Xing Honglang était très perplexe : « Une réunion de félicitations ? C'est quoi, ça ? »
Les ouvriers secouèrent la tête : « On ne sait pas non plus, mais on le saura quand on y sera. »
« C'est logique. On verra bien quand on y sera. »
Xing Honglang fit signe aux deux artisans et à ses subordonnés derrière elle : « Allez, allez, allez, venez tous, on va se mêler à l'excitation. »
Le groupe se dirigea alors vers la forteresse principale le long de l'équipe de construction de route.
À ce moment-là, l'espace devant la porte de la forteresse principale fourmillait d'activité ; des gens du Village des Ouvriers Journaliers et du Village des Ouvriers Tournants se tenaient en plusieurs couches serrées autour du devant de la forteresse principale.
Quand le groupe de Xing Honglang arriva, ils ne trouvèrent nulle place pour se tenir et durent rester en lisière, le regard levé vers le rempart de la forteresse.
Ils virent Trente-Deux debout sur le rempart, ainsi que la Sainte Dame Gao Yiye qui arborait des cernes marqués, manifestement dues à un sommeil insuffisant, et à côté d'eux trois gens ordinaires vêtus d'habits d'artisans qui n'étaient évidemment pas de grands personnages.
Le fabricant de lampes et Xu Dafu étaient des nouveaux venus, totalement dans le flou. En regardant la foule joyeuse autour d'eux, ils ressentirent de l'anxiété : qu'est-ce qui se passait avec les villageois de cet endroit ? À la préfecture de Xi'an, les réfugiés débordaient dans les rues, la ville entière était morne et oppressante. Pourtant, dans ce petit village, tout le monde avait le sourire, l'ambiance était animée — c'était trop bizarre.
Ils scrutèrent les alentours ; sous le soleil couchant, ils aperçurent d'immenses champs de blé ceinturant le village de Gaojia, approchant de la moisson. Les épis étaient dodus, annonciateurs d'une récolte abondante imminente.
C'était sans doute parce que cette zone était épargnée par la sécheresse et que les cultures prospéraient qu'ils pouvaient tous arborer des sourires.
Juste à ce moment, Trente-Deux sur le rempart leva la main et fit un geste de pression vers le bas.
Les villageois comprirent l'indication immédiatement, cessant instantanément leurs bavardages, et toute la scène tomba dans le silence.
Xu Dafu et le fabricant de lampes dressèrent vivement l'oreille, aiguisèrent leur vigilance et se mirent en alerte maximale pour voir de quoi il retournait vraiment avec cette réunion de félicitations.
Trente-Deux éleva la voix : « Ce matin, trois plâtriers ont apporté une contribution immense à notre village de Gaojia. Ils ont enfin perfectionné la recette et préparé de la "boue céleste". Désormais, nous pouvons fabriquer nous-mêmes de la boue céleste. »
Ce que signifiait la boue céleste était d'une clarté limpide pour les villageois de Gaojia — beaucoup avaient participé à la construction de route, y compris même le Lapin des Terriers de la troupe de milice, qui avait jadis semé la pagaille mais avait rejoint l'équipe de construction de route.
Après un bref silence stupéfait, tout le monde éclata en acclamations : « On peut réellement créer nous-mêmes les trésors divins célestes ! »
« C'est trop incroyable ! »
Xu Dafu et le fabricant de lampes se sentirent totalement décontenancés : « C'est quoi, cette boue céleste ? Quels trésors divins célestes auto-fabriqués ? Quelles bêtises racontent-ils ? »
Trente-Deux dit : « Invitons maintenant les trois plâtriers à s'avancer et à dire quelques mots. »
Les trois plâtriers se tinrent nerveusement au centre.
C'étaient de simples artisans sans prétention qui n'avaient jamais connu un tel événement de leur vie. Voir les milliers de villageois en bas du rempart les fit paniquer intensément. Deux ne parvinrent même pas à articuler un demi-mot ; seul le plus courageux s'avança. Mais à peine eut-il ouvert la bouche que son premier mot fit défaut : « Me... ah... toux... »
Il avala sa salive, se ressaisit et recommença : « Bonjour tout le monde ! Euh... nous... nous n'étions au départ que de très ordinaires, pauvres plâtriers. Grâce à la faveur de la Divinité, nous avons été accueillis ici pour bien manger et bien dormir. Il nous a même donné la recette de la boue céleste. Nous avons suivi la formule de la Divinité et préparé la boue céleste. En fait... ce n'était pas notre réussite à nous — tout le mérite revient à la Divinité. »
Xu Dafu marmonna tout bas : « Donc ce sont juste des plâtriers. »
Le fabricant de lampes chuchota : « Je ne sais pas ce qu'est la boue céleste, mais ça a l'air d'être une sorte de boue remarquable. »
Xu Dafu rétorqua : « Qu'est-ce qu'il y a de si génial à fabriquer de la boue puissante ? Ce n'est pas juste les supérieurs qui donnent un signe de tête distrait, qui balancent des miettes et qui appellent ça fini ? »
Le fabricant de lampes soupira doucement : « C'est vrai. Il y a cinq ans, j'ai fabriqué une très belle lampe. L'intendant de la résidence du prince Qin a été aux anges, l'a louée aux nues à l'époque, et ensuite... il m'a récompensé avec 20 pièces de cuivre. »
Xu Dafu soupira : « Toi, tu es un ouvrier tournant ; faire des boulots pour la résidence du prince Qin peut te valoir des primes en plus. Mais moi, comme ouvrier permanent, que je fasse beaucoup ou peu, je ne touche que ce maigre salaire fixe. »
À ce moment-là, la maître artisan Gao Yiyi monta, accompagnée d'un groupe d'aides transportant trois grandes bassines de porc.
Trente-Deux tonna : « En reconnaissance de l'immense contribution des trois plâtriers, la maître artisan Gao Yiyi leur remettra personnellement à chacun le "Prix Spécial du Puits des Artisans" : 100 catties de porc par personne ! »
« Waouh ! » Les spectateurs en bas s'écrièrent : « 100 catties ! »
Ce chiffre était vraiment stupéfiant. Combien de temps faudrait-il pour manger cent jins de viande ? Même si on n'en venait pas à bout et qu'on en faisait du lard, ce serait quand même incroyable.
Xu Dafu et le fabricant de lampes furent si impressionnés qu'ils en devinrent presque verts de jalousie. Qu'est-ce qui se passait dans ce village ? Le maçon invente une sorte de boue utile, et on lui donne réellement cent jins de viande ? Bon sang ! Nous étions dans la trépidante ville de Xi'an, à fabriquer des choses qui satisfaisaient les riches seigneurs d'en haut, et nous ne recevions comme récompense que quelques menus métiers.
Trois grandes bassines remplies de porc furent posées devant les trois hommes.
Les trois maçons étaient si excités qu'ils se frottaient les mains avec avidité.
Cependant, ce n'était pas fini !
Trente-Deux parla à nouveau : « Tout à l'heure, nous avons décerné le "Prix Spécial du Puits des Artisans". Ensuite, nous décernerons aussi le "Prix Spécial de la Divinité". L'Ancienne Divinité a personnellement dit que quiconque ferait une contribution scientifique majeure ou une grande invention pour nous aurait l'opportunité de recevoir ce prix à l'avenir. Nous les récompensons avec une grosse boule d'argent chacun. »
Dong, dong, dong, trois boules d'argent de la taille d'une tête humaine furent posées devant les trois maçons.
L'argent blanc et pur émettait une lumière éblouissante.
Instantanément, cela aveugla les yeux de tout le monde.
C'était, bon sang, de l'argent ! De l'argent blanc et pur ! C'était bien plus chocant que le porc.
Dès que la récompense fut distribuée, tout le monde fut utterly stupéfait.
Bien qu'ils aient su depuis longtemps que la Divinité valorisait les artisans, maintenant, voyant trois artisans autrefois pauvres recevoir soudain trois énormes boules d'argent et devenir super riches en un instant, ils comprirent enfin à quel point la Divinité les valorisait.
Trente-Deux dit hautement : « Tout le monde l'a vu ! Si quelqu'un fait une grande invention, il aura l'opportunité de recevoir le "Prix Spécial de la Divinité". Une invention peut vous rendre incroyablement riche. »
La foule n'acclama pas, mais beaucoup serrèrent silencieusement les poings : Il existe donc un tel moyen de s'enrichir ! Je dois trouver un moyen.
Les nouveaux venus Xu Dafu et le fabricant de lampes étaient si choqués que leur mâchoire en tomba presque par terre.
Au milieu de la foule, Li Da jeta un regard silencieux sur son ressort...
Ses recherches sur le ressort n'avaient pas encore abouti. L'énorme ressort immortel de la Divinité, une fois qu'un morceau en était découpé, chauffé au rouge et reforgé, perdait son élasticité. Cela le laissait perplexe sans fin, et ses progrès étaient bloqués. Il était quelque peu au bord de l'effondrement et avait voulu abandonner plusieurs fois.
Mais maintenant, voyant la réussite du maçon, cela alluma un feu ardent dans son cœur. Je dois travailler dur et désespérément pour réussir. Une fois que j'y parviendrai, ce ne sera pas aussi simple que de me libérer de l'immatriculation d'artisan. J'aurai aussi une grosse boule d'argent et je serai plus riche que ces seigneurs fortunés d'autrefois inaccessibles... L'opportunité de défier le destin et de changer ma vie est juste devant moi. Je dois la saisir fermement !
Li Da se retira de la foule et retourna à sa forge. Il se tint devant le four, reprit le ressort, regarda à gauche, regarda à droite, et l'examina en le faisant tourner : Mon cher père, comment puis-je te rendre ton élasticité ?
…
Au passage, je dois spécialement expliquer pourquoi l'eunuque a dépeint à la fois Liang Shixian et Fang Wushang comme des officiels au caractère plutôt correct.
L'eunuque a consulté beaucoup de documents sur les guerres paysannes de la fin des Ming, et il y avait un détail très intéressant. Bien que Zhang Yaocai du district de Chengcheng ait été la première victime vivante marquant le début du soulèvement paysan de la fin des Ming, après la mort de Zhang Yaocai, le nom du district de Chengcheng a disparu des archives historiques et n'est presque plus jamais réapparu par la suite.
Par la suite, divers bandits se sont dispersés et ont tué partout sur le territoire, et les soulèvements dans les districts ont jailli les uns après les autres, mais le district de Chengcheng n'a plus jamais été mentionné.
Est-ce que les gens d'ici ne se révoltaient plus ?
Pourquoi ? Pourquoi ce lieu pourri, décrit comme « Les gens de loin voient Cheng comme une mer d'amertume », a-t-il soudain cessé d'avoir des insurrections aussi vite ?
L'eunuque ne sait pas ce qui s'est passé historiquement, mais ce n'est pas possible que tout le monde soit mort. Wang Er n'a emmené que quelques centaines de personnes vers le nord hors du district de Chengcheng et n'a pas emmené toute la population.
Donc les gens qui sont restés ont cessé de faire des histoires, et il doit y avoir une raison.
Ainsi, l'eunuque pense provisoirement que la gestion d'ici par la suite a été plutôt correcte, c'est pourquoi Liang Shixian et Fang Wushang apparaissent sous des rôles relativement positifs.