Le ciel s'assombrissait quand Li Daoxuan rentra de chez ses parents.
Il avait compté récupérer les bandes dessinées et repartir sur-le-champ, mais ses parents, prévenus de sa venue, avaient préparé un festin — infiniment supérieur à ses habituels plats à emporter, facilement trente-deux fois meilleur, frôlant presque la solennité du réveillon du Nouvel An. Il resta dîner. Ce fut assurément agréable, mais ça s'éternisa. Quand il regagna son logement, un gros paquet des *Généraux de la famille Yang* sous le bras, le soleil avait déjà commencé à glisser derrière les collines de l'ouest.
Il sortit vivement les albums, feuilleta avec soin, les passa au scanner, les numérisa, puis utilisa l'imprimante pour réduire et tirer de minuscules pages…
Bien sûr, sa « minuscule page » restait gigantesque pour les petites gens et ne pouvait pas leur être remise telle quelle. Il fallait la retravailler avec leur technologie d'impression.
Le scanner et l'imprimante bourdonnèrent et cliquetèrent.
Li Daoxuan porta distraitement son regard sur la situation des petites gens.
Le désordre de Zhengjia Village avait été nettoyé. Les bandits de He Yang n'oseraient pas attaquer de sitôt. Fang Wushang avait ramené ses troupes pour rédiger un mémoire de victoire. Il n'écrirait sans doute pas un mémoire absurde comme Cheng Xu.
La milice rentra au village, chacun rayonnant de joie.
Xing Honglang était elle aussi d'excellente humeur. Les héros des forêts aiment la vengeance. Avoir tué Erchun ce jour-là pour venger les siens était une grande joie. Elle fit apporter par ses subordonnés une jarre de Wu Liang Ye qu'ils écoulaient comme marchandise, et les contrebandiers de sel se la partagèrent pour boire.
Résultat : tout le monde s'effondra, ivre mort ; pas un ne resta debout. L'alcool moderne était bien trop costaud pour eux ; il valait mieux que des somnifères.
C'est à cet instant que Gao Chuwu frappa à la porte. Il voulait parler à Xing Honglang, mais trouva le manoir de plastique rempli d'ivrognes étalés dans tous les sens.
Gao Chuwu ne put que ramasser les contrebandiers de sel un par un et les border délicatement. La fraîcheur du début de printemps facilitait les maladies. Il n'osa pas bouger Xing Honglang, en revanche. C'était une fille ; il n'osa pas la toucher à la légère. Il la laissa donc seule au milieu de la grande salle.
Pendant ce temps, Cheng Xu, victorieux au combat, rentra sans grande joie. Il s'assit seul sur le coin de la tour de guet, releva son masque de toile et vida une petite jarre de vin en solitaire. Peut-être ressentait-il encore quelque attachement à son ancien grade d'officier militaire de neuvième rang de la cour.
En observant les divers états de ses petites gens, Li Daoxuan ne put s'empêcher de pouffer doucement.
Le bruit de l'imprimante derrière lui cessa. Le premier volume des *Généraux de la famille Yang* était imprimé.
Li Daoxuan porta son regard vers la tour de guet.
Gao Yiye tissait sous la lampe. Les fils de coton se croisaient et s'enchaînaient sur son métier, formant de la toile de coton qui glissait.
« Yiye ! » appela doucement Li Daoxuan.
Gao Yiye poussa un « Ah », arrêta net de tisser et bondit. « Divinité ! »
Li Daoxuan sourit. « Trouve Trente-Deux. Je souhaite m'entretenir avec lui. »
Gao Yiye se mit en branle illico. Elle dévalea la tour de guet à pas vifs, gagna la « salle de discussion » de la maison ronde hakka, et juste à côté se trouvait le « puits principal », où résidait Trente-Deux.
Après avoir frappé à sa porte et l'avoir fait venir dans la cour centrale, tous deux se tinrent prêts à recevoir respectueusement les instructions de la Divinité.
Ce n'est qu'alors que Li Daoxuan prit une feuille de papier et la fit descendre.
Trente-Deux l'examina de près. Descendait du ciel une feuille rigide plus grande qu'un homme, ornée d'un étrange dessin représentant un militaire, sans qu'il puisse dire qui c'était.
Li Daoxuan ne donna aucune explication. Il fit descendre une deuxième page, une troisième, une quatrième…
Après en avoir examiné plusieurs de suite, Trente-Deux comprit enfin. « Les Généraux de la famille Yang ! En images ! Rien que des images ! »
Li Daoxuan répondit : « Dès l'aube demain, trouve le sculpteur sur bois. Qu'il grave des planches d'impression pour reproduire ça. »
Trente-Deux resta un instant perplexe, ne saisissant pas tout à fait l'intention de la Divinité. Mais après y avoir réfléchi posément, il comprit. « La Divinité veut raconter des histoires aux illettrés avec un livre fait entièrement d'images. »
« Exact », confirma Li Daoxuan. « Beaucoup de gens sont trop vieux maintenant pour suivre les leçons de Monsieur Wang. Pourtant, ils ont encore besoin de savoir et d'instruction. Un livre rempli seulement d'images peut les éduquer en les divertissant, transmettre l'essentiel. »
Trente-Deux dit : « La Divinité est bienveillante, elle se soucie même des affaires de ces simples citoyens. »
C'était plus que simplement se soucier d'eux.
Li Daoxuan ne donna pas voix à la raison profonde…
Les simples citoyens de ce temps manquaient cruellement de concepts comme « nation » ou « peuple ». Beaucoup ne comprenaient même pas ce que signifiait le patriotisme. Ce n'était pas propre à la dynastie Ming ; même à l'époque moderne, Monsieur Lu Xun écrivit l'essai (« Journal d'un fou » / critiquant les simples citoyens engourdis) pour déplorer de tels imbéciles engourdis.
Pourquoi étaient-ils engourdis ?
Simplement, ils manquaient d'une éducation patriotique suffisante !
Quand la cavalerie de fer des Mandchous envahit férocement, combien furent véritablement prêts à sacrifier leur vie pour la nation ? Sans la majorité engourdie et indifférente, comment les Mandchous auraient-ils pu s'asseoir fermement sur le trône des Han ?
Cette bande dessinée des *Généraux de la famille Yang* pouvait servir d'excellent manuel d'éducation patriotique, laissant les gens voir les histoires de la loyale famille Yang, versant leur sang et sacrifiant leurs vies pour protéger la nation.
Trente-Deux s'inclina profondément vers le ciel. « Ton serviteur respecte et obéit au Décret de la Divinité. »
En regardant la Divinité dans le ciel s'estomper progressivement, sans doute retournant au royaume céleste, Gao Yiye pouffa doucement. « Ce livre d'images est si amusant ! Je venais d'être complètement absorbée. »
Trente-Deux songea : *Tiens ? La Sainte Dame n'a jamais entendu l'histoire des Généraux de la famille Yang ? Normal, le village de Gaojia est isolé. Peu d'étrangers s'y rendent. L'expérience des villageois se limitait au mieux aux bribes de contes des anciens. À peine quelqu'un a-t-il vu un tel volume relié, complet.*
« Il semble que ce livre aura beaucoup de succès », dit-il. « Une fois imprimé, nous ne pourrons pas le donner gratuitement aux villageois. » Une idée germa. « La Divinité a distribué trop de nourriture gratuitement. Beaucoup de villageois flânent maintenant, ne travaillent pas. Nous devrions fixer un prix et vendre ce livre une fois imprimé. L'utiliser pour récupérer une partie de l'argent en trop dans les mains des villageois. On paiera le sculpteur sur bois avec cet argent, ce lui donnera plus de motivation. Quand l'argent des villageois sera dépensé, ils se sentiront aussi plus enclins à travailler. »
Gao Yiye s'exclama : « Wahou, Intendant Trente-Deux, tu es vraiment machiavélique ! »
Trente-Deux répondit : « En quoi est-ce machiavélique ? Distribuer gratuitement les ressources est intrinsèquement une pratique irrégulière. La Divinité donne le grain gratuitement à cause de la grande sécheresse — les villageois eux-mêmes ne peuvent pas en produire. Si on s'habitue à jouir de tout gratuitement, et qu'on juge "mauvais" tout ce qu'il faut payer, alors quelque chose a déraillé. »
Gao Yiye réfléchit. « Ah ! Tu as raison. »
Trente-Deux continua : « Si les villageois mouraient de faim, je n'imaginerais absolument pas de telles méthodes peu conventionnelles. Mais là, les villageois vivant dans cette forteresse deviennent plutôt paresseux. »
« Quand la Divinité leur a donné du grain au début, elle en a accordé bien trop d'un coup. Beaucoup de villageois stockent encore dix grains de riz géants chez eux, de quoi durer des années. Où est l'incitation à travailler ? Tôt ou tard, ils seront méprisés par les nouveaux venus du Village des Ouvriers Journaliers. »
Gao Yiye s'émerveilla : « L'Intendant parle vraiment avec bon sens. »