Sous la direction de Cheng Xu, les artisans du village de Gaojia passèrent d'une fabrication hasardeuse à une production planifiée.
Auparavant, Li Daoxuan donnait un ordre à la légère et ne s'en occupait plus ; il ne souhaitait pas gérer les choses avec trop de minutie.
Désormais, avec Cheng Xu sur place, il y avait quelqu'un pour gérer les détails.
Cheng Xu dit : « Il me faut cinquante petites arbalètes. »
À peine ces mots prononcés, plusieurs menuisiers interrompirent leur travail sur les meubles, les portes et les fenêtres, et se mirent à fabriquer des petites arbalètes.
Autrefois, tous les artisans travaillaient aveuglément sur les mêmes objets, car ils ignoraient ce dont le village de Gaojia avait véritablement besoin.
Mais à chaque « talent de gestion » supplémentaire dans le village de Gaojia, les objectifs des artisans devenaient plus clairs.
Une fois la division du travail mise en place, les artisans eurent besoin d'un chef ; ils choisirent à l'unanimité Li Da comme « maître artisan ». Cependant, Li Da était trop occupé par ses recherches pour assumer cette charge, et il transmit le titre de « maître artisan » à Gao Yiyi.
Gao Yiyi prit la tête du puits des artisans et fit figure d'autorité.
L'esprit de fête du Nouvel An enveloppait le monde entier, pourtant il n'atteignait pas Lapin des Terriers.
Lapin des Terriers était un héros des forêts, ou plutôt un voleur, chose évidente rien qu'à son nom.
Seuls les voleurs adoptent un tel surnom.
Quelques mois plus tôt, Wang Er avait déclenché une rébellion, et Lapin des Terriers l'avait imitée. Mais il manquait de prestige, personne ne voulait le suivre, aussi partit-il seul, portant une épée rouillée transmise depuis le temps de son grand-père et deux galettes plates. Il rossa violemment les fonctionnaires venus percevoir les impôts dans le village et s'engagea sur ce qu'il appelait la « grande route de la rébellion ».
Sa première idée fut de retrouver Wang Er ; être homme de main du « célèbre sous le ciel » Bai Shui Wang Er suffirait à combler le vœu de toute une vie.
Pourtant, avant d'avoir localisé Wang Er, il apprit que ce dernier avait été capturé et décapité par l'officier de patrouille Cheng Xu, après quoi tous les rebelles du district de Chengcheng s'étaient tus brusquement.
Cela mit Lapin des Terriers dans une position délicate ; ayant agressé des fonctionnaires, il n'osait ni rentrer chez lui ni aller au chef-lieu, et ne pouvait rejoindre l'armée loyaliste. Que faire ?
Il fut contraint de cueillir des herbes sauvages, de manger des racines d'herbe, et de voler du grain aux notables locaux pour survivre tant bien que mal pendant des mois, frôlant la famine.
Pourtant, le ciel laisse toujours une issue : au moment où Lapin des Terriers avait la tête qui tournait de faim, il aperçut soudain, dans la brume poussiéreuse, un village d'un vert éclatant, entouré de champs de blé florissants qui ceinturaient une forteresse et deux hameaux.
Lapin des Terriers eut l'impression d'entrevoir l'espoir de survivre, et il rassembla ses dernières forces pour tituber dans cette direction.
Il ne savait pas s'il pourrait mendier de la nourriture dans ce village ; si la mendicité échouait, il volerait dans cette forteresse immense.
Ça avait l'air d'une maison riche, et en voler un peu revenait à dépouiller les riches pour secourir les pauvres.
Dès que Lapin des Terriers entra dans le village, une sentinelle portant un arc sur le rempart de la forteresse lui cria : « Nouveau venu ? »
Lapin des Terriers se figea : « Hein ? »
Il leva les yeux ; bon, semblait être un garde de la maison riche. Faible et sans défense, il ne pouvait pas se permettre de les provoquer, alors il feignit de se soumettre : « Je viens mendier à manger. »
La sentinelle était Gao Laba, c'était son tour de service ce jour-là. Voyant le nouveau venu malpropre et misérable, il cria fort : « Va à la porte de la forteresse pour la nourriture. Le clerc Tan distribue les repas. »
Lapin des Terriers : « ??? »
Il ne comprit pas tout à fait, mais de toute façon,既然 quelqu'un distribuait à manger, il devait se dépêcher.
Il tituba vers la porte de la forteresse et aperçut un guichet installé là, un homme vêtu comme un clerc dirigeant un groupe d'aides pour dresser tables et chaises à l'entrée de la forteresse de Gaojia, distribuant des petits pains vapeur de farine blanche fine.
C'étaient des petits pains vapeur de haute qualité, faits de farine blanche fine, deux par personne.
Lapin des Terriers fut transporté de joie et s'effondra sur le guichet de ses dernières forces : « Je… ai faim… »
Le clerc Tan baissa les yeux sur le malheureux, se demandant depuis combien de temps il jeûnait, soupira, saisit trois petits pains et les lui tendit ; y songea un instant, puis en ajouta un quatrième : « Mange doucement, ne t'étouffe pas. »
Lapin des Terriers s'assit par terre, serrant les petits pains et mâchant frénétiquement ; il en avala une bouchée et s'étouffa. L'assistant à côté lui tendit vite un bol d'eau. Lapin des Terriers rejeta la tête en arrière, avala l'eau, reprit son souffle et remercia immédiatement la personne à côté de lui.
Le clerc Tan demanda alors : « Frère, es-tu venu au village de Gaojia pour trouver du travail ? »
Lapin des Terriers demanda curieusement : « Y a-t-il du travail à faire ici ? »
À ces mots, le clerc Tan comprit qu'il était arrivé par hasard et qu'apparemment, il ne connaissait pas encore les règles du village de Gaojia.
Ces derniers temps, la population du village de Gaojia augmentait rapidement ; après tout, il n'était pas loin du chef-lieu, seulement une trentaine de li. Ce groupe de gens venus chercher à manger et voulant devenir « ouvriers tournants » devenaient des travailleurs à court terme ici ; après avoir rempli leur ventre, gagné de l'argent, et être allés au chef-lieu acheter des choses, ils finissaient inévitablement par répandre la nouvelle.
Ainsi, de plus en plus de gens apprirent l'existence du village de Gaojia. Les réfugiés qui mendiaient au chef-lieu vinrent au village de Gaojia avec un esprit de tentez-votre-chance.
La population du village de Gaojia augmentait jour après jour.
Les réfugiés qui venaient d'arriver au village de Gaojia n'avaient souvent pas eu le temps de trouver du travail ; sans salaire, ils ne pouvaient pas survivre. Le clerc Tan installa un stand de distribution de congee à la porte de la forteresse chaque jour, leur donnant des petits pains vapeur.
Après avoir mangé à satiété, les réfugiés allaient au village des ouvriers tournants pour loger, en attendant qu'on leur assigne du travail.
Pour le dire simplement : une fois arrivé au village de Gaojia, on ne mourait pas de faim, mais si l'on voulait gagner plus que le strict nécessaire, il fallait travailler et accepter des tâches, apporter sa valeur.
La Divinité tolérait l'oisiveté, mais la Divinité encourageait aussi l'effort.
Les deux devaient être gérés, et bien gérés.
Profitant de ce que Lapin des Terriers dévorait les petits pains avec frénésie, le clerc Tan lui chuchota doucement à l'oreille et lui expliqua les règles.
Lapin des Terriers écouta en silence et pensa : 'Cette famille riche est vraiment une famille charitable. Moi, Lapin des Terriers, je suis un vaillant héros qui châtie le mal et promeut le bien ; je ne m'en prends qu'aux riches méchants qui sont cruels avec leur richesse ; je ne touche pas aux familles charitables qui distribuent de la congee pour aider le peuple ; alors je ne volerai rien à cette famille.
Mais, faire de l'ouvrier à court terme ? Hum, travailler, impossible, jamais de la vie ! Seule l'armée loyaliste, en devenant un général féroce, pourrait à peine me faire survivre.
Une fois le ventre plein, je partirai !'
Juste au moment où Lapin des Terriers pensait cela, il vit un homme sortir en courant de la forteresse de Gaojia.
Cet homme n'était autre que Gao Yiyi, qui venait d'être promue maître artisan. Elle courut à l'entrée du village des ouvriers tournants, s'éclaircit la voix et cria fort : « Menuisiers ! Nous avons urgemment besoin de menuisiers au puits des artisans, de préférence ceux qui savent fabriquer des arbalètes de main. Le salaire est de cent jin de riz ou de farine, dix jin de viande, un jin de sel, un jin de sucre et un jin d'huile par mois. Ceux qui ne savent pas faire de menuiserie peuvent venir comme apprentis. Avant d'avoir appris le métier, pas de salaire, seulement la nourriture ; après l'apprentissage, le salaire est le même que celui de leurs maîtres. »
Au « boum » de ce cri, plusieurs personnes jaillirent du village des ouvriers tournants.
« Je sais faire de la menuiserie ! »
« Moi aussi. »
« Je suis prêt à le faire. »
Lapin des Terriers se frotta les oreilles, doutant d'avoir bien entendu ; cette longue liste de choses, c'était le salaire d'un menuisier ?
Mon dieu !
Lapin des Terriers leva immédiatement la main : « Moi, moi, moi ! Je ne sais pas faire de menuiserie, mais je suis prêt à être apprenti. »