Au troisième mois du printemps, tout s'éveillait, une saison idéale pour les semis — sauf que le Ciel oubliait d'envoyer la pluie.
Heureusement, si le Ciel retenait la pluie, la Divinité l'accordait.
Gao Yiye confia secrètement aux villageois que la Divinité avait de nouveau saisi le Roi Dragon par le cou, l'entraînant jusqu'ici pour qu'il fasse pleuvoir.
Les villageois de Wangjia se mirent à semer du sorgho.
Ce fut seulement alors que Li Daoxuan comprit comment vivaient les paysans des villages environnants en temps normal. À l'origine, ils semaient d'ordinaire le sorgho au troisième mois, le récoltaient à l'automne, puis plantaient le blé d'automne au neuvième mois, pour le moissonner au cinquième ou au sixième mois de l'année suivante.
Si la récolte du blé tardait, le moment de semer le sorgho était repoussé au sixième mois…
Les paysans avaient leur propre rythme, ajustant sans cesse leurs calendriers pour cultiver ce qui convenait le mieux à la saison.
Cette affaire était aussi simple qu'elle en avait l'air, et pourtant complexe. Pour les enfants du village, c'était aussi facile que de manger ou de boire. Mais pour un gamin des villes comme Li Daoxuan, le fixer du regard ne suffisait peut-être pas à le comprendre.
S'il ne comprenait pas, il pouvait simplement pouffer bêtement et suivre la joie des petites gens.
Les blessures de Xing Honglang avaient également guéri. Comme Li Daoxuan l'avait prévu, avec les bandits qui semaient le trouble dans le district de Heyang, Xing Honglang ne pouvait pas repartir vers l'est, au Shanxi, pour faire ses affaires. Elle devait aller vers l'ouest, à la préfecture de Xi'an.
Gao Chuwu l'accompagna jusqu'à l'entrée du village, mais n'osa pas dire grand-chose. Il noyait toujours dans la culpabilité d'avoir « profité de sa blessure pour la frapper » et n'avait pas réussi à tourner la page.
Ce qui signifiait que la Divinité, friande de potins, n'avait pas réussi à cultiver de croustillantes rumeurs récemment, le laissant plutôt frustré.
Tant pis. Xing Honglang ferait désormais de Gaojia sa base d'opérations à long terme. Elle partirait pour un tour et reviendrait. Cette histoire d'amour avait encore de beaux jours à observer.
Ces derniers jours à Gaojia, il y avait un quêteur d'attention très évident — Ma Tianzheng.
Ce taoïste arpentait le village chaque jour.
Il ne cherchait pas de travail. Chaque jour, il récupérait juste son aide et ses rations, puis errait dans le village, lorgnant à gauche et à droite, portant une attention toute particulière à toutes sortes « d'objets divins ».
Par exemple, le char solaire. Cet engin occupait le taoïste chaque jour, mais d'après ses connaissances, quoi qu'il en étudie, il restait convaincu qu'il s'agissait du char de l'Officiel Stellaire Miao Ri — sans l'ombre d'un doute.
Il étudiait aussi le riz géant gros comme une meule. Résultat de son étude, sans surprise : du riz du royaume des immortels.
Cependant, après avoir étudié ce « riz du royaume des immortels », il eut soudain un éclair d'inspiration.
Li Daoxuan le vit attraper un Vieux Villageois de Gaojia, l'un des quarante-deux originels — Gao Laba. Gao Laba excellait dans la fabrication de pots en argile et faisait office de sentinelle patrouillant sur le rempart. Il tournoyait souvent sur les créneaux, un arc à la main. À l'arrivée de Lapin des Terriers à Gaojia, c'était Gao Laba qui l'avait accueilli.
Venait à y penser, Gao Laba avait aussi été celui qui avait accueilli Xing Honglang lors de sa première visite à Gaojia.
C'était un véritable papillon social !
Ce n'était pas son tour de garde aujourd'hui, alors il était étalé chez lui à se reposer. Du coup, il se fit harceler par Ma Tianzheng. Après tout, Ma Tianzheng préférait parler aux papillons sociaux lui aussi, et n'aimait pas discuter avec les types taciturnes.
Ma Tianzheng dit : « Bienfaiteur, comment avez-vous consommé le riz divin du royaume des immortels, à l'époque ? De si gros grains — vous ne pouviez pas les cuire entiers, n'est-ce pas ? »
Gao Laba pouffa bêtement. « Bien sûr qu'on utilisait des ciseaux pour le casser ! On en détachait un morceau et on le faisait bouillir dans l'eau pour en faire de la bouillie. »
Ma Tianzheng fut anéanti. « Quel gâchis ! Un objet si sacré, comment peut-on le consommer si négligemment ? »
Gao Laba demanda, curieux : « Et vous, comment feriez-vous ? »
Ma Tianzheng dit : « Dans mes voyages au sud, j'ai eu la chance d'apprendre une méthode pour traiter le riz. Les gens du sud trempent, cuisent à la vapeur et pressent des bandes de riz pour faire un aliment appelé nouilles de riz. Cette méthode est parfaitement adaptée à ce riz géant des immortels. Ce modeste taoïste va simplement vous l'enseigner. »
Gao Laba s'intéressa vivement et suivit le plan de Ma Tianzheng.
Li Daoxuan s'amusa aussi : Des nouilles de riz ? Amusant ! D'habitude, je commande juste des nouilles en livraison, sans jamais savoir comment elles sont faites. C'est le moment idéal pour regarder.
Mais il s'avéra que la première étape — laver et faire tremper le riz — prendrait un long moment. Li Daoxuan n'avait pas envie de regarder une scène statique, alors il regarda ailleurs et oublia complètement cette affaire.
Quelques jours plus tard…
La première boutique'ouvrit dans la rue commerçante de Gaojia.
Une librairie !
Avec Trente-Deux en personne comme gérant temporaire, il engagea aussi deux commis pour aider. Ils décorèrent avec des banderoles et des guirlandes rouges et préparèrent une grande inauguration.
Dès l'ouverture de cette librairie, les villageois de Gaojia devinrent joyeux.
Quel genre d'endroit était-ce ?
Un terrain de rassemblement pour analphabètes. Bien que la population eût déjà dépassé le millier, ceux qui savaient lire et écrire étaient moins d'une centaine. Ouvrir une librairie dans un tel lieu — que cherchaient-ils exactement à faire ?
Les villageois ne comprenaient pas.
Mais ne pas comprendre ne les empêcha pas de venir admirer le spectacle.
Le jour de l'inauguration, le seuil était envahi par les curieux, serrés en couches successives. Presque tous les quarante-deux habitants originels de Gaojia étaient là, les immigrants de Wangjia, de Zhengjia et de Zhuangjia étaient tous venus, et les ouvriers du Village des Ouvriers de Court Terme s'étaient amassés en grande foule.
Tout le monde chuchotait : « Cette librairie fermera dans quelques jours, non ? »
« Il n'y a que quelques lettrés et une douzaine d'enfants qui savent lire, mais les livres des enfants sont fournis par la Divinité, donc ils n'ont pas besoin d'acheter de livres du tout. »
« Qu'est-ce que Trente-Deux fabrique exactement ? »
Au milieu des discussions, Monsieur Wang se détacha. Le frêle Monsieur Wang était d'ordinaire effacé, ne quittant presque jamais le puits d'étude, passant tout son temps à lire hormis les cours de lecture et d'écriture aux enfants.
Du coup, on en oubliait souvent sa présence ; inattendu, aujourd'hui Monsieur Wang changea son habituelle discrétion, se posta au premier rang, fit signe à la foule qui murmurait et dit fort : « Tous, taisez-vous. »
La foule respectait encore les lettrés. À son cri, ils se turent immédiatement et le regardèrent avec des yeux étranges.
Monsieur Wang : « Parce que vous ne comprenez pas les livres, vous êtes là pour vous moquer de la librairie ? Hein ! Sans livres, il n'y aurait pas de culture transmise, et le monde serait ruiné. Trente-Deux fonder cette librairie, c'est pour hériter du savoir perdu des sages ; j'apporterai mon soutien total. Dans un instant, à l'ouverture, j'entrerai le premier pour acheter des livres, pour apporter ma maigre aide, et certainement pas la laisser fermer. »
L'entendant parler ainsi, la foule ressentit un profond respect et n'osa vraiment plus prédire la fermeture de la librairie.
La porte de la librairie s'ouvrit, et Trente-Deux en sortit, rayonnant. Il dit fort : « L'heure propice est venue ; je déclare la librairie de Gaojia officiellement ouverte. Ici, je dévoile fièrement le premier livre imprimé par cette librairie… »
La foule acclama !
Monsieur Wang était aux anges : « Quel bon livre ? J'en commande un exemplaire tout de suite. »
Trente-Deux éleva un livre à deux mains. Il avait une couverture bleue imprimée d'un général militaire à cheval brandissant une lance, et à côté une ligne verticale de mots imprimés — le titre du livre.
Les gens du peuple ne savaient pas lire ; fixant le titre, ils restaient perplexes.
Monsieur Wang reconnut le titre d'un coup d'œil : « Les Généraux de la famille Yang, un bon livre, si bon ! »
À peine eut-il fini de parler que Trente-Deux fit face à tous et tourna la première page.
Pas de mots, pas un seul caractère — juste une image. Il tourna une autre page, et une autre image apparut. Il en tourna encore une, et c'était encore une image…
Monsieur Wang : « !!! »
Les gens du peuple : « Ah, on pige ! Les Généraux de la Yang tuent des soldats Liao — bon livre, quel bon livre ! »
Monsieur Wang : « Ah ah ah, ce n'est pas un livre du tout ; c'est clairement juste un livre d'images ! »