Xing Honglang était arrivée !
Elle était venue joyeusement !
Peu de temps auparavant, elle avait mis la main sur un lot de bonnes marchandises au village de Gaojia et s'était dirigée vers la préfecture de Xi'an, vendant au fur et à mesure de son avancée.
En chemin, elle avait écoulé du sel de contrebande dans de petits villages et bourgades, engrangeant un maigre bénéfice. Puis elle avait plongé dans la préfecture de Xi'an et avait commencé à vendre les produits de premier choix obtenus à Gaojia.
Le chocolat était vraiment extraordinaire ; quand on le sortait pour la première fois, personne ne comprenait et n'osait acheter. Mais dès que la plupart des gens en goûtaient une bouchée, ils étaient immédiatement captivés.
Une fois sa réputation établie, les riches nobles de la préfecture de Xi'an affluèrent, balayant tout le chocolat qu'elle avait en main, chacun surenchérissant sur le précédent. Avec le dernier lot, les intendants de deux grandes familles officielles faillit se battre pour s'en emparer.
Et puis il y avait le sucre blanc de premier choix, blanc neige et cristallin, comme des blocs de glace. Même l'intendant averti de la résidence du prince Qin s'en émerveilla et le loua ; sans hésiter, il l'acheta à prix d'or pour l'offrir aux concubines du prince pour leur plaisir.
En un rien de temps, les marchandises de Xing Honglang furent vendues. Avec une équipe de subordonnés, elle quitta la préfecture de Xi'an et reprit la direction du village de Gaojia. Cette fois, elle serrait amplement d'or et d'argent, regagna confiance et jura d'obtenir encore plus de bons produits à Gaojia.
Li Daoxuan vit que Xing Honglang était arrivée et se réjouit secrètement en son cœur. « Gao Chuwu, viens vite ! » pensa-t-il.
Mais quand il tourna la tête pour regarder, Cheng Xu menait la milice en courant vers le village de Zhengjia. Gao Chuwu était aussi parmi eux, s'éloignant de plus en plus du village de Gaojia.
Comment cela était-il possible ?
S'ils ne se rencontraient pas, comment l'histoire d'amour allait-elle avancer ?
S'il ne pouvait pas voir la suite, il aurait des fourmis partout et ramperait dans le noir, se tordant et se convulsant.
Li Daoxuan ordonna urgemment à Gao Yiye : « Yiye, vite, vite, vite, cours rattraper Gao Chuwu et ramène-le. »
À cet instant, Gao Yiye tenait un pinceau et griffonnait sur du papier. Récemment, elle avait commencé à apprendre à lire et écrire et avait commencé à saisir les bases, mais ce qu'elle préférait, c'était dessiner. Ces derniers jours, elle avait appris quelques techniques de pinceau auprès de Maître Wang et s'exerçait avec assiduité.
Entendant l'appel de la Divinité, Gao Yiye posa prestement le pinceau. « Ah, d'accord, je vais tout de suite courir chercher frère Chuwu », dit-elle.
Après avoir dit cela, elle se mit à courir dehors. Mais en courant, elle ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi rappelles-tu frère Chuwu ? »
C'était ce qu'on appelait « exécuter le décret de la Divinité d'abord et ne demander pourquoi qu'en cours d'exécution », alors que quelqu'un de fourbe aurait d'abord demandé pourquoi clairement avant d'exécuter.
Li Daoxuan pouffa. « Ne peux pas dire, ne peux pas dire ; les secrets divins ne doivent pas être révélés. »
…
L'arrivée de Xing Honglang déclencha immédiatement une vague d'acclamations parmi les villageois de Gaojia.
« La femme courageuse est revenue ! »
« Wahou, la dernière fois je voulais lui vendre une jarre de Wuliangye, mais la femme courageuse n'avait pas d'argent. Maintenant qu'elle est de retour, je vais enfin pouvoir vendre mon Wuliangye, non ? »
« Moi, j'ai une jarre de bière donnée par la Divinité. Elle devrait la vouloir aussi. »
Un groupe de villageois déboula joyeusement.
Xing Honglang était aussi aux anges. Elle avait vraiment été un peu inquiète que les villageois n'aient plus beaucoup de stock, l'empêchant d'acheter beaucoup, mais à sa surprise, ces types étaient encore pas mal fournis.
« Faites la queue et venez un par un », hurla l'un des subordonnés de Xing Honglang.
« Du sucre on veut, du chocolat aussi », continua la voix du subordonné. « Hein ? Tu veux me vendre du sel ? Merde, c'est nous les contrebandiers de sel ou c'est toi ? »
« Femme courageuse, essaye ça. Ça s'appelle l'eau grasse joyeuse. Même si elle a perdu son gaz, elle a encore bon goût », proposa un autre villageois.
« Femme courageuse, moi j'ai une grande jarre de saindoux », dit un autre villageois.
L'un des subordonnés de Xing Honglang s'emporta : « Ton saindoux a des trous creusés à la cuillère ; c'est trop moche. Si on le prend, ça ne se vendra pas bien. Non non, on ne le prend pas. »
« Oh ! » Le villageois qui portait la jarre de saindoux s'affola : « Laisse-moi le faire fondre dans une marmite. Une fois qu'il a fondu et re-solidifié, il sera lisse sans aucune trace de cuillère. Attends un peu, je vais te l'arranger tout de suite. »
Le terrain d'échange bourdonnait d'activité.
Xing Honglang se tenait sur le côté, la main reposant sur la garde de son sabre tandis qu'elle observait ses subordonnés s'affairer. Elle laissait les menus détails aux autres, se concentrant seulement sur l'essentiel. Elle réfléchissait à combien ce voyage lui rapporterait quand soudain, le bruit de pas précipités parvint à ses oreilles. Cheng Xu revenait avec la milice.
Gao Yiye sprintait en tête, quelques mèches humides collées sur son front en sueur par la course, pourtant son visage rayonnait d'une excitation sans fard. Clairement, le bourdonnement d'excitation de cette fillette était à son comble ; elle était immensément heureuse à cet instant.
Le regard de Xing Honglang balaya le large groupe de miliciens, son attention accrochée instantanément sur Cheng Xu. Celui-là, c'est des ennuis, pensa-t-elle.
Cheng Xu repéra Xing Honglang et sa bande de contrebandiers de sel au même moment. Contrebandiers de sel. Si j'étais encore officier de patrouille, je devrais les arrêter sur-le-champ, ou au moins faire semblant d'essayer. Mais maintenant… je suppose que non. Pas étonnant que la Divinité m'ait rappelé d'urgence. Si ces contrebandiers de sel sortaient soudain des armes pour voler les villageois, alors ce serait à la milice d'agir.
Il lança un coup d'œil aux quarante hommes derrière lui. Ce lot-là ne pourrait définitivement pas battre une trentaine de contrebandiers de sel dans une bagarre. Si une rixe éclate, ce sera tendu — ses chances de revoir sa grand-mère étaient d'au moins 80 %. Mais c'est le village de Gaojia. Même si la milice flanche, un cri pourrait faire accourir des centaines de villageois pour nous soutenir. Donc les chances de revoir sa grand-mère chutèrent instantanément à zéro.
Humph. Une victoire garantie. Rien à craindre, alors.
Il était encore perdu dans ces pensées quand Gao Chuwu leva soudain la main en l'air. « Eh ! Mademoiselle ! C'est vous. »
Les yeux de Xing Honglang passèrent sur Gao Chuwu sans la moindre lueur de reconnaissance. Qui était-ce ?
Gao Chuwu accourut avec empressement, s'arrêtant droit devant elle. « Tu ne te souviens pas de moi, mademoiselle ? C'est moi ! Celui qui t'a demandée en mariage la dernière fois. »
« Oh ! C'est toi ! » Enfin, une étincelle de mémoire s'alluma. Peu de gens au monde demandaient en mariage des femmes ours comme elle, et Gao Chuwu était le seul benêt à l'avoir fait. Donc oui, elle se souvenait.
Gao Chuwu rayonnait de sincérité. « Je veux toujours t'épouser. »
Xing Honglang roula des yeux, totalement incapable de formuler une réponse.
« Attends », pressa Gao Chuwu, « je vais aller chercher un cadeau pour toi. »
Xing Honglang continua de l'ignorer.
Gao Chuwu s'éloigna en clopinant vers la maison, ses grands pieds claquant le sol bruyamment à chaque pas lourd.
Bientôt, il revint, les épaules ployant sous le poids d'une énorme tablette de chocolat posée sur son dos, presque la moitié de la taille d'une armoire.
Il revint en courant maladroitement vers Xing Honglang, riant bêtement tout en courant. « Je sais que tu aimes ça ! J'ai fait quelque chose de vraiment grand pour l'obtenir directement de la Divinité comme récompense. Regarde ! C'est énorme ! »
Cela surprit réellement Xing Honglang.
« Aussi énorme ? »
« Ouais ! » Gao Chuwu fit un hochement de tête gauche. « C'est tout pour toi ! »
Xing Honglang refusa : « Cadeaux mérités seulement. Je peux l'acheter, pas l'accepter gratuitement. Petits frères ! Pesez ce chocolat ! Payez-le ce qu'il vaut. »
« Pas besoin, pas besoin », protesta Gao Chuwu. « Je te le donne. »
Les yeux de phénix de Xing Honglang s'embrasèrent de colère. « La vieille a dit qu'elle paierait ! »
Son regard était véritablement féroce. N'importe qui d'autre aurait reculé, mais cela glissa sur la peau épaisse du benêt. Gao Chuwu ne fit que grincer des dents plus largement. « Je veux te le donner ! »
La rage monta en Xing Honglang. Sa main se crispa visiblement sur la garde de son sabre, les muscles de son avant-bras se tendant comme prête à l'abattre sur-le-champ. « Tu crois pouvoir me mépriser ?! Tu crois que je suis ce genre de femme, qu'on achète avec un cadeau de valeur ?! »
Cheng Xu se décala discrètement de deux pas vers Gao Chuwu. Si Xing Honglang attaquait soudain, Gao Chuwu, jamais sur ses gardes, ne se défendrait pas. Cheng Xu devrait intervenir.
« Hein ? » Gao Chuwu cligna des yeux, confus. « Je ne te méprise pas du tout ! Je voulais juste donner ce que j'ai de plus précieux à la fille que j'aime. Pourquoi es-tu si en colère ? »
La puissance enroulée dans le bras armé de Xing Honglang se relâcha momentanément. Elle fut prise au dépourvu, un instant incertaine de devoir déchaîner sa fureur.
Au bout de deux secondes, cependant, une décision ferme se cristallisa sur son visage. « Bats-moi en combat, et j'accepterai ton cadeau. Si je gagne, tu prendras l'argent. »