Un subordonné s'inquiéta : « Patron, ton bras est encore blessé. »
Xing Honglang éclata d'un grand rire : « Le bras d'Erchun n'est pas blessé, lui ? »
Tous : « Ben… »
Xing Honglang : « Personne ne vient gêner ma vengeance. »
Une fois cela dit, elle tira son couteau de ceinture de la main gauche, intacte.
Erchun rugit à son tour et dégaina son couteau de ceinture de la main gauche.
Il s'avéra que lors de leur précédente rencontre au milieu des troupes en déroute, ils s'étaient échangé plusieurs coups, chacun blessant le bras droit de l'autre, si bien que maintenant tous deux ne pouvaient plus manier le couteau qu'avec la gauche.
Erchun hurla : « Xing Honglang, aujourd'hui c'est soit ta mort, soit la mienne. »
Xing Honglang rugit aussi : « Voleur sans honneur aucun ; le nom de héros des forêts a été sali par des imbéciles comme toi. »
« Argh ! » Erchun avança d'un pas et fendit l'air de son couteau de ceinture.
Xing Honglang leva le sien pour le recevoir.
En un clin d'œil, les deux étaient enlacées dans un combat acharné ; leurs couteaux tourbillonnaient, faisant jaillir des étincelles. Les contrebandiers de sel alentour voulaient intervenir mais n'osaient désobéir à l'ordre de Xing Honglang ; ils se retournèrent et continuèrent de lancer des rondins et des pierres qui roulaient, les projetant en vrac sur l'armée de bandits dans le ravin.
Les cris de bataille de ce côté parvinrent aussitôt là où se tenait Cheng Xu.
Gao Chuwu se crispa ; il jeta un coup d'œil vers la direction de Xing Honglang avant de se retourner, sur le point de lâcher : « Je veux aller l'aider. »
Mais après les leçons quotidiennes de discipline et de règles données par Gao Yiye, il n'était plus le brut impatient ; son esprit était rempli de « je dois obéir aux ordres », aussi serra-t-il les dents et referma-t-il la bouche.
Cheng Xu sentit l'agitation de Gao Chuwu ; il haussa un sourcil et baissa les yeux sur Fan Shanyue…
Comme prévu, Fan Shanyue passa à l'action, envoyant de gros groupes de bandits gravir la montagne.
Cheng Xu baissa la voix : « Gao Chuwu, je te donne le temps d'un bâton d'encens. Tu cours aider Xing Honglang, puis tu reviens direct sans traîner. Tu peux le faire ? »
Gao Chuwu : « Combien de temps dure un bâton d'encens ? »
Tous : « … »
Cheng Xu : « Le temps qu'il faut à toi et Zheng Daniu pour vous disputer pendant cinquante répliques. Vas-y maintenant. »
Gao Chuwu comprit sur le champ ; se disputer pendant cinquante répliques, c'était facile — il pouvait faire semblant de se chamailler avec Daniu et chronométrer pile.
Il prit soudain la parole : « Daniu, t'es trop bête ; tu piges pas ça. »
Les gens autour le regardèrent, perplexes.
Gao Chuwu imita la voix de Zheng Daniu : « C'est toi l'idiot ; moi je suis super malin. »
Tous : « … »
Cela compta comme une réplique de dispute ; pendant qu'il prononçait ces mots, Gao Chuwu avait déjà bondi de plusieurs zhang.
Tous : « !!! »
Gao Chuwu : « Daniu, t'as tort ; ce mécanisme ici est le bon. »
Après avoir lancé cette phrase, il fila encore deux ou trois zhang plus loin.
« Le mien est clairement le bon… Le tien est faux… »
Après avoir dit ces mots, Gao Chuwu avait déjà disparu derrière la petite colline devant eux.
Tous retinrent collectivement leur souffle : « Ce type ! »
Cheng Xu hurla : « Arrêtez de mater cet idiot. Attention ! Fan Shanyue monte la montagne. Tous, préparez les rondins et les pierres ! »
La milice répondit : « Oui, monsieur ! »
Le groupe fit volte-face pour voir les hommes de Fan Shanyue s'éventer, commencer l'ascension de la colline. Ceux qui menaient la danse étaient des bandits féroces qui cherchaient la mort. En grimpant, ils se jetaient sans cesse derrière de gros rochers pour se mettre à couvert. Seulement après avoir vu qu'aucun rocher ne dévalait du sommet, ils couraient comme des fous plus haut avant de se planquer derrière le gros rocher suivant.
Cheng Xu éclata de rire : « Qu'ils se planquent ou pas, on s'en fiche. On a plein de rondins. Écrasez-les ! »
Ground Rabbit fut encore le premier à frapper, poussant un rondin colossal pente abajo. Il roula et dévala en grondant…
…
Xing Honglang et Erchun s'étaient échangé plus de dix passes en un clin d'œil.
Un vrai combat n'était pas comme dans un roman d'arts martiaux, où s'échanger une à deux cents passes est une exagération risible. Dans une lutte à mort, la victoire ou la défaite se joue souvent en deux ou trois passes. Cependant, tous deux combattaient de la main gauche, ce qui rendait leurs mouvements moins fluides qu'à l'accoutumée et prolongea quelque peu l'affrontement.
Erchun rugissait comme un fou à chaque coup de lame.
Xing Honglang, elle, restait assez calme, silencieuse et posée tandis qu'elle frappait.
Au-delà de dix passes, Xing Honglang repéra enfin une faille dans la garde d'Erchun. Sa lame gauche fulgura, un bruit sourd retentit, et elle entailla profondément le flanc d'Erchun.
Erchun hurla de douleur et roula en arrière.
Ravie, Xing Honglang avança, levant sa lame pour lui trancher le cou.
Juste au moment où elle allait achever Erchun d'un trait, un rugissement furieux éclata à ses côtés. Un homme-ours chargea comme un taureau. Deux contrebandiers de sel bondirent pour l'arrêter mais furent projetés en arrière avec deux coups sourds.
L'instant d'après, l'homme était sur Xing Honglang, abattant un gros bâton de bois droit sur sa tête.
« Sui Fengxiong ! » Xing Honglang haleta de stupeur. Elle ramena vivement sa lame pour parer. Clang ! Elle bloqua le coup, mais combattre de la main gauche signifiait une force insuffisante, tandis que Sui Fengxiong maniait son bâton à deux bras. L'écart de puissance était tout simplement trop grand.
Xing Honglang sentit un choc d'engourdissement lui traverser le poignet. Son couteau de ceinture lui échappa des doigts.
Sui Fengxiong rugit : « Oorah ! » et balaya son bâton horizontalement, visant la taille de Xing Honglang.
C'est mal ! pensa désespérément Xing Honglang. Ce coup… je ne peux pas l'esquiver à temps…
Même en n'en apercevant que la puissance, elle sut qu'elle allait vraisemblablement prendre une blessure grave.
Li Daoxuan tendit aussi la main, prêt à intervenir.
À cet instant précis, un cri furieux retentit depuis l'arrière : « Daniu, idiot ! Tu as renversé le seau d'eau encore ! »
Xing Honglang : « ??? »
Sui Fengxiong : « ??? »
Qu'est-ce que cette réplique absurde était censée vouloir dire ?
Avant que l'un ou l'autre ne puisse réagir, un géant, aussi grand et puissant que Sui Fengxiong, déboula. D'un whoosh, il fonça dans la zone de combat et s'écrasa *thump* contre Sui Fengxiong.
La collision de deux géants produisit un énorme bruit sourd et mat.
Sui Fengxiong recula — thump, thump, thump, thump, thump — cinq lourds pas avant de réussir à se stabiliser. Il glaça des yeux et vit devant lui un homme revêtu d'une armure de fer, encore plus costaud qu'un ours.
Sui Fengxiong s'exclama : « Qui es-tu ? »
Gao Chuwu rétorqua : « C'est pas moi l'idiot. C'est toi qui as renversé le seau d'eau ! »
Sui Fengxiong : « ??? »
Xing Honglang : « ??? »
Sui Fengxiong : « T'es putain de dingue ? »
Gao Chuwu hurla en retour : « Daniu, tiens ton bout fermement ! »
Sui Fengxiong : « ??? »
Gao Chuwu fit un énorme pas en avant. Whoosh ! Son poing jaillit vers Sui Fengxiong. L'élan derrière le coup était terrifiant ; la seule pression d'air pouvait faire reculer un homme ordinaire. Surtout, en lançant son poing, il marmonna : « Chuwu, t'as un ver de terre entre les orteils ! »
Les yeux de Sui Fengxiong virent un poing féroce lui foncer dessus, mais ses oreilles entendirent un dialogue utterly incongru et déconcertant. La pure dissonance cognitive créa une sensation de déchirement dans son esprit, paralysant sa pensée un quart de seconde. Contamination mentale +999 ! Son cerveau cala une fraction de seconde, le laissant incapable de réagir correctement.
Le poing de Gao Chuwu atterrit en plein centre du visage de Sui Fengxiong.
Le coup unique fit exploser la figure de Sui Fengxiong, lui brisant le cou. Tandis que les ténèbres l'emportaient, le faisant basculer vers l'abîme, il entendit faiblement l'agresseur ajouter d'un ton utterly bizarre : « Daniu, j'ai levé mon bout. Mets-y des muscles, toi ! »
Le monde de Sui Fengxiong plongea dans le noir. Il allait pointer chez Yama Wang.
Xing Honglang abattit décisivement sa lame, tranchant la tête d'Erchun.
Elle se tourna, prête à remercier Gao Chuwu.
Mais Gao Chuwu la devança. La fixant au fond des yeux, le visage marqué d'une préoccupation exagérée, il dit : « Daniu, t'es vachement malin. »
Le compteur de rage de Xing Honglang explosa instantanément : « Qu'est-ce que tu racontes, connard ?! »