« Il y a de la viande ! La Grande Divinité nous a envoyé de la viande. »
Gao Yiye cria à tue-tête, réveillant instantanément le village de Gaojia.
Tous se précipitèrent aussitôt.
« C'est de la viande de poulet. »
« C'est du blanc de poulet ; même s'il est énorme, c'est bien du blanc de poulet. Je ne peux pas me tromper. »
« Un blanc de poulet si gros — vient-il d'un poulet divin ? »
« Ce doit être un poulet divin du royaume céleste. »
Les villageois n'avaient aucune idée de combien de temps s'était écoulé depuis la dernière fois qu'ils avaient mangé de la viande.
Quelques années plus tôt, lors de bonnes récoltes, certains habitants du village avaient élevé des poules. Mais à mesure que la sécheresse s'aggravait d'année en année, ils n'avaient même pas assez à manger pour eux-mêmes — où auraient-ils trouvé du grain pour nourrir de la volaille ?
À Gaojia, il n'y avait plus depuis longtemps « ni poulet ni chien » — à part une bande de villageois affamés qui criaient leur faim, on ne trouvait pas une once de créature vivante.
À présent, à la vue d'un morceau de viande, tous étaient en proie à une excitation incroyable.
Gao Chuwu dégota un couteau sur-le-champ et s'apprêta à en découper quelques morceaux pour rentrer festoyer.
Gao Yiye dit d'un air grave : « La Grande Divinité a dit qu'étant habitués à manger frugal, nous ne pouvons pas avaler trop de viande d'un coup ; nos estomacs ne le supporteraient pas. Il faut y aller doucement. Frère Gao Chuwu, c'est toi qui dois faire le plus attention. »
Gao Chuwu se gratta la tête bêtement : « Hein ? Il y a une règle comme ça ? »
Le chef du village de Gaojia s'avança : « La Grande Divinité doit parler des idiots comme Gao Chuwu. Un mauvais estomac peut tuer. On ne peut pas lui en donner trop d'un coup ; il engloutirait tout sans contrôle. »
Gao Chuwu : « Qu-quoi ? »
Le chef du village ordonna : « Chaque personne n'emporte qu'un liang de viande chez soi ; demi-liang pour les enfants. Coupez le reste en lanières et suspendez-les pour les faire sécher, afin qu'elles ne pourrissent pas. »
Un villageois d'âge moyen s'avança : « Chef, on n'a pas assez de sel. Si on fait sécher de la viande de poulet sans la saler d'abord, elle va tourner. Au lieu de risquer de la voir pourrir pour rien, mangeons-la toute. Je préfère mourir de la diarrhée que de laisser une si bonne viande se gâcher. »
Gao Chuwu : « Oui, oui, Chef, moi aussi je préfère mourir de la diarrhée que de la gâcher. »
Li Daoxuan s'amusa d'entendre cela ; au lieu de reprendre la viande en trop pour la mettre au frigo, il alla dans la cuisine, saisit un sachet de sel et le versa d'un geste large — swish, swish, swish — juste devant Gao Yiye, formant une petite colline.
Les villageois levèrent les yeux pour voir le sel s'écouler mystérieusement du ciel ; le sel blanc et pur s'abattit comme d'énormes blocs de glace, formant en un instant une petite butte.
Gao Yiye n'eut même pas besoin de relayer quoi que ce soit ; elle agita simplement les mains : « Vos petites idées — croyez-vous qu'une seule ait échappé à la Grande Divinité ? Ne rêvez pas de grossir du jour au lendemain. Maintenant qu'il y a du sel, allez saler la viande. »
« Tant de sel ! »
« Le sel est si cher. »
« Mon Dieu, il nous en a donné tant. »
« On n'aura pas besoin d'acheter du sel pendant des lustres. »
Une fois encore, les villageois s'agenouillèrent partout, cognant frénétiquement leur front vers le ciel.
Ainsi, pour ce jour, les villageois de Gaojia eurent de l'occupation.
Les hommes brandirent leurs couteaux, coupant tchac, tchac, tchac sur la viande, découpant l'énorme blanc de poulet en fines lanières, réduisant le gros sel cristallin en poudre, puis roulèrent chaque lanière dans la poudre de sel pour l'enrober d'un blanc potelé, avant de les suspendre. Ils laissèrent le vent sec aspirer l'humidité des lanières de poulet.
Ce travail était en fait assez éprouvant !
Mais en travaillant, les visages des villageois rayonnaient tous de sourires.
Ce soir-là, de la fumée s'éleva des cheminées du village tandis que chaque foyer cuisinait.
Tous les habitants du village avaient du congee au poulet dans leur marmite. Ils hachèrent un liang de poulet en menus morceaux et le firent cuire avec du riz géant jusqu'à épaississement. Oui, ils y ajoutèrent aussi des feuilles de chou. Le congee fini était beau à voir, parfumé et savoureux, et doux pour l'estomac.
Gao Chuwu engloutit goulûment cinq grands bols.
Même Gao Yiye, la frêle fillette, en descendit inattendument deux.
Ce qui fit que Li Daoxuan, un homme moderne, ne put s'empêcher d'avaler sa salive. Il saisit vite son téléphone et commanda du « riz au bouillon de poulet » pour se consoler.
Pendant qu'il sirotait son riz au bouillon de poulet, il ouvrit sa banque en ligne et jeta un œil à son solde. Ses économies s'élevaient à un peu plus de vingt mille yuans. Cette somme ne semblait plus suffisante. Aujourd'hui, il avait utilisé deux mille yuans pour commander une maison ronde hakka. S'il voulait aider davantage de nains à l'avenir, l'argent coulerait à flots.
Il réfléchit sérieusement pendant deux secondes, puis ouvre QQ et retrouva un avatar qu'il n'avait pas contacté depuis longtemps. Il cliqua dessus et envoya un message : « Frérot, c'est Li Daoxuan. Il y a six mois, tu m'as approché pour me demander si je voulais du travail en freelance. J'ai refusé à l'époque — c'était mon ignorance de jeunesse. Si tu as des jobs de design à partir de maintenant, je suis prêt à les prendre, et on discutera du prix. »
Cet avatar clignota bientôt : « Ha, je t'attendais pour ça ! Par hasard, j'ai un job — des character designs pour une boîte de jeux. C'est urgent : cinq jours, quatre concepts de personnages, pour trois mille yuans ! Tu le prends ? »
Li Daoxuan répondit : « Je le prends. »
…
Le jour se leva ! La ville de Shuangqing accueillit une nouvelle journée.
Li Daoxuan s'étira paresseusement en se frottant les tempes et en sortant du lit.
Pendant cinq jours consécutifs, il avait travaillé jusqu'à 2 heures du matin, achevant désespérément les character designs que voulait la boîte de jeux. Après inspection, le client avait relevé quelques menus défauts. Il les corrigea selon leurs demandes, mais ils préférèrent alors la première version. Il termina donc, et trois mille yuans furent virés.
Il confirma que l'argent était bien arrivé sur sa carte, puis dormit paisiblement.
Il dormit si profondément qu'il en perdit conscience, ne se réveillant et ne sortant du lit que lorsque la lumière du jour revint.
Ces cinq jours, il avait été occupé à gagner de l'argent pour subvenir aux besoins de la « famille » et avait négligé de s'occuper des nains dans la boîte. Il ne les avait nourris qu'un peu chaque jour, avait rempli la boîte Lock & Lock d'eau chaque jour, et ne les avait pas examinés de près.
Enfin libéré de ses obligations, il décida de passer la journée comme il faut avec ses petits animaux de compagnie aujourd'hui.
Dès qu'il s'assit près de la boîte-paysage, il sentit que quelque chose n'allait pas.
Tous les nains du village étaient maintenant rassemblés autour du grand étang, murmurissant doucement à propos de quelque chose.
Li Daoxuan ferma vivement la fenêtre pour faire taire la pièce, colla l'oreille contre la boîte, et put enfin entendre leurs faibles bourdonnements.
« Il y a eu un vol d'eau. Regardez, le niveau de l'étang a beaucoup baissé cette nuit. »
« Oui, voyez ici, plein de traces de pas en désordre. Beaucoup de gens sont venus voler l'eau la nuit dernière. »
Li Daoxuan scruta de près. En effet, le niveau d'eau dans la boîte Lock & Lock avait considérablement baissé. En réalité, cette boîte faisait 20 centimètres de long, mais elle s'agrandissait de deux cents fois dans le monde des nains, devenant un immense étang de dix zhang de long.
Un si grand étang, et en une nuit, le niveau d'eau avait descendu d'un demi-chi.
Les auteurs du vol d'eau devaient être costauds !
Ou plutôt, il y avait beaucoup de voleurs impliqués.
Le regard de Li Daoxuan suivit les traces de pas en désordre des voleurs d'eau vers la périphérie du village. Mais bientôt, ces traces atteignirent le bord de la boîte-paysage, s'étendirent au-delà, et disparurent…
Il ne put s'empêcher de froncer profondément les sourcils. Le plus grand défaut de cette boîte était son point de vue étroit ; il voyait trop peu. Il n'observait que la zone du village de Gaojia ; le monde extérieur était noir d'encre, et il ne savait rien de ce qui s'y passait.
Il devait trouver un moyen d'étendre la distance de vision à l'intérieur de cette boîte.