Liang Shixian brûlait prácticamente de honte. Emprunter des armes à la famille Li chaque fois que des bandits frappaient était franchement humiliant, ne laissant à ce magistrat de district aucune place pour sauver sa dignité.
Pourtant, avec des bandits pouvant fondre sur eux d'un instant à l'autre, l'orgueil ne valait strictement rien — mieux valait le jeter purement et simplement, le piétiner s'il le fallait. Et si nécessaire, même le lécher sur le sol ensuite ne serait pas au-dessous de lui.
Trente-Deux sourit. « Puisque le magistrat Liang le demande personnellement, notre famille Li ne sera pas avare. Nous vous prêterons à nouveau ces cinq cents arcs. »
Liang Shixian rayonna. « Vraiment, la famille Li est une famille au cœur charitable. »
Pendant que les deux hommes s'enlisaient dans une conversation de circonstance tendue, le nouvel Officier de patrouille Fang Wushang scrutait gauche et droite, son regard ne cessant de vagabonder.
L'immense forteresse devant lui le fascinait profondément — les remparts de trente pieds, les tours de guet à chaque coin… Tout comme la première réaction ébahie de Monsieur Bai face à la maison ronde hakka, il était profondément secoué.
Fang Wushang avait à l'origine prévu de vivre aux crochets des riches du village de Gaojia en attendant l'armée des bandits. Mais cette « riche » famille était si redoutable qu'il n'osait pas s'y installer, craignant que de puissants protecteurs ne le fassent destituer. Se faire couper la tête pour avoir profité de l'hospitalité n'en valait pas la peine.
Fang Wushang coupa court : « Intendant Trente-Deux, avez-vous entendu parler des troubles des bandits dans le district de Heyang ? »
Trente-Deux hocha la tête. « Nous en avons entendu parler, soupira-t-il. Le district de Heyang se trouve bien trop près de nous, cela inquiète tout le monde profondément. Nous organisons déjà la milice et la noblesse locale pour combattre ces canailles. »
Fang Wushang avait déjà aperçu la milice de Gaojia : plus d'une centaine d'hommes valides assis sur une clairière lointaine, écoutant avec une attention soutenue une jeune femme vêtue solennellement, au visage sévère.
Pas un seul milicien ne montrait la moindre irrespect pendant qu'elle parlait, marquant clairement qu'elle était quelqu'un d'important.
L'Officier de patrouille Fang ricana intérieurement : Ils laissent une femme diriger la milice ? Au lieu de vrais exercices, elle ne fait que faire la leçon ! De telles troupes pourraient-elles jamais être utiles ? Quelle farce.
Juste à ce moment, Gao Yiye termina son cours de pensée politique et se dirigea vers la forteresse principale.
Dès qu'elle fut partie, la discipline parmi la milice se dissout.
Lapin des Terriers bondit sur ses pieds instantanément, riant à gorge déployée. « Hahaha ! Enfin, tu vas m'enseigner des techniques de boxe, pas vrai ? Dépêche-toi ! Où est l'instructeur He ? Il était là il y a un instant ! »
Il chercha à gauche et à droite. Aucun instructeur en vue ; personne pour le retenir ; la Sainte Dame était partie.
Revenant instantanément à sa nature de fauteur de troubles, Lapin des Terriers arracha son épée rouillée de sa taille, gloussant. « Regardez bien, tout le monde ! Je vais exécuter mon coup secret ultime — L'Épée du Lapin Céleste ! »
Le groupe hua : « Oh, épargnez-nous ! »
Lapin des Terriers rétorqua : « Ça a été un entraînement durement gagné ! Observez ! »
D'un bond exagéré, il agita son épée sauvagement, beuglant chaque syllabe : « Ciel ! Lapin ! Brise ! Dominance ! Épée ! »
Observant cette frappe maladroite de loin — équipement complètement chaotique, dépourvu de puissance et truffé d'ouvertures — Fang Wushang secoua la tête. « Tout à fait ce qu'on attend d'une racaille dirigée par une femme. Cette milice est complètement inutile. »
Pendant ce temps, Liang Shixian poursuivait l'échange gênant : « Intendant Trente-Deux, j'ai amené l'Officier de patrouille Fang pour vous le présenter formellement. Il mènera des troupes pour protéger Chengcheng de l'armée des bandits. Compte tenu de leur nombre écrasant et de ses forces limitées, votre milice pourrait devoir le soutenir au combat. »
Trente-Deux hésita, incertain de comment refuser poliment.
Mais Fang Wushang trancha net : « Inutile ! »
Liang Shixian cligna des yeux. « Pardon ? »
Fang Wushang declara : « J'ai vu l'état de leurs forces. Une milice comme ça ne ferait que gêner mes opérations et m'alourdir. Notre venue ici a été perdue. »
Trente-Deux se tut.
Fang Wushang ajouta : « J'exterminerai les bandits moi-même. »
Sans un mot de plus, il fit demi-tour et s'en alla d'un pas décidé.
Trente-Deux le regarda partir, sans voix.
Légèrement embarrassé, Liang Shixian toussota. « Ah… Intendant Trente-Deux, excusez ses manières. Les militaires sont rudes et discourtois par nature. »
Trente-Deux se réjouit secrètement : Pas de reproche ! Pas de reproche ! Bien sûr que je n'en veux pas ! C'était même une bonne chose qu'il ne veuille pas de notre aide. La moitié de nos soldats avaient maintenant une armure, et pour l'autre moitié sans armure, ils avaient cousu des pièces d'armure aux endroits clés de leurs vestes matelassées. Un tel équipement ne pouvait pas être facilement vu par vous. Si nous avions agi ensemble, cela nous aurait causé des ennuis de toute façon.
Il tourna la tête et regarda la milice au loin, vit Lapin des Terriers faire encore l'idiot là-bas, agitant son épée rouillée comme un imbécile, et se sentit secrètement heureux : Parfait ! Cet idiot a rendu un grand service. Je lui donnerai une prime plus tard.
Lapin des Terriers n'avait pas encore réalisé qu'il avait rendu un grand service. Tenant toujours son épée rouillée et la balançant de gauche à droite, il vit soudain un grand homme portant une armure de général s'avancer rapidement vers lui.
Lapin des Terriers : « ??? »
Cet homme était naturellement Fang Wushang. Il fit soudain un grand pas et surgit devant Lapin des Terriers. Ce mouvement était extrêmement effrayant. Lapin des Terriers poussa un cri de surprise : « Aïe ! » L'épée dans sa main se balança involontairement vers Fang Wushang.
Fang Wushang l'esquiva et le fit trébucher du pied. Lapin des Terriers s'effondra avec un PLOUF, le visage planté dans la terre.
Fang Wushang : « Hmph ! Inutile ! »
Sur ces mots, il s'éloigna à grands pas.
Lapin des Terriers se releva du sol, l'air outragé : « Mince, je savais que aucun des officiels n'est une bonne personne ! Monsieur Lapin ne l'a pas provoqué du tout, alors pourquoi est-il venu me frapper tout à coup ? »
Les gens autour écartèrent tous les mains et haussèrent les épaules.
Zheng Daniu dit : « Ne parle pas de lui. En fait, j'ai vraiment envie de te frapper moi aussi. »
Un autre homme à côté leva la main : « Moi aussi je veux frapper ! »
« En fait, moi aussi ! »
En un clin d'œil, dans la milice de plus de cent personnes, à l'exception de Gao Chuwu, tout le monde leva la main.
Lapin des Terriers fut grandement surpris. Voyant que Gao Chuwu n'avait pas levé la main, comme s'il avait attrapé une bouée de sauvetage, il se précipita pour se cacher derrière Gao Chuwu et cria urgemment : « Frère Chuwu, c'est encore toi qui me traites bien. Toi seul ne me frapperas pas. »
Gao Chuwu : « Soupir ! J'ai en fait frappé Mademoiselle Xing alors qu'elle était blessée. Je ne suis vraiment pas un homme. »
Tout le monde : « …… »
Lapin des Terriers transpira : « Frère Chuwu, tu n'as pas entendu ce qui vient de se passer ? »
Gao Chuwu : « Ah ? Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Lapin des Terriers : « Ils ont tous dit qu'ils voulaient me frapper. »
Gao Chuwu : « Ah ? C'est vrai ? C'est génial ! J'ai envie de te frapper depuis longtemps moi aussi. Puisque tout le monde pense pareil, allons-y. »
Lapin des Terriers : « AHHHHH ! »
Un groupe de gens fit instantanément trébucher Lapin des Terriers au sol. Ils saisirent ses membres et le soulevèrent, alignèrent son entrejambe avec un grand arbre à proximité, le heurtèrent contre… frottèrent… frottèrent… comme les pas d'un démon…
Lapin des Terriers : « AAAAAH ! Arrêtez ! Monsieur Lapin sera stérile ! Arrêtez ! »
Les femmes du village virent cette scène, ne purent s'empêcher de se couvrir le visage et de se détourner, et maudirent avec colère : « Les hommes sont vraiment absurdes ! Toujours à faire des bêtises. »