Le chanteur acheva un morceau pour apaiser l'assemblée, puis les cinq autres terminèrent leur maquillage et arrivèrent.
Deux étaient chargés du chant, quatre de la représentation, et la grande pièce commença.
Li Daoxuan observait avec attention et vit qu'ils jouaient une histoire daoïste, celle d'un prêtre taoïste qui parcourait le monde, combattait démons et monstres, et croisait une destinée d'immortel… l'intrigue semblait passablement complexe.
Pas étonnant que ce genre de spectacle s'appelât « Dao Qing » — il découlait de récits daoïstes.
Dans la foule, le maître taoïste Ma Tianzheng écoutait en transe, tandis que les villageois de Gaojia étaient tous dévoués au daoïsme — ils vénéraient la Divinité Dao Xuan comme une divinité daoïste, aussi l'histoire daoïste leur parut-elle à chacun particulièrement chère.
« Superbe ! »
« Magnifiquement chanté ! »
« Bien dansé aussi. »
Les pauvres ouvriers de cet époque, surtout les habitants des villages hors des cités de district, avaient extrêmement peu d'occasions d'assister à des pièces ; sur les mille personnes présentes, probablement moins d'une centaine en avaient déjà vu une.
Découvrant cet art pour la première fois, chacun était infiniment émerveillé et en venait même à sentir que sa vie n'avait pas été vaine.
Le vieux Dao Qing était d'ordinaire une tragédie ; vers la fin, le prêtre taoïste voyageur se sacrifiait pour détruire les démons et sauver le monde…
Au moins deux à trois cents personnes éclatèrent en sanglots sur place, pleurant à chaudes larmes.
La troupe de la famille Zhang sur scène acheva sa représentation et salua le public en contrebas.
Tan Liwen fut le premier à se lever ; il était depuis longtemps un admirateur fervent de la troupe Zhang et voulait naturellement contribuer pour ses acteurs bien-aimés, si bien qu'il sortit un morceau d'argent et le lança sur la scène en criant : « Utilement merveilleux et émouvant aux larmes ! Votre talent mérite cette récompense ! »
Sur son exemple, Cheng Xu sortit à son tour un petit morceau d'argent et le jeta sur la scène.
Les autres villageois comprirent alors : après avoir regardé la pièce, on devait donner des pourboires — c'était forcément une coutume, et puisque c'en était une, il fallait la respecter, sinon ils ne joueraient plus pour eux la prochaine fois.
Le vieux chef de village tira lui aussi un morceau d'argent et le lança en l'air.
Puis, morceaux d'argent et pièces de bronze pleuvirent sur la scène comme une averse.
Les villageois de Gaojia étaient riches !
Combien de sel, de sucre, de chocolat et de saindoux avaient-ils vendus à Xing Honglang ? L'argent n'avait nulle part où être dépensé — chacun était aisé et redoutable, alors sortir un peu de liquide pour gratifier une belle pièce — qu'y avait-il à craindre ?
Cependant, la plupart des journaliers étaient sans le sou, surtout ceux qui n'étaient pas à Gaojia depuis longtemps et ne pouvaient pas se permettre grand-chose ; les plus à l'aise attrapaient une poignée de pièces de bronze pour les lancer sur la scène, tandis que les plus démunis serraient les dents et ne jetaient qu'une unique pièce de bronze…
Un constant *tchoc-tchoc-tchoc* résonnait sur la surface en plastique de la scène.
En un clin d'œil, la scène fut jonchée de morceaux d'argent et de pièces de bronze.
Les dix membres de la troupe Zhang restèrent tous stupéfaits !
Quel village redoutable !
Même le plus pauvre d'ici pouvait produire une pièce de bronze pour gratifier — mon ciel ! Dans une ville de district, une telle fortune n'eût jamais été imaginable.
Maître Zhang versa des larmes, salua en faisant le tour de la scène et dit : « Merci à tous, merci à tous — nous de la troupe Zhang venons d'arriver et recevons déjà une telle affection de votre part, villageois… nous ne savons que dire… »
« Ne dites pas ça, donnez-nous une autre représentation ! »
« Oui, oui, une autre représentation ! »
« Commençons la suivante ! »
« Wouwouwou… la dernière histoire était trop triste — pouvez-vous en faire une joyeuse ? »
Maître Zhang : « D'accord, d'accord, nous en ferons une autre. Mais pour cette deuxième, tout le monde, s'il vous plaît, ne donnez plus de pourboires. Vous avez déjà été bien trop généreux. Celle-ci est offerte par nous ! »
« Super ! »
« Bien joué ! »
L'atmosphère joyeuse monta à nouveau.
Li Daoxuan ne put s'empêcher de sourire. C'était bien. Tout le monde était heureux. C'était l'essentiel.
Cette nuit-là, la liesse de tous dura jusqu'à dix heures.
Pour des villageois d'autrefois, c'était exceptionnellement tard. Sortant après avoir regardé le Shaanbei Diaoqu, beaucoup étaient utterly épuisés, chancelants en marchant, pourtant leurs esprits demeuraient exaltés.
Dans des vies remplies de nourriture abondante et de vêtements chauds, une puissante dose de nourriture mentale avait été injectée, faisant sentir à chacun qu'il était encore plus béni et comblé.
Li Daoxuan vit de faibles lueurs stellaires s'élever de bien des gens. Elles flottaient vers le haut, convergent dans la caisse. La caisse entière brilla à nouveau d'une lumière dorée éclatante. Lorsque l'éclat s'estompa, l'Indice de Sauvetage augmenta rapidement de plus d'une centaine de points.
Auparavant, sauver cent vies ne l'avait fait monter que de 5 points. Pourtant, une seule représentation théâtrale en rapportait des centaines. En effet, comme il l'avait pressenti, sauver des vies n'était qu'une voie mineure ; sauver la qualité de vie des gens était la vraie, la grande voie.
On ne peut pas juste survivre dans ce monde ; il faut vraiment y vivre !
Alors que l'agitation retombait…
Les dix membres de la troupe Zhang nettoyèrent la scène. Précisément, ils ramassaient l'argent. Ils collectèrent les morceaux d'argent et les pièces de cuivre épars sur le sol, les mirent dans un sac. Maître Zhang les répartirait plus tard équitablement.
Des sourires illuminaient chaque visage.
Tan Liwen monta sur la scène et s'approcha de Maître Zhang. « Alors ? Ça valait le coup de venir à Gaojia ? »
Maître Zhang s'inclina profondément. « Merci, Maître Tan. Vraiment, cette représentation nous a sauvé la vie. Avec tant d'argent gagné, nous n'aurons pas faim pendant très longtemps. »
Gao Yiye monta aussi sur la scène. Elle sourit. « La Divinité a un message pour vous tous. »
Maître Zhang : « ? »
Tan Liwen sourit. « Voici la Sainte Dame. Elle transmet les paroles de la Divinité. »
Bien que Maître Zhang ne sût pas qui était cette « Divinité », il devina qu'il s'agissait forcément d'un seigneur riche, le grand maître de ces lieux. Il s'inclina à nouveau vivement. « Quel enseignement la Divinité souhaite-t-elle dispenser ? »
Gao Yiye sourit doucement. « La Divinité souhaite demander si vous seriez disposés à rester au village de Gaojia. »
Maître Zhang fut un instant stupéfait. Il avait supposé qu'ils n'étaient invités par Tan Liwen que pour une représentation et repartiraient ensuite. Il ne s'attendait pas à ce qu'on leur propose de rester.
Bien sûr qu'il voulait rester !
Où d'autre pouvait-on jouer une seule pièce et recevoir de si généreuses récompenses ? Qui voudrait partir ?
Maître Zhang s'exclama joyeusement : « Nous pouvons rester ?! »
« Bien sûr, » répondit Gao Yiye. « Il y a beaucoup de bâtiments résidentiels colorés au village de Gaojia. Nous pouvons vous en louer un. Les trois premiers mois sont sans loyer. Ensuite, un loyer modeste s'appliquera. Quant à la scène, vous pourrez la louer pendant des créneaux spécifiques à bas coût. Par exemple, la louer une heure après le coucher du soleil ne coûte que cinquante pièces de cuivre. »
Maître Zhang fut comblé. « Une scène si magnifique… seulement cinquante pièces de cuivre pour une heure ? C'est vraiment… vraiment trop généreux. Merci infiniment ! »
Gao Yiye sourit à nouveau. « La Divinité dit que si vous jouez ici, vous recevrez probablement beaucoup de pourboires au début, donc cinquante pièces de cuivre ne poseront pas de problème. Mais si vous ne jouez que les mêmes quelques pièces longtemps, le public risque de souffrir de fatigue esthétique. Bientôt, personne ne viendra regarder. Alors, louer la scène pourrait même vous coûter de l'argent. »
Ce point sobriquet fit tressaillir légèrement le cœur de Maître Zhang.
« Donc, » continua Gao Yiye, « la Divinité espère que vous jouerez le soir. En journée, efforcez-vous de créer de nouvelles pièces. En innovant constamment, vous maintiendrez l'intérêt du public. Dans le même temps, élevez l'art du Shaanbei Diaoqu à une sublimation dimensionnelle supérieure. »
Maître Zhang resta baffé. « Art ? Sublimation dimensionnelle supérieure ? Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Gao Yiye écarta les mains. « Je n'en sais rien non plus. Je ne suis que la messagère. Il y a beaucoup dans le décret de la Divinité que je ne comprends pas. Il vous faudra en méditer le sens vous-mêmes. »