Gao Yiye avait l'air grave : « Gao Sanwa a séché les cours ; c'est de l'immaturité enfantine. Une fois que la Divinité a ri, il aura quand même droit à sa portion de pousses de bambou sautées à la viande, servie par Gao San Niang. Comme l'a dit la Divinité, ça s'appelle lui offrir une enfance complète.
En revanche, notre milice n'est pas un terrain de jeux pour gamins. Ici, aucune attitude futile n'est tolérée, surtout pas dans mon cours, qui est plus critique que ce qu'enseigne l'instructeur He. Si vous n'écoutez pas correctement et enfreignez la moindre règle, ce sera la loi militaire — sans pitié ! »
Lapin des Terriers fut saisi, mais au fond de lui subsistait une infime part d'incrédulité. Comment une minime erreur pourrait-elle déclencher la descente du Divin en personne pour le châtier ? C'était excessif. La Divinité était un être céleste qui gérait d'innombrables affaires — pourquoi s'embêterait-elle à surveiller un simple petit lapin comme moi ?
La Sainte Dame doit vouloir me faire peur !
Li Daoxuan vit son expression et comprit que ce gaillard ne prenait pas la chose au sérieux.
Ça ne pouvait pas aller !
Ceux qui possédaient le pouvoir devaient avoir un caractère supérieur.
Sinon, le garçon qui tue le dragon devient un dragon maléfique.
Il souleva le couvercle de la boîte, tendit la main et la posa sur le dos de Lapin des Terriers.
Gao Yiye vit la grande main de la Divinité déjà derrière Lapin des Terriers et sut que ce gaillard allait subir un châtiment. Elle ne put s'empêcher de sourire : « Lapin des Terriers, tu as mis la Divinité en colère. Prépare-toi à la punition. »
Lapin des Terriers vit son sourire — tout à l'heure elle arborait un visage sévère pour la leçon, mais voilà qu'elle rayonnait soudain. Il crut qu'elle plaisantait et n'en tint aucun compte.
Juste à cet instant, une force tremplin le propulsa brutalement par-derrière.
Il ne put y résister le moins du monde ; poussé par cette force, il gesticula et s'écrasa la face la première avec un bruit sourd — il mangea de la terre.
Ce n'était pas la première fois qu'il se faisait rosser par la Divinité !
Une telle raclée était un honneur dont lui seul avait bénéficié dans tout le village de Gaojia — un privilège vraiment unique.
Terrorisé à en perdre l'esprit, Lapin des Terriers resta plaqué au sol, immobile, et hurla : « Divinité, grâce ! J'ai eu tort, j'ai eu tort ! »
Gao Yiye éclata de rire : « Sais-tu pourquoi tu as eu tort ? »
Lapin des Terriers : « Je le sais. J'écouterai attentivement le cours de la Sainte Dame, et je serai pleinement concentré. »
« Bien. Relève-toi maintenant. »
Gao Yiye effaça son sourire, retrouvant son air sévère : « Tous, répétez après moi : agir strictement selon les ordres. »
Le groupe de miliciens psalmodia d'une seule voix : « Agir strictement selon les ordres. »
Gao Yiye : « Ne rien prendre, pas une aiguille ni un fil, aux citoyens. »
Le groupe de miliciens le répéta ensemble — leurs voix résonnèrent dans tout le village.
Lapin des Terriers rejeta aussi son air paresseux et le cria fort aux côtés des autres.
Bien qu'il ait eu l'intention de devenir un héros des forêts en s'engageant, il était aussi né de bons citoyens pauvres. En entendant les slogans les uns après les autres, il pensa soudain — tiens ? Ces règles avaient un sens parfait — elles protégeaient toutes les gens ordinaires.
Si je les suivais loyalement, ne deviendrais-je pas un vrai héros ?
À cette pensée, il cria avec un enthousiasme immense.
Li Daoxuan acquiesça intérieurement. Bien, c'était ça. La discipline était l'âme d'une belle armée. Quant à la force de combat, il pouvait tricher pour la compenser, mais la discipline — même la tricherie n'y pouvait rien — elle ne reposait que sur ces petites gens eux-mêmes.
Avec un grincement, la porte du manoir en plastique s'ouvrit. Xing Honglang en sortit, s'étira amplement et jeta un œil à son bras — il lui semblait bien rétabli.
Avant d'arriver au village de Gaojia, elle avait utilisé ses propres remèdes de héroïne des forêts, mais ils n'avaient eu aucun effet — des jours passaient sans amélioration, la blessure empirant même, se putréfiant. Hier, après avoir gratté le pus et réappliqué le « médicament miracle » que Gao Yiye lui avait donné, son bras se sentait vraiment bien plus à l'aise.
Son moral remonta en flèche !
Debout sur la pente nord, elle scruta le village de Gaojia en contrebas et repéra instantanément le groupe de miliciens — debout raides, entendant la Sainte Dame faire la leçon, puis psalmodiant périodiquement à plein poumons : « Ne pas abîmer les récoltes ! »
« Pas de harcèlement des femmes ! »
En entendant ces slogans, Xing Honglang trouva ça assez amusant. La Milice du village de Gaojia était intéressante ; ils ne s'entraînaient pas aux arts martiaux de bon matin, mais à ces étranges slogans à la place ? En tendant bien l'oreille, elle pensa que ces slogans avaient en fait un certain sens.
Si la Milice du village de Gaojia pouvait vraiment être à la hauteur de ces slogans, elle serait bien meilleure que ces « héros des forêts » indisciplinés qui courent partout maintenant. La morale déclinait dans le monde ; il ne restait guère de vrais héros sur les fleuves et les lacs, seulement une bande de voleurs sans valeur.
Au même moment…
Le héros le plus renommé sous le ciel, Bai Shui Wang Er, menait six mille soldats justes vers le nord depuis le district de Yijun, entrant sur le territoire du district de Luochuan. L'officier de patrouille de Luochuan s'apprêtait juste à sortir pour lui livrer bataille quand il apprit que Bu Zhan Ni de Luochuan était revenu de la montagne Huanglong et était entré dans le district de Luochuan par l'ouest.
L'officier de patrouille de Luochuan n'avait pas plus de soldats sous ses ordres que Cheng Xu, l'officier de patrouille de Chengcheng — juste une centaine de troupes hétéroclites. En apprenant que des dizaines de milliers de bandits de deux armées avaient envahi son territoire, tout son corps devint engourdi.
Qui devait-il combattre en premier ?
Après avoir tergiversé de gauche à droite, il décida qu'il devait quand même combattre Wang Er en premier. Tant qu'il parviendrait à éliminer Wang Er et à abattre cette bannière du rebelle numéro un au monde, tous les bandits dehors seraient naturellement terrifiés à en perdre la tête !
Pendant ce temps…
Hong Chengchou, surintendant du transport des grains du Shaanxi, rappela ses troupes et se retira de l'entrée de la montagne Huanglong. Après tout, c'était un homme qui avait des biens et des responsabilités ; son devoir officiel était de superviser le transport des grains, pas de garder des cols de montagne.
Comment aurait-il pu rester en garnison à l'entrée de la montagne Huanglong jour et nuit, à guetter les bandits qui en sortiraient ?
Dès que Hong Chengchou rappela ses troupes et battit en retraite, la route principale de la montagne Huanglong menant au district de Yichuan se retrouva à nouveau dégagée. Comment Zuo Guazi de Yichuan aurait-il pu manquer une telle occasion ? Il mena vite son armée de bandits de retour dans le district de Yichuan pour y circuler à son aise sur son propre terrain ; c'était comme un poisson qui retrouve l'eau.
La province entière du Shaanxi fut jetée dans le désordre.
Xing Honglang n'avait aucune idée que les soi-disant héros des forêts étaient tous devenus fous. Dans le village de Gaojia, on ne ressentait qu'une atmosphère de calme. Elle descendit de la pente nord et était à mi-chemin quand elle tomba sur Cheng Xu.
Cheng Xu joignit le poing vers elle : « Mademoiselle Xing. »
Voyiquant qu'il semblait venir expressément pour elle, Xing Honglang ne put s'empêcher de demander curieusement : « Oh ? Instructeur He, vous avez affaire à moi ? »
Cheng Xu sourit : « Oui, je voulais demander à Mademoiselle Xing de me prêter deux personnes. »
Xing Honglang parut très surprise : « Vous commandez une milice, et près de mille villageois que vous pouvez mobiliser à tout moment. Juste un ordre de la Sainte Dame suffirait ; comment pourriez-vous bien manquer de monde ? »
Cheng Xu : « Il y en a peut-être beaucoup, mais pas un seul n'est de grande utilité. »
Xing Honglang : « Quel genre de gens vous faut-il ? »
Cheng Xu : « Des éclaireurs ! »
En entendant ce mot, Xing Honglang comprit soudain.
C'étaient donc des éclaireurs !
Les éclaireurs, depuis l'Antiquité, étaient toujours assurés par des soldats d'élite. Non seulement ils avaient besoin d'une capacité de combat individuel exceptionnelle, mais ils requéraient aussi des esprits vifs, un jugement sain, une expertise en tir à l'arc et en équitation, ainsi qu'une ample expérience.
Ce n'était pas le genre de talent qui pouvait juste surgir dans n'importe quelle milice villageoise.
Cheng Xu dit avec une légère gêne : « Aucun de ceux sous mes ordres ne convient pour être éclaireur. L'armée de bandits du district de Heyang pourrait arriver à tout moment ; je détesterais qu'ils soient sous mon nez avant que je ne m'en aperçoive. »
Xing Honglang : « Donc vous avez jeté votre dévolu sur mes gens ? »
Cheng Xu dit : « Les subordonnés de Mademoiselle Xing ont tous passé des années sur les fleuves et les lacs. En termes d'observation aiguë, d'expérience large et d'esprits vifs, ils sont bien supérieurs à la bande sous mes ordres. Puisque vous allez de toute façon récupérer de vos blessures au village de Gaojia pendant quelques jours, me prêter deux hommes aguerris pendant ce temps renforce en fait votre propre sécurité ici, non ? »
Xing Honglang acquiesça. Cela avait du sens. Tant qu'elle récupérait ici, déployer des éclaireurs contribuerait à sa propre sécurité. Elle se retourna et ordonna : « Faites venir Vieux Zhu et Vieux Zhang. »
Cheng Xu ricana : « Faites accompagner vos hommes par deux de mes soldats. Qu'ils apprennent les méthodes de l'éclairage. »
Xing Honglang fut à la fois amusée et exaspérée : « Maintenant vous essayez de me voler mes techniques sur place ? »