Maître Zhang pensa intérieurement : 'La Grande Divinité a raison. Notre Troupe de la Famille Zhang ne connaît que quelques dizaines de pièces. Dans une ville de district bondée, nous pourrions les jouer en boucle et il y aurait toujours de nouveaux spectateurs.
Mais dans ce village bizarre, avec si peu de villageois, si nous jouons une pièce différente chaque jour, nous épuiserons tout notre répertoire en quelques dizaines de jours. Qui viendra regarder quand nous recommencerons les mêmes ?
Fauldra-t-il alors battre en retraite, la queue entre les jambes, jusqu'à la ville de district ?
Les gens là-bas peinent à se nourrir — qui viendrait voir nos pièces ? Retourner quémander aide et nourriture ? Non ! Absolument pas ! Nous avons enfin trouvé un endroit pour gagner de l'argent ici. Je préfère mourir plutôt que de retourner à la ville de district.'
Une flamme monta violemment en Maître Zhang : *Je dois créer de nouvelles pièces. Tout de suite. Maintenait.*
À cet instant, son regard balaya la foule qui se dispersait et repéra un prêtre daoïste parmi eux.
Ma Tianzheng !
Ravi, Maître Zhang bondit vers lui d'un élan. « Prêtre, un instant s'il vous plaît. »
Ma Tianzheng joignit les paumes en salut. « Que souhaitez-vous discuter ? »
Maître Zhang : « Vous veniez de regarder notre pièce de Shaanbei Diaoqu, n'est-ce pas ? »
Ma Tianzheng sourit : « Vous avez excellemment joué. C'était l'histoire de ma religion. »
Maître Zhang : « Le Shaanbei Diaoqu utilise principalement des histoires daoïstes. Je ne suis pas un homme instruit et je connais peu de récits. J'espérais que vous pourriez nous en raconter davantage — je veux les adapter en pièces de Shaanbei Diaoqu. »
Ma Tianzheng se réjouit intérieurement. En tant que prêtre, propager l'enseignement était fondamental. Il aimait partager les histoires daoïstes, et voilà que quelqu'un voulait activement les entendre et prévoyait de les adapter en spectacles pour le peuple ? C'était vraiment merveilleux.
Une situation gagnant-gagnant sans inconvénient — les deux parties y gagnaient. Le consensus fut immédiat.
Pourquoi attendre jusqu'à demain ? Ce soir. Maintenant. Ils entamèrent sur-le-champ leur conversation de toute la nuit à la lueur de la lampe.
Voyants que tous étaient partis,
Li Daoxuan éteignit les lumières colorées et les retira de la boîte. Ces objets fonctionnaient à l'électricité — trop dangereux de les laisser sans surveillance dans la boîte. Si quelque petit garnement, sur un coup de tête, tranchait les fils d'un coup d'« Épée du Lapin Céleste », qui sait ce qui pourrait arriver.
À peine eut-il rangé les lumières qu'il aperçut, dans un coin du Cercle Commercial de Gaojia, un groupe de gens partir, frustrés, totalement abattus. Leur moral était si bas qu'ils ressortaient nettement au milieu de la liesse environnante.
Plissant les yeux, il comprit qu'il s'agissait d'un groupe d'ouvriers tournants.
L'intérêt de Li Daoxuan fut piqué, et il fixa son regard intensément sur le groupe.
Les alentours étaient d'abord bruyants, étouffant leurs voix. Mais à mesure qu'ils approchaient du Village des Ouvriers Tournants, le calme des lieux permit de les entendre distinctement.
Un ouvrier tournant se plaignit avec ressentiment : « Soupir ! Tout le monde a donné un pourboire à la troupe sauf nous — nous n'avons pas d'argent. »
« Exact ! » renchérit un autre. « Même si j'avais un seul sou, je le donnerais. Mais je n'ai rien. C'était franchement humiliant. »
« Nous sommes des ouvriers tournants — quelle face avons-nous ? » soupira profondément l'un. « C'est notre faute d'avoir attaqué le village de Gaojia. C'était un acte visant à tuer. Qu'ils nous aient épargnés et nous nourrissent encore est déjà un cadeau du Ciel. Nous ne pouvons pas nous plaindre. »
« Je comprends. Je ne me plains pas », dit le premier misérablement. « C'est juste… voir les réfugiés arrivés plus tard faire du travail journalier et vivre mieux que nous, ça me ronge. Si seulement je n'avais pas suivi l'imprudence de Zhuang Guangdao à l'époque. »
« Donc tu viens du village de Zhuangjia ? »
« Oui. Je m'appelle Zhong Gaoliang. »
« Ce nom… »
Zhong Gaoliang soupira. « Je ne veux vraiment pas me plaindre. La Grande Divinité et le village de Gaojia nous traitent bien. Trente-Deux est vraiment bienveillant aussi, nous glissant parfois de la nourriture en plus. Je regrette seulement le mauvais chemin que j'ai pris. Si je n'avais pas dévié, avec ma force, je gagnerais sûrement autant que les ouvriers journaliers maintenant. »
« Ah, c'est vrai ! »
« Je me demande quand cette peine de travail prendra fin. »
Secouant la tête, désespérés, le groupe d'ouvriers tournants entra dans les maisons en plastique du Village des Ouvriers Tournants.
Écoutant en silence, Li Daoxuan calcula. Hum, cela fait assez longtemps. Ces ouvriers tournants avaient été capturés lors de leur attaque contre le village de Gaojia au huitième/neuvième mois lunaire de 1627. Maintenant, à la fin du troisième mois lunaire de 1628 — plus de six mois comme ouvriers tournants.
Naturellement, pour le crime de « tentative de vol et de meurtre », cette durée est assez courte. La loi moderne les aurait enfermés pour au moins une décennie.
Mais…
Les temps modernes et la fin des Ming existaient dans des mondes radicalement différents. Les standards de condamnation modernes ne pouvaient s'appliquer entièrement.
Il était temps de mettre en place des activités comme « prix de l'ouvrier tournant modèle » ou « remise de peine pour libération anticipée », donnant à ces hommes l'espoir de raviver leur motivation et leur foi en la vie.
Tôt le lendemain matin,
Trente-Deux se leva tôt, comme il le faisait souvent ces derniers temps. Il travaillait tard dans la nuit récemment, profondément absorbé par une recherche importante.
Elle concernait « l'ajustement des catégories de salaires ». Xing Honglang en avait parlé auparavant, et il planifiait depuis : lister chaque type d'emploi au village de Gaojia et distribuer des « catégories différentes » de fournitures pour chacun.
Ainsi :
Quelqu'un payé en riz mais pas en huile doit échanger du riz contre de l'huile.
Quelqu'un payé en huile mais pas en sel doit échanger de l'huile contre du sel.
Les marchandises circuleraient en interne à travers le village de Gaojia — un système plus sain.
Ce n'était pas une tâche simple. Il devait d'abord calculer les valeurs approximatives de chaque denrée pour assurer une distribution équitable. Seules des quantités raisonnables empêcheraient les ouvriers de se sentir lésés.
Il se creusait la tête sur les calculs quand
Gao Yiye frappa à l'extérieur : « Trente-Deux, es-tu réveillé ? La Grande Divinité m'a envoyée avec un message. »
Plein d'entrain, Trente-Deux se hâta d'ouvrir la porte. « Quelles sont les instructions de la Grande Divinité ? »
Gao Yiye : « Tu supervises les affaires du Village des Ouvriers Tournants, c'est bien ça ? »
Trente-Deux acquiesça : « Je gère les aspects majeurs ; Tan Liwen s'occupe des détails. »
Gao Yiye : « Bien. La Grande Divinité se souvient de cinq nouveaux ouvriers tournants. Leur offense n'était pas grave — ils ont apparemment volé le vieux Shi Si. »
L'incident était récent, survenu seulement après l'arrivée du Lapin des Terriers. Trente-Deux s'en souvenait clairement : « Oui, le jour de l'An. Ces cinq hommes ont assommé le vieux Shi Si, volé sa nourriture. L'équipe du Lapin des Terriers les a attrapés et jetés au Village des Ouvriers Tournants. Trois mois maintenant. »
Li Daoxuan approuva en silence : *Il est vraiment doué pour le travail communautaire — il se souvient de détails que j'avais moi-même oubliés, survenus le jour de l'An.*
« Yiye, dis à Trente-Cinq : ces cinq ont commis des délits mineurs. Trois mois de travail compensent leur crime. Dis-lui d'organiser une « cérémonie officielle de fin de peine », les libérant avant les autres ouvriers. Puis de les reloger au Village des Ouvriers Journaliers — à partir de maintenant, ils touchent les salaires standards pour leur travail. »