Lapin Terrestre n'était pas au village de Gaojia depuis longtemps. Bien qu'il ait souvent entendu les villageois parler de la Divinité, il ne l'avait jamais vue se manifester personnellement et restait sceptique, à moitié convaincu, à moitié dubitatif.
Cette fois, cependant, c'était sa première rencontre directe avec la manifestation de la Divinité.
Cette flèche énorme au sol — quelle puissance immense avait pu écarter les pierres éparses pour graver un tel symbole massif !
Soudain, Lapin Terrestre se souvint comment on l'avait bousculé par derrière alors qu'il épiait Gao Chuwu s'entraîner aux poings. Aurait-ce été… ?
« Ahhhhh ! »
Totalement terrifié, Lapin Terrestre s'effondra au sol, se prosternant comme un enfant qui aurait été battu au bâton de bambou par sa mère et s'agenouillait maintenant pour s'excuser. « Divinité, j'ai eu tort ! Je n'aurais pas dû épier les techniques martiales des autres. Épargnez ce misérable ! »
Li Daoxuan lui avait déjà donné une leçon. Puisque le principe veut qu'on ne punisse pas deux fois pour un même crime, il sourit et retira sa main.
Lapin Terrestre resta face contre terre pendant plusieurs secondes. Ne voyant aucun châtiment venir de la Divinité, il souffla de soulagement et se releva d'un bond. « Frères ! Suivez Vieux Lapin ! Avec la Divinité qui nous guide, nous reprenons les affaires de Vieux Quatorze ! »
Le moral des ouvriers à court terme monta en flèche. « La Divinité nous protège ! »
Lapin Terrestre chargea en tête vers la direction de la flèche, menant la troupe. La flèche s'ajustait constamment, les guidant derrière la colline.
Lapin Terrestre aperçut un groupe d'hommes devant lui allumant un feu, sans doute pour rôtir de la viande. « Hé ! Imbéciles ! Comment osez-vous voler nous, ouvriers à court terme ? Goûte à ma lame ! »
Il tira son épée rouillée et se rua sur eux.
Les hommes près du feu furent saisis de frayeur, se relevant en désordre et saisissant des gourdins en bois.
Lapin Terrestre combla la distance en trois enjambées et beugla : « CIEL ! LAPIN ! BRISER ! DOMINATION ! ÉPÉE ! »
Il fit décrire un grand arc à son épée rouillée pour porter un coup puissant —
La lame n'atteignit jamais sa cible.
Son pied accrocha un rocher, et il s'écrasa face contre terre.
Les ouvriers à court terme le piétinèrent dans leur élan — plusieurs bottes atterrirent carrément dans son dos…
Quand Lapin Terrestre parvint à se relever en gémissant « Aïe ! », ses camarades avaient déjà maîtrisé les cinq bandits. Vieux Quatorze récupérait son sac de farine dans l'herbe, le serrant protectivement contre sa poitrine.
Lapin Terrestre : « … »
Craignant d'être humilié et moqué, il fut au contraire accueilli par des regards sincères. « Monsieur Lapin, les imbéciles sont pris et les biens sont récupérés ! Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
'Hein ? Ils m'appellent encore « Monsieur Lapin » ?'
Gonflé de fierté, Lapin Terrestre ramassa son épée rouillée et s'approcha des bandits ligotés.
Il les toisa longuement. « Rien à manger ? C'est pour ça que vous nous avez volés ? »
Les cinq se recroquevillèrent, la tête basse. En de tels temps durs, voler de la nourriture entraînait la mort — le moindre mot pouvait valoir un coup de gourdin fatal. Ils restèrent silencieux.
Lapin Terrestre : « Les hors-la-loi qui "volent les riches pour aider les pauvres", c'est une chose, mais voler les pauvres ? C'est mal ! »
Il tira Vieux Quatorze vers l'avant. « Regardez-le ! Des vêtements usés, à peine un peu de farine économisée pour l'offrande à un maître de kungfu ! Comment avez-vous pu voler ça ? Vous voulez être de vrais héros ? Prenez d'assaut la capitale ! Volez l'empereur ! Alors je vous appellerai cinq hommes braves ! »
Un bandit finit par rétorquer : « Tu parles gros ! Pourquoi ne vas-tu pas voler l'empereur toi le premier ? »
Lapin Terrestre : « … »
'Hein ? Hein ? Hein ?'
'Qu'est-ce qui s'était passé ?'
'Moi, Lapin Terrestre — un héros renommé — pourquoi suis-je ici… à trimer ?'
Son épée rouillée cliqueta contre le sol.
Lapin Terrestre s'accroupit, se tenant la tête — +999 contamination mentale. Réfléchir devint impossible.
Voyant leur « chef » hors de combat, les ouvriers à court terme prirent les choses en main. « Hé Vieux Quatorze, ils t'ont battu ! Qu'est-ce qu'on en fait ? »
Vieux Quatorze : « Moi ? Je… je suis à peine qualifié. »
— Dis juste : on les tabasse ou on les libère ?
Vieux Quatorze : « La Divinité… doit nous observer d'en haut ! Nous devrions demander son avis ! »
Tous levèrent les yeux vers le ciel, pleins d'espoir.
Li Daoxuan n'avait aucune intention de tout micromanager. S'il devait régler chaque petit crime, étendre son territoire deviendrait insupportable. Son peuple devait apprendre à penser !
Faute d'ordre divin, ils durent remuer méninges. Les rouages tournèrent… et une ampoule s'alluma au-dessus de la tête de Vieux Quatorze ! « J'ai compris ! Village des Ouvriers Tournants ! Ces gens ne sont-ils pas des criminels qui purgent leur peine ? Faites rejoindre ces cinq-là ! »
Les autres acclamèrent. « C'est comme ça qu'il faut faire ! »
Ils hissèrent les bandits. En passant près de Lapin Terrestre — toujours hébété au sol — Vieux Quatorze le tira par le bras. « Monsieur Lapin, on rentre. »
Lapin Terrestre marmonna, ramassa machinalement son épée rouillée ancestrale et suivit le groupe en traînant les pieds.
Li Daoxuan approuva. Excellent ! En montrant les principes, puis en les laissant innover, ils forgeraient un nouvel esprit juridique au-delà du « Code du Grand Ming ».
Un état d'esprit juridique était vital !
Cette phrase sonnait toujours vrai : « Les gens dans les rues modernes ne vous taillent pas en pièces au hasard. Pas parce qu'ils sont des saints — mais parce qu'ils sont liés par la loi ! »
Les ouvriers à court terme amenèrent les cinq bandits à l'entrée du fort et rendirent compte à Trente-Deux. Trente-Deux accepta sur-le-champ : « Bien ! Jetez-les au Village des Ouvriers Tournants ! »
Poussés à coups de pied à travers l'entrée, les bandits restèrent debout à l'intérieur, totalement confus. Pas de prison ? Pas de punition ?
N'était-ce pas une condamnation à mort ?
Ils restèrent paralysés — sans savoir si la fuite était même possible.
Un ouvrier tournant leur fit signe. « Vous cinq pour la réforme ? Vu que vous vous êtes fait virer à coups de pied. Venez par ici ! Je suis généreux — je vais vous apprendre les règles. »