Après avoir entendu le récit relayé par Gao Yiye, Trente-Deux comprit soudain l'intention de la Divinité. « Les ouvriers tournants ont vraiment besoin d'une motivation. Au début, ils se contentaient d'avoir de quoi manger. Mais depuis l'arrivée des journaliers — qui non seulement mangeaient à leur faim mais gagnaient aussi un salaire — les ouvriers tournants ont commencé à se sentir… disons… »
Li Daoxuan ricana en lui-même. *Un peu comme s'ils glandaient, hein ? Dommage que la dynastie Ming n'ait pas d'expression pour « glander ». Impossible de le formuler. Ha ha ha.*
Au moment même où cette pensée lui traversait l'esprit, il vit Trente-Deux adopter son expression signature et s'exclamer avec emphase : « 【Embrasser la pauvreté tout en gardant sa morale !】 »
Li Daoxuan tressaillit. *Oh, ciel ! Une expression figée. Ils décrivent ça comme ça ? Les anciens avaient donc déjà inventé un idiome pour « glander ». Honte à moi, ignorant ! J'ai failli à nos ancêtres. Il faut que j'étudie davantage désormais, pour ranimer la sagesse perdue des sages d'autrefois.*
Trente-Deux déclara : « Je saisis l'intention de la Divinité. J'ai déjà une idée pour procéder. Je vais régler cette affaire sans faille sur-le-champ. »
Gao Yiye murmura soudain : « Laisse-moi te le dire en secret — l'expression de la Divinité semblait chagrine. »
Trente-Deux : « Hein ? »
Gao Yiye ajouta : « Juste après que tu as prononcé ces quatre mots — "embrasser la pauvreté tout en gardant sa morale" — l'expression de la Divinité s'est instantanément assombrie. On y lisait une profonde douleur, un regret abyssal. »
L'air de Trente-Deux devint grave. « Je comprends. La Divinité souffre pour l'humanité et ne supporte pas de voir qui que ce soit perdre espoir. C'est pourquoi la phrase "embrasser la pauvreté tout en gardant sa morale" l'a attristé. Ayant reçu l'immense grâce de la Divinité, je dois m'y acquitter en déployant tous mes efforts ici pour l'assister. Laissez-moi les ouvriers tournants pour vous rassurer. Je veillerai à ce que la Divinité ne reste pas tourmentée. »
Gao Yiye acquiesça. « Ce serait le mieux. »
Trente-Deux se sentit revigoré, sa motivation en flèche. Cet incident avait peiné la Divinité ! En tant que premier collaborateur de la Divinité, il devait mobiliser chaque once de son talent aujourd'hui pour redonner le sourire à la Divinité.
« Tan Liwen ! » Trente-Deux éleva la voix et appela : « Rassemblez tous les préposés ! Convoquez tous les ouvriers tournants ! Cet Intendant va tenir une assemblée ! »
La voix de Tan Liwen répondit depuis la pièce d'à côté : « Un instant, Dong Weng ! J'exécute immédiatement ! »
Peu de temps après, Trente-Deux se rendit au Village des Ouvriers Tournants avec le Clerc Tan Liwen et un groupe de plus de trente préposés.
Tôt le matin, les villageois venaient de se lever et d'achever leur petit-déjeuner, s'apprêtant à commencer le travail.
Trente-Deux cria avec autorité : « Tous les ouvriers tournants, rassemblement ! Une annonce importante va être faite ! »
Ce cri électrisa les contrevenants. Après des mois de rééducation par le travail au village de Gaojia, ils n'avaient jamais eu droit qu'à un coup d'œil distrait. Trente-Deux et Tan Liwen apparaissaient parfois pour aboyer des ordres du genre « Aujourd'hui on abat des arbres ! » « On fabrique des meubles ! » « Trouvez quelqu'un pour couper du bambou ! » avant de repartir aussi sec.
Mais aujourd'hui — une assemblée ?
Au milieu d'un murmure grandissant, les contrevenants se pressèrent autour.
Li Daoxuan avait oublié l'apparence des cinq ouvriers tournants fraîchement arrivés, mais Trente-Deux s'en souvenait. Il tendit un doigt vers la foule : « Toi, toi, et toi… vous cinq. Avancez ! »
Les cinq, nommés inopinément, restèrent médusés et effrayés. Ils s'avancèrent nerveusement, le visage marqué par la perplexité, craignant quelque faute. Heureusement, l'Intendant Trente-Deux restait toujours abordable et n'était pas un tyran impitoyable, ce qui apaisa leur anxiété.
Trente-Deux parla avec une douceur délibérée : « Vous cinq avez subi trois mois de rééducation par le travail. C'est bien cela ? »
Les cinq se hâtèrent de répondre : « Oui ! »
Trente-Deux demanda : « Avez-vous compris vos torts ? »
Fermement, ils répliquèrent : « Oui ! Quand nous sommes arrivés au village de Gaojia, ignorant qu'il appartenait à une famille bienveillante, nous avons agressé des gens à coups de bâton, pillé la nourriture et commis de graves crimes. Grâce à la miséricorde de la Divinité et à la bonté des villageois de Gaojia, qui nous ont laissé rester et nous ont nourris pendant trois mois… Nous avons réalisé notre folie. Nous n'aurions jamais dû agresser autrui et voler. Nous comprenons maintenant : entrez dans n'importe quel village docilement et travaillez simplement honnêtement, et la nourriture sera fournie. »
Trente-Deux hocha la tête : « Bien ! Puisque vous vous êtes amendés. Par l'ordre de la Divinité : ayant accompli trois mois de rééducation par le travail, vous avez expié vos crimes. Dorénavant, votre qualité d'ouvriers tournants est révoquée ! Vous êtes rétablis comme gens libres ! »
Stupéfiés un instant par le silence, les cinq hommes bondirent alors de joie.
« Rétablis ? Ça veut dire… qu'à partir de maintenant, on a le gîte, le couvert et un salaire ? »
Trente-Deux sourit : « Exact. Vous toucherez un salaire. »
« WAH ! »
Simultanément, ils sautèrent, submergés par l'allégresse, s'enlaçant brutalement entre camarades.
Trente-Deux annonça : « Des logements sont prévus pour vous au Village des Ouvriers Journaliers. Installez-vous là-bas à partir d'aujourd'hui. Désormais, choisissez librement vos tâches — quel travail entreprendre ou quel salaire gagner — c'est à vous de décider. »
Acclamant et sautant, les cinq furent escortés par les préposés hors de l'enceinte vers le Village des Ouvriers Journaliers.
Restèrent près de deux cents contrevenants — les restes sous les ordres de Zhong Guangdao et Zheng Yanfu qui avaient jadis attaqué le village de Gaojia.
Regardant les cinq « libérés » partir en vainqueurs, leurs yeux devinrent verts d'envie.
Trente-Deux leur fit face : « Vous les envie-z ? »
Le groupe se tut jusqu'à ce qu'après une longue pause, Zhong Gaoliang dise : « Oui ! À en crever ! Intendant Trente-Deux… Quand est-ce que… les autres d'entre nous deviendront libres ? »
Trente-Deux dit gravement : « Vos crimes sont bien plus graves. Quand vous avez pris d'assaut le village de Gaojia, vous aviez l'intention de massacrer tout le monde et de piller chaque grain. »
Près de deux cents têtes s'inclinèrent, honteuses.
Zhong Gaoliang se hâta d'expliquer : « Intendant Trente-Deux, c'est un malentendu ! Nous n'avions jamais l'intention d'exterminer tout le village ! Le Second Chef Zheng et le Troisième Chef Zhong affirmaient que ce village abritait un seigneur très riche. Nous nous emparerions de son grain et de son argent, puis nous enrôlerions les villageois pour la révolte… C'est ce qu'ils prêchaient. C'est pour cela que j'ai rejoint l'assaut ! »
Trente-Deux rétorqua : « Et Wang Er ? Qu'en est-il de votre trahison ? La loyauté ne signifiait donc rien alors ? »
D'autres baissèrent la tête, de nouveau honteux.
Les joues de Zhong Gaoliang rougirent, sa main se crispa : « Zheng et Zhong nous ont trompés ! Ils disaient que Frère Wang avait été acheté par les riches. Mais seulement après avoir vécu ici quelques jours, j'ai réalisé : aucun seigneur riche n'existait. À la place… une Divinité bienveillante ! Des villageois comme nous ! Toute la nourriture et l'argent venaient des bénédictions du Ciel ! Je le regrette profondément maintenant — vraiment… »
La honte se répandit sur le visage de chaque contrevenant. Aucun ne put relever le regard.
Li Daoxuan intériorisa : *Comme l'a dit Wang Er —*
*C'est donc comme ça qu'on se fait « couvrir de honte sur le champ ».*