes poussa un soupir d'admiration. « Ces lumières sont incroyables. Comment font-elles pour clignoter et alterner comme ça ? Je sais faire des lanternes colorées, mais je ne sais pas les faire clignoter. »
Hein ? Li Daoxuan fut interpellé intérieurement. Ce type s'y connaît en éclairage ? Un fabricant de lanternes ? Intéressant. La « vie nocturne » naissante du village de Gaojia reposait uniquement sur ses lumières colorées pour l'ambiance. Les accrocher chaque soir était fastidieux. Si les villageois pouvaient éclairer leurs rues la nuit, ce serait bien plus commode.
Xu Dafu remarqua : « Ce marché est bizarre. Seule la scène est éclairée par ces lumières colorées ; partout ailleurs, c'est noir comme dans un four. »
Le fabricant de lanternes acquiesça vigoureusement. « Bizarre en effet. Si je devais disposer des lanternes pour cette rue, je les mettrais ici… ici… et là… j'en ajouterais même en soie ici. Oh ! Un lupanar ! Son entrée a besoin d'au moins six lanternes colorées ! »
Li Daoxuan ricana en silence. Excellent ! Simplement excellent ! Mes lumières colorées peuvent peut-être prendre leur retraite.
Il songea à appeler Gao Yiye pour lui transmettre un message, mais la vit assise joyeusement avec la fille de Trente-Deux, regardant le Diaoqu du Shaanbei. La tirer de là maintenant serait cruel. Qu'elle reste.
Xu Dafu et le fabricant de lanternes firent le tour du Cercle commercial de Gaojia, réalisant vite à quel point il était faiblement éclairé. Mis à part la scène, seule la librairie et le magasin de nouilles de riz étaient correctement illuminés. La plupart des boutiques restaient sombres et apparemment abandonnées.
Au final, leur errance les ramena vers la scène.
Ils se tinrent derrière les ouvriers tournants, observant le spectacle lointain.
Lorsque la représentation se termina, des acclamations éclatèrent. Les villageois se mirent à arroser la scène de récompenses. Les deux artisans restèrent stupéfaits en voyant des morceaux d'argent et des pièces de cuivre pleuvoir sur les acteurs.
La troupe vient de faire fortune.
Xu Dafu murmura entre ses dents : « Il y a un truc qui cloche ici. D'abord, trois artisans font fortune, et maintenant même cette petite troupe devient riche. Les pauvres de ce village… ils vivent bien. »
Le fabricant de lanternes hocha vigoureusement la tête. « Je l'ai remarqué aussi. »