Après avoir remercié la Grande Divinité, Bai Yuan regagna joyeusement la Forteresse de la famille Bai, une énorme pile de « livres célestes » dans les bras. En partant, il en oublia même de saluer sa femme et son enfant, tout entier absorbé par la partie « nombre » de ses Six Arts du Gentilhomme.
Heureusement, c'étaient les temps anciens, où les femmes avaient un statut bas, aussi Madame Bai ne s'en offusqua point. S'il en avait été de même de nos jours, Bai Yuan n'aurait pas fini de s'agenouiller sur une planche à laver pendant des jours que l'affaire n'aurait pas été close.
Li Daoxuan regarda Bai Yuan s'en aller d'un pas allègre et songea : « Bien, l'immense volume de manuels que j'ai préparés va peu à peu se diffuser par l'entremise de gens comme Bai Yuan, ramifier, et un jour porter ses fruits. »
À cet instant précis, Li Daoxuan perçut soudain des voix bruyantes venant de la bambouseraie au sud-ouest et y porta aussitôt son attention.
La bambouseraie du sud-ouest était l'emplacement du Village des Ouvriers à Court Terme. Li Daoxuan y avait posé des douzaines de maisonnettes en plastique, éparpillées le long du rempart rocailleux qui longeait la bambouseraie, formant un hameau à part.
Un gros groupe d'ouvriers à court terme venus d'ailleurs s'y étaient rassemblés au bord de la bambouseraie, paraissant se disputer pour quelque chose.
Li Daoxuan baissa les yeux et vit un homme gisant au sol au milieu du cercle d'ouvriers, le front ensanglanté et inconscient, manifestement assommé d'un coup à la tête.
« C'est le Vieux Shi Si, qu'est-il lui arrivé ? »
« Je ne sais pas. Je suis venu plus tôt couper du bambou pour faire un panier et j'ai trouvé le Vieux Shi Si par terre, la tête en sang. »
« Mon Dieu, vite, appelez un médecin. »
'On irait en trouver un, nous, un médecin, dans notre village ?'
La foule fut jetée dans la confusion.
Juste alors, le Vieux Shi Si, inconscient par terre, se réveilla. Il’ouvrit les yeux, poussa un « Aïe » et se frotta la tête : « Merdum, je me suis fait voler ! »
À ces mots, les spectateurs poussèrent un soupir de soulagement.
Le Vieux Shi Si avait mauvaise mine : « Ce matin, j'emportais un sac de farine et un morceau de viande de chez moi pour aller les offrir à un maître forgeron de la forteresse, dans l'espoir de devenir apprenti. »
En entendant cela, les ouvriers à court terme comprirent — offrir des cadeaux au Nouvel An, si le maître était content et transmettait une technique ou deux, ils pouvaient devenir artisans. Leurs salaires flamberaient. Le Vieux Shi Si était vraiment malin ; pourquoi n'y avaient-ils pas pensé ?
Le Vieux Shi Si : « Je n'aurais jamais cru, à peine sorti de chez moi, me faire traîner dans la bambouseraie. Quatre ou cinq types de la Divinité Redoutable, armés de gourdins, m'ont menacé pour que je leur donne la farine et la viande. J'ai refusé, alors ils m'ont assommé d'un coup de gourdin, volé mes affaires et ont filé. Merdum. »
Les ouvriers à court terme furent saisis à ces mots : « Les bandits sont de retour ? »
« Impossible, les troubles des bandits dans le district de Chengcheng viennent à peine de s'arrêter. »
« Seigneur ! Je ne veux plus jamais me battre. »
Les ouvriers à court terme furent de nouveau jetés dans la confusion.
Li Daoxuan ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Il ouvrit machinalement l'application Caméra de Surveillance et remonta toutes les vidéos depuis l'aube. La bambouseraie se trouvant au bord de la boîte, les enregistrements ne montraient que la lisière de la forêt, avec des silhouettes floues qui bougeaient à l'intérieur, sans aucun détail net.
Un ouvrier à court terme dit : « Arrêtez le vacarme, tout le monde. Puisque c'est arrivé, on devrait le signaler à Trente-Deux et demander à la forteresse d'envoyer la milice s'en occuper, non ? »
Un autre secoua la tête : « Qu'est-ce qu'on est ? Des villageois extérieurs venus pour des emplois à court terme ; comment pourrait-on être comme les gens de la forteresse ? Est-ce que la milice se soucierait de nos ennuis ? »
« Ça… se tient… »
Les ouvriers à court terme ressentirent de menus soucis.
En entendant cela, Li Daoxuan éprouva de la compassion pour ces silhouettes sauvages. Ils étaient venus de loin chercher un métier commun au village de Gaojia, se plaçant bas, prudents et circonspects, craignant que leur gagne-pain ne soit ruiné. Même avec cet incident, ils n'osaient pas le signaler à la forteresse.
Cet état d'esprit était vraiment douloureux.
Juste au moment où Li Daoxuan s'apprêtait à appeler Gao Yiye pour gérer l'affaire, un homme en haillons, une épée rouillée à la ceinture, jaillit du groupe d'ouvriers — c'était ce « Lapin des Terriers » qui étudiait secrètement les arts martiaux auprès de Gao Chuwu, le maître lapin.
Lapin des Terriers fit un pas en avant !
Lapin des Terriers, se croyant un vrai héros, ne pouvait garder le silence à un tel moment. Il s'installa immédiatement au centre et cria aux ouvriers anxieux : « Frères, ne paniquez pas. Que la forteresse aide ou non, ne pouvons-nous pas agir nous-mêmes ? »
La foule était perplexe : « Vous êtes… ? »
Lapin des Terriers dit fièrement : « Je m'appelle Lapin des Terriers. Je suis aussi un ouvrier à court terme récent, mais contrairement à vous tous, je ne recule jamais quand les ennuis surviennent. »
La foule : « … »
Lapin des Terriers hurla : « Vous n'avez pas vu ? Ce ne sont ni des bandits ni des rebelles ; ce ne sont que de stupides voleurs qui dérobent des choses. De quoi avez-vous peur ? »
Les ouvriers à court terme bourdonnèrent de discussions bruyantes.
Lapin des Terriers : « Taisez-vous tous ! Arrêtez le vacarme et écoutez Monsieur Lapin. Vous quelques-uns, prenez des gourdins. Les autres, prenez-en aussi. Puis suivez tous Monsieur Lapin. Nous allons reprendre les affaires du Vieux Shi Si, donner une leçon à ces voleurs et les faire fuir. Sinon, s'ils ont volé le Vieux Shi Si aujourd'hui, demain ils voleront Vieux Zhang Cinq. Comment nos vies pourraient-elles continuer ? »
En entendant cela, les ouvriers à court terme réalisèrent : Ça avait du sens !
Si cette bande de voleurs n'était pas réglée, n'importe lequel d'entre eux pouvait se faire traîner dans le bambou pour se faire rosser à tout moment. Comment cela pouvait-il être toléré ?
Le groupe agit sur-le-champ, saisissant des gourdins. Bientôt, plus d'une douzaine d'hommes furent armés et prêts. Lapin des Terriers agita la main : « Suivez Monsieur Lapin ! »
Quelqu'un demanda : « Monsieur Lapin, savez-vous où les voleurs ont fui ? »
En s'entendant appeler Monsieur Lapin, Lapin des Terriers enfla davantage. Il rit à gorge déployée : « Monsieur Lapin a une riche expérience du milieu. Un coup d'œil aux empreintes montre où ils sont allés. »
« Rapport, Monsieur Lapin, aucune empreinte de voleur trouvée ici. Le sol n'est que des rochers. »
Lapin des Terriers : « … »
Gêne absolue !
Scène figée !
Li Daoxuan s'en amusa aussi. « Drôle, je vais te donner un coup de main. »
Il attrapa les boutons « Ouest » et « Sud », les martelant à tour de bras pour faire basculer sa vue rapidement, comme s'il jouait à StarCraft et traquait un zergling sur la carte révélée sans brouillard de guerre.
Bien assez tôt, il les trouva bel et bien.
Cinq hommes en haillons, accroupis derrière de petites pentes, rassemblaient des brindilles sèches et allumaient un feu, apparemment pour rôtir la viande volée au Vieux Shi Si…
Li Daoxuan ramena sa vue au-dessus de la bambouseraie, plongea la main dans la boîte et traça une immense flèche sur le sol devant les ouvriers.
Lapin des Terriers était encore hébété, incapable de trouver des empreintes et ne sachant comment pister, quand soudain un grondement retentit. Une force invisible sembla écarter des pans de rochers, révélant une flèche géante au sol pointant au loin…
Les ouvriers de plus longue date acclamèrent sur-le-champ : « La Divinité nous guide. »
Seul Lapin des Terriers fut choqué : « Hein ? C'était… la Divinité qui se manifestait ? »