Li Daoxuan fut agacé par son champ de vision étroit pendant deux secondes, puis se souvint soudain qu'il y a cinq jours, il avait installé une caméra de surveillance à côté de la boîte-paysage, qui surveillait en permanence tout ce qui s'y passait. Comme cet appareil faisait de l'enregistrement en boucle, il pouvait certainement récupérer la vidéo de la nuit dernière.
Il sortit vivement son téléphone, accéda à l'application de la caméra de surveillance et fit apparaître la liste des vidéos.
La nuit précédente, il n'avait pas dormi avant deux heures du matin, il n'avait donc qu'à visionner les enregistrements postérieurs à cette heure.
En un rien de temps, il découvrit la vérité du vol d'eau.
Dans la nuit, un grand groupe de villageois mal vêtus, d'apparence semblable aux villageois de Gaojia, apparut. Munis de seaux et profitant de la lumière de la lune, ils s'approchèrent prudemment du grand étang de Gaojia, y plongèrent discrètement les seaux, en retirèrent deux pleins, puis les hissèrent et s'enfuirent hors du village.
Au bout d'environ une heure, le groupe revint, puisa deux seaux supplémentaires et repartit en courant.
Ils répétèrent l'opération trois fois en trois heures, jusqu'à l'approche de l'aube où le groupe cessa de venir ; à ce moment, l'eau de l'étang avait été volée, baissant d'un demi-pied.
En voyant cela, Li Daoxuan ne sut que dire.
Il rangea son téléphone et entendit les villageois discuter : « Nous ne savons pas d'où viennent ces voleurs pour dérober l'eau de notre village. C'est trop. Cette eau précieuse nous a été donnée par la Grande Divinité. Comment pouvons-nous laisser d'autres la voler ? »
« Où est le chef du village ? Qu'on le fasse sortir pour qu'il décide. Devons-nous suivre ces traces pour attraper les voleurs d'eau et les rosser ? »
« C'est ça ! Il faut les rosser et récupérer l'eau, sinon la Grande Divinité nous reprochera de ne pas avoir gardé l'eau divine qu'il nous a donnée. »
Li Daoxuan parla : « Gao Yiye, dis à tout le monde de ne pas poursuivre les voleurs d'eau. »
Gao Yiye était au milieu des villageois, condamnant avec indignation le vol du don de la Grande Divinité, quand elle entendit soudain la voix de la Grande Divinité venir du ciel. Elle poussa un « Ah » et leva les yeux, apercevant dans les nuages le visage à peine visible, jeune et beau, de la Grande Divinité.
Elle dit vite : « Grande Divinité, on a volé votre bénédiction. N'êtes-vous pas en colère ? »
Son cri fit tourner toutes les têtes. Voyant qu'elle parlait au ciel, ils devinèrent qu'elle conversait avec la Grande Divinité et se couvrirent la bouche, n'osant pas faire un bruit.
Li Daoxuan dit : « Dis-leur que ce sont des villageois d'un autre village. Ils n'avaient pas d'eau à boire et ne pouvaient pas survivre, alors ils sont venus voler l'eau de Gaojia. Ce qu'ils ont pris ne compte pas — je la remettrai pour vous. Pas la peine de les poursuivre ni de menacer des gens qui sont quasi mourants de soif. »
Gao Yiye transmit cela illico à tout le village.
Les villageois rangèrent aussitôt leur ardeur belliqueuse. Ils se prosternèrent tous vers le ciel : « La Grande Divinité est miséricordieuse ! »
« La grâce divine illumine le monde. »
« Grande compassion, grande miséricorde. »
« Sauver de la souffrance, secourir le peuple. »
Un fatras chaotique de louanges, mêlant bouddhisme et taoïsme, s'envola vers le ciel.
Li Daoxuan poussa un profond soupir, songeant : 'Sauver seulement quarante-deux villageois est bien loin de suffire. Ensuite, il faut en sauver d'autres, en commençant par ces voleurs d'eau. J'espère que mes finances tiendront le coup.'
Cette nuit-là, quand l'obscurité s'installa, les quarante-deux villageois de Gaojia regagnèrent leurs maisons pour dormir, et la boîte-paysage redevint une « scène immobile ».
Mais Li Daoxuan ne se pressa pas pour dormir. Il resta devant son ordinateur, lisant des ouvrages historiques sur la fin des Ming, tout en jetant de temps en temps un œil à la boîte-paysage du côté d'où étaient venus les voleurs d'eau la nuit précédente.
La nuit s'approfondit — il était trois heures du matin.
La ville de Shuangqing, dehors, n'avait pas dormi non plus ; les gens d'aujourd'hui ont une vie nocturne animée. Des voitures filaient sur les routes extérieures, et des gens dans la rue au-delà du lotissement mangeaient des brochettes et buvaient de la bière de nuit, hurlant des trucs genre « Cinq perd, oh Six six six, Sept fées… »
Li Daoxuan prit son téléphone et commanda une livraison de barbecue de minuit.
À cet instant, une activité s'agita dans la boîte-paysage.
Un villageois mal vêtu surgit du bord nord de la boîte. Il épia en direction de Gaojia, fit signe en arrière, et un grand groupe apparut, chacun portant des seaux, le dos courbé et sur la pointe des pieds, avançant vers Gaojia…
Li Daoxuan ferma la fenêtre pour couper le bruit extérieur, rendant la pièce absolument silencieuse, puis colla son oreille contre la boîte-paysage.
À l'intérieur, c'était le silence ; les villageois ne faisaient aucun bruit de pas.
Peu après, ils atteignirent la boîte Lock & Lock.
Le meneur, frère Wang, regarda à l'intérieur et dit, surpris : « Hein ? »
Un villageois derrière lui s'approcha et demanda tout bas : « Frère Wang, qu'y a-t-il ? »
Frère Wang désigna la boîte Lock & Lock et bredouilla : « Hier soir, on a clairement volé un gros morceau du niveau d'eau. En plus, les gens de Gaojia ont dû utiliser de l'eau aujourd'hui, donc ça aurait dû baisser encore plus. Mais regarde, l'eau est de nouveau pleine. »
Li Daoxuan ricana en lui-même : 'J'ai rajouté une tasse d'eau.'
Les voleurs d'eau s'attroupèrent autour de la boîte Lock & Lock, tous déconcertés, fixant le niveau d'eau plein puis le ciel : « Il n'a pas plu du tout aujourd'hui. Comment a-t-elle été remplie ? »
« C'est incompréhensible ! »
« D'où vient l'eau de cet étang, au juste ? »
Frère Wang était tout aussi perplexe. Mais en tant que meneur, il ne pouvait pas rester planté là. Il agita la main et jura tout bas : « Pourquoi s'en faire ? Remplissez vos seaux vite. Arrêtez de bavarder — si on réveille quelqu'un de Gaojia et qu'on se fait prendre, on mourra tous de honte ici. »
Ça se tenait !
Le groupe se précipita vers l'étang, plongea les seaux pour les remplir. Quelqu'un plongea même la tête entière dans l'eau, avalant avec avidité…
En voyant cela, Li Daoxuan ressentit une profonde pitié. Pauvres victimes de la famine.
Il porta les yeux sur son sac de riz, voulant en jeter un peu. Mais il songea : 'Si je le fais, le riz va mesurer quarante ou soixante centimètres de long. Leurs seaux en bois ne pourront pas le contenir, et ils ne pourront pas le rouler sur des kilomètres jusqu'à leur village comme les villageois de Gaojia ont partagé le riz. Mieux vaut ne pas les effrayer en plein milieu de la nuit et risquer des vies.'
Leur donner quelque chose qui entre dans un seau.
Il détourna le regard du sac de riz vers le sac de farine à côté.
La farine moderne est moulue plus fine que du sable. Même agrandie deux cents fois, ce restera de la poudre grossière, pas trop alarmante. Ça ne les effrayera pas.
Li Daoxuan saisit une minuscule pincée de farine. Tandis qu'ils se concentraient pour puiser de l'eau, il la déposa discrètement, silencieusement, derrière eux, formant un petit tas.