L'armée de bandits n'était pas partie. Cheng Xu désigna du doigt la pente, vers la horde. « Regardez, ces voleurs sans valeur réorganisent les troupes dispersées au pied de la montagne. »
Tous s'accroupirent au bord de la falaise et scrutaient en contrebas. C'était exact.
Les gros bonnets Fan Shanyue, Sui Fengxiong et Erchun conduisaient une soixantaine de chefs subalternes pour rassembler les fuyards épars. Une fois groupés, ils relevaient la tête vers la falaise, chuchotant de loin comme pour délibérer.
Le visage de Cheng Xu s'assombrit. Heureusement, il portait un masque ; personne ne put le voir.
Xing Honglang, à ses côtés, murmura : « Des ennuis. Ils n'ont pas renoncé. »
Cheng Xu hocha la tête. « Ils ont vu nos vêtements et savent que nous ne sommes pas des soldats officiels. Alors… même après avoir subi des pertes, ils ne nous craignent pas. »
Quand des bandits tombent sur l'armée régulière, ils s'éparpillent comme des oiseaux effarouchés, fuyant au premier contact. Mais les bandits ne craignent jamais les milices.
Ce principe est limpide : des voyous prennent leurs jambes à leur cou quand la police arrive, pourtant face à des gangs rivaux, ils sortent les sabres pour se battre à mort — prêts à vous arracher la chair, incarnant pleinement l'esprit du jianghu.
C'est ainsi que l'orthodoxe et l'informel sont traités différemment.
Ground Rabbit cria : « Alors les scélérats osent revenir ? Nous les écraserons encore une fois ! »
« Pas si simple », Cheng Xu le foudroya du regard. « Ces idiots ont retenu la leçon des troncs et des pierres qui roulaient la dernière fois. Ils ne grimperont pas droit sur nous à l'aveugle. Ils ourdiront une nouvelle tactique… Laquelle ? Hum, je parie qu'ils nous distrairont de front pendant qu'ils enverront des centaines d'hommes par le petit sentier de montagne pour nous prendre à revers. »
« Il me faut comprendre le terrain alentour ! »
Cheng Xu attrappa Zheng Daniu. « Daniu, Zhengjia Village, c'est ton village natal, non ? »
Zheng Daniu acquiesça. « Ouais ! »
Cheng Xu sourit largement. « Prends une brindille. Dessine-moi le terrain des environs sur le sol. »
Zheng Daniu cligna des yeux. « Le terrain ? C'est des montagnes. Y a plein d'arbres. Plein de sommets. »
Cheng Xu soupira. « Je veux dire : note tout sur plusieurs li — où sont les collines, les arbres, les ravins. »
Zheng Daniu afficha un grand sourire bête. « Qui se souvient de trucs pareils ? »
Tous : « … »
Putain d'idiot !
Cheng Xu donna un coup de pied dans la taille de Zheng Daniu. Il avait voulu le renverser, mais ne réussit qu'à se déséquilibrer lui-même, atterrissant en plein sur les fesses avec un bruit mat.
La chute fit mal et humilia. Quelle frustration !
Pourquoi des types comme Gao Chuwu, Zheng Daniu et Ground Rabbit étaient-ils ses subordonnés ? Quel péché avait-il commis dans une vie antérieure ?
Pendant qu'il ruminais, quelque chose de gros lui poussa doucement mais fermement le dos — manifestement en retenant sa force.
Cheng Xu se retourna d'un bond. Ne voyant rien, il comprit. « Divinité ! »
Il tendit les mains prudemment. Ses doigts habiles effleurèrent ce qui ressemblait à de la peau — la main géante invisible de la Divinité !
Cheng Xu la saisit sur-le-champ. Se précipitant en avant, il enlaça ce qui tenait du doigt de la Divinité et grimpa jusqu'à se percher au bout du doigt de Li Daoxuan. Li Daoxuan admira en silence la perspicacité de Cheng Xu — vraiment doué pour comprendre la volonté divine.
Sa main s'éleva doucement, portant Cheng Xu vers le ciel.
Peu de miliciens avaient vu « Li Da sauter des murailles, rattrapé par la Divinité pour voler ». Les contrebandiers de sel restèrent figés comme des marionnettes de bois tandis que Cheng Xu s'élevait.
De plus en plus haut Cheng Xu monta… Jusqu'à rester suspendu à cinquante zhang de hauteur.
Tremblant, Cheng Xu avala sa salive assez fort pour s'entendre. Il risqua un regard en bas ; les gens avaient la taille de Lilliputiens. Tss, c'est donc comme ça que la Divinité nous voit.
Reconcentre-toi, idiot ! La Divinité t'a hissé là pour reconnaître le terrain, pas pour rêver de divinité. Tu es mortel — reste humble !
Cheng Xu se ressaisit et scruta la topographie.
La vue aérienne était à couper le souffle !
Au niveau de la cime, les arbres gênaient la visibilité, mais depuis les airs, chaque détail gisait à nu comme des champs. Simplement magnifique !
Des hommes ordinaires n'auraient fait que baver d'admiration, mais un chef de troupe y puisait des renseignements vitaux.
Après avoir mémorisé chaque crête et chaque ravin, Cheng Xu finit par appeler vers le haut : « Merci, Divinité. J'ai maintenant le terrain en tête. »
La main de Li Daoxuan redescendit lentement.
Regardant Cheng Xu glisser sans bruit, les spectateurs s'émerveillèrent de le voir sauter de la main invisible pour atterrir en équilibre. Triomphant, il s'écria : « Haha ! Cet instructeur… hem… maîtrise tout le déploiement ! Heh heh. Plus besoin de deviner les mouvements des bandits. Mademoiselle Xing, j'ai besoin de votre aide. »
Xing Honglang répondit : « Parlez. »
« Emmenez vos gens contourner ce petit mont devant nous », indiqua Cheng Xu. « À un demi-li plus loin se trouve un ravin caché par les arbres. Je soupçonne qu'ils passeront par là. Tendez-leur une embuscade ; faites rouler troncs et pierres dès qu'ils grimperont. »
Xing Honglang afficha un sourire féroce. « Heh, reçu ! Laissez faire. »
Elle se tourna pour ordonner le transport des troncs quand les bûches empilées près d'elle lévitèrent et flottèrent vers leur destination… Xing Honglang comprit instantanément.
« La Divinité sait que nous, simples mortels, n'avons pas la force de les transporter. Alors la main divine les livre. »
Les contrebandiers de sel acclamèrent : « La Divinité nous bénit ! » Ces bleus maîtrisaient le mantra du village de Gaojia à une vitesse étonnante.
« Maintenant, nous n'avons même plus besoin d'indications », fit Xing Honglang d'un geste de la main. « Suivez où les troncs se posent — c'est l'endroit choisi par l'instructeur He. En route ! »
Courant derrière les troncs qui planaient, les contrebandiers contournèrent le petit mont, firent encore un li et découvrirent le ravin profond — sa forêt étonnamment dense malgré des années de sécheresse, signe de réserves d'eau souterraines.
La bande de Xing Honglang s'installa sur l'un des versants du ravin, entourée de troncs entassés. En silence, elle souhaita : Venez, vermine ! Amenez-moi Erchun… L'heure est venue de payer ce bras blessé.