Fang Wushang était furieux et brûlait de dévaler la pente pour en découdre avec Fan Shanyue.
Mais à cet instant, Fan Shanyue songeait déjà à battre en retraite.
Il aurait osé charger la milice sur la montagne, mais il n'osait pas charger des officiels.
Tandis qu'il hésitait, quelqu'un accourut par l'arrière pour annoncer : « Chef, grand malheur ! Le Second Chef et le Troisième Chef sont tombés dans une embuscade tendue par Xing Honglang. Ils sont tous les deux morts. »
Fan Shanyue fut saisi d'effroi, les larmes aux yeux. « Second Frère, Troisième Frère. »
« Aaahhhh ! » Fan Shanyue leva la tête vers le ciel et poussa un hurlement de douleur. Après ce cri, il baissa la tête et hurla l'ordre : « Retraite ! »
L'armée de bandits se remit à battre en retraite, glissant et se bousculant dans la descente.
Voyant les bandits fuir, Fang Wushang exulta aussitôt. « Poursuivez ! »
L'adjoint l'agrippa d'urgence, criant : « Pas de poursuite, pas de poursuite. »
Fang Wushang s'emporta : « Me retenir tout à l'heure pour m'empêcher de charger la pente, ça se comprenait encore ! Mais maintenant les bandits ont fui, pourquoi me barres-tu encore la route ? »
L'adjoint dit : « Une fois qu'on descend cette pente, c'est le territoire du district de Heyang. »
Le mouvement de Fang Wushang se figea.
Il était Officier de patrouille de Chengcheng, pas Officier de patrouille de Heyang. S'il menait ses troupes sur le territoire du district de Heyang, c'était un excès de pouvoir. Si quelqu'un plaidait pour lui à la cour, on y verrait une audace méritoire — franchir la frontière du district sans le savoir, un grand mérite digne de lourdes récompenses.
Mais si quelqu'un à la cour voulait le piéger, ce serait considéré comme un abandon de juridiction et une conduite de troupes hors limites, des agissements suspects, peut-être une rébellion — un crime capital puni de décapitation.
Fang Wushang ne craignait pas les bandits, mais il redoutait le pinceau du lettré-fonctionnaire, tranchant comme une lame.
Son élan brisé, il poussa un long soupir. « Assez. On ne poursuit pas. »
L'adjoint souffla aussi, soulagé. Ce nouveau chef était téméraire ; le tenir en laisse était vraiment difficile. Comparé à lui, l'ancien chef Cheng Xu était bien plus avisé ; il n'avait besoin de aucune persuasion — c'était lui qui enseignait cette méthode.
L'adjoint regretta un peu son ancien supérieur. Général Cheng, ah, j'espère que ton esprit au ciel se porte bien à présent ?
« Atchoum ! » Cheng Xu éternua.
« Nettoyez le champ de bataille ! » Fang Wushang lâcha l'ordre et s'assit sur le côté, laissant les autres s'en charger, les yeux rivés sur l'armée de bandits qui s'éloignait lentement au pied de la montagne, l'amertume au cœur.
En soldat, voir des bandits à portée de main sans pouvoir les poursuivre pour la seule raison que c'était la frontière entre deux districts était incroyablement frustrant.
Les soldats s'affairaient, coupant les oreilles des bandits pour les rapporter comme preuves, puis enterraient à la va-vite leurs cadavres.
Ils s'y employaient avec entrain quand un soldat vint faire un rapport.
« Rapport, Général ! Nous avons découvert un grand nombre de cadavres de bandits dans le ravin à côté. »
« Dans le ravin à côté ? »
Fang Wushang fut grandement perplexe et mena vite des gens sur place. D'un coup d'œil, il vit les corps de Sui Fengxiong et Erchun affalés à l'entrée du ravin, et en regardant plus loin à l'intérieur, des dizaines d'autres bandits gisaient en désordre.
« Hmm ! Serait-ce l'œuvre de la Milice du village de Gaojia ? »
« Ça doit être ça », l'adjoint s'avança et dit bas. « La Milice du village de Gaojia n'est pas une force simple. Wang Er a déjà fait un raid nocturne sur le village de Gaojia, qui s'est soldé par une grave blessure de Wang Er lui-même et la mort de Zheng Yanfu et Zhuang Guangdao… mais cette affaire, seuls nous la connaissons. Officiellement, tout le mérite est revenu au Général Cheng Xu. »
Les sourcils de Fang Wushang tressaillirent. « C'est donc ça ! Il semble que j'aie sous-estimé la Milice du village de Gaojia. »
Alors qu'ils parlaient, des cris s'élevèrent de la pente à l'ouest du village de Zhengjia. Une foule déboucha — la Milice du village de Gaojia était arrivée.
Cheng Xu, Xing Honglang et les contrebandiers de sel s'étaient déjà retirés. Les miliciens avaient aussi ôté leur armure, la confiant aux contrebandiers pour la ramener au village de Gaojia. Beaucoup ne portaient plus qu'un sous-vêtement. Menés par Lapin des Terriers, ils marchaient vers Fang Wushang.
Lapin des Terriers fut assez surpris de recevoir l'ordre de diriger temporairement le groupe.
Il avait pensé que, vu l'ancienneté, ce devrait être Gao Chuwu ou Zheng Daniu qui mènent, mais en réfléchissant bien, ces deux benêts ne pourraient jamais comprendre comment jouer la comédie, donc son passage au premier plan allait de soi.
Hé hé hé, moi, Monsieur Lapin, je suis un type malin et j'assumerai sûrement la lourde responsabilité que mon maître m'a confiée.
Lapin des Terriers s'avança d'un pas nonchalant vers Fang Wushang et fit semblant de s'incliner respectueusement : « Général Fang, vous avez repoussé les bandits ? C'est vraiment impressionnant. Merci infiniment. »
Fang Wushang regarda, n'était-ce pas cet idiot maladroit qu'il avait fait trébucher ? Était-il vraiment le chef de la milice ? N'y avait-il pas erreur ?
« Hmph ! » Fang Wushang ricana froidement : « Votre milice s'est bien battue aussi. Ces troncs roulants et ces pierres, c'est vous qui les avez préparés ? Et ces bandits tués dans le ravin, c'est votre œuvre ? »
Lapin des Terriers rit aux éclats, levant les yeux au ciel : « Hahaha, exact, tout ça c'est mes exploits. Hahaha, j'ai mis en fuite la horde de bandits et je suis déjà sans égal sous le ciel. »
Fang Wushang dit : « Alors pourquoi n'étiez-vous pas en faction près de la pente quand je suis arrivé ? »
Lapin des Terriers répondit : « Je reculai pour mieux sauter, pour trouver de meilleures opportunités. »
Fang Wushang fut furieux : « Pourquoi ne pas simplement avouer que vous fuyiez ? »
« Fuir ? Comment pourrais-je fuir ? » Lapin des Terriers dégaina vivement son épée rouillée : « J'ai mené l'équipe en embuscade hors du village, attendant les bandits. Puis j'ai déchaîné mon art ultime "Épée du Lapin Céleste" et je les ai tous tués proprement. »
Fang Wushang dit : « Bon, vous pouvez déguerpir maintenant. »
Lapin des Terriers : « … »
Fang Wushang secoua la tête : « Je croyais que la Milice du village de Gaojia avait quelque talent, mais je les ai vraiment surestimés. Parler avec une telle outrance, ils sont comme Cheng Xu, taillés dans le même tissu. »
Il ne put se résoudre à s'occuper davantage de Lapin des Terriers et s'assit sur la pente, continuant à observer l'armée de bandits en retraite.
Lapin des Terriers ricana sournoisement en lui-même ; la mission était accomplie ! L'instructeur He lui avait dit de faire un tour, débiter des âneries, et empêcher les officiels de se douter de quelque chose. Maintenant la tâche était finie, il pouvait juste se taper les fesses et disparaître.
« Alors on y va », dit Lapin des Terriers : « Il faut encore qu'on rentre s'entraîner aux arts martiaux. Quelle occupation, quelle occupation. »
Il cligna de l'œil aux gens derrière lui, et le groupe se hâta de filer.
Ils n'avaient fait que quelques pas que l'adjoint cria fort : « Halte ! Pourquoi fuyez-vous ? Revenez prêter main-forte, aidez à enterrer les corps. »
Lapin des Terriers répondit : « Je m'occupe seulement de tuer, pas d'enterrer. »
L'adjoint ne savait s'il devait s'agacer ou s'amuser ; quelqu'un d'aussi dédaigneux était rare. La plupart des gens du commun tremblent de peur en voyant des officiels, mais ce type qui s'appelle « Monsieur Lapin » n'était vraiment pas impressionné : « Arrête tes conneries et viens aider ! Si les corps ne sont pas enterrés et qu'une épidémie éclate, votre village de Gaojia sera le premier touché. »
Cela terrifiant Lapin des Terriers terriblement. Bon, après avoir géré le tuer, il gérerait l'enterrer aussi. Sinon, si la peste du lapin éclatait, ce Monsieur Lapin pourrait ne pas le supporter.
Ainsi, soldats et civils travaillèrent de concert, creusant des fosses et y ensevelissant les corps, le groupe s'y employant avec entrain.
Li Daoxuan vit cela et sut qu'il n'était plus nécessaire de continuer à regarder. Dans cette bataille, il n'était guère intervenu, se contentant de fournir quelques troncs roulants et d'aider Cheng Xu à s'envoler pour reconnaître le terrain. Il n'avait plus fourni aucune de ses armes-jouets folles, pourtant les petites gens s'étaient superbement battus.
Il semblait que son approche était bonne ; les laisser se tenir debout par eux-mêmes et devenir plus forts était la chose convenable à faire pour ce ramasse-crottes — hem — gardien.
Bon, il est temps de sortir chercher une bande dessinée chez mon vieux.
Ah, avant de sortir, je prendrai l'aquarium ; ça servira plus tard.