Li Daoxuan sut qu'il était temps d'intervenir à nouveau.
Il fouilla dans la boîte à outils sur la table et mit bientôt la main sur un briquet jetable dont le réservoir était à sec.
Le démonter donna vingt-sept minuscules composants, parmi lesquels il préleva un petit ressort.
Il ne faisait que quelques millimètres de long !
Il le souleva du bout du doigt et le déposa délicatement.
Au moment où Cheng Xu s'apprêtait à s'éloigner, il remarqua soudain un étrange anneau métallique qui descendait lentement du ciel et venait se poser devant lui et Li Da.
Les artisans alentours, habitués à ce genre de spectacle, s'inclinèrent en chœur pour exprimer leur gratitude.
Cheng Xu, lui, fit un bond de frayeur. « Hé, qu'est-ce qui se passe ? »
Li Da observa de près et s'exclama, ravi : « La Divinité nous a gratifiés d'un ressort venu du royaume des immortels. »
Cheng Xu s'approcha aussi pour regarder. Bon, ce qui gisait devant lui n'était qu'un ressort surdimensionné — un ressort haut d'un demi-homme, pour être exact !
Venait-il d'écraser d'une main l'un des ressorts médiocres de Li Da, l'arrivée de ce don céleste attisa sa curiosité. « Fascinant ! Sa fonction saute aux yeux ! Laissez ce général… hem… cet instructeur l'essayer. »
Auparavant, le ressort de Li Da était assez petit pour être compressé à la main. Le don de la Divinité, qui montait jusqu'à mi-hauteur d'un homme, réclamait une autre méthode. Il s'avança, l'empoigna, le redressa, puis sauta pour retomber dessus de tout son poids.
« Ha ! Facile à écraser », se vanta Cheng Xu.
Soudain, il sentit que quelque chose n'allait pas. Un recul immense jaillit des spires sous ses pieds. « Boum ! » Il fut projeté en l'air.
Avec un cri, Cheng Xu vola vers l'avant. Il décrivit un arc au-dessus de tout le puits des artisans, traversa la fenêtre de la maison d'un artisan en face et s'écroula à l'intérieur dans une pluie d'éclats de bois et de papiers épars.
Tous, dans le puits des artisans, restèrent bouche bée, saisis d'un silence stupéfait.
Environ une demi-minute plus tard, la tête de Cheng Xu émergea du cadre de la fenêtre brisée. Le sang lui coulait du nez et son visage était tuméfié, pourtant il riait à gorge déployée. « J'ai compris ! Hahaha ! J'ai saisi le but de ce chef-d'œuvre ! C'est une machine de siège ! Plus besoin d'échelles d'assaut pour les attaques. On déploie des rangées de ces ressorts immortels au pied des remparts ennemis. On y fait monter de farouches guerriers et — en un clin d'œil — ils sont catapultés à l'intérieur de la ville ! Des troupes divines qui tombent du ciel pour égorger des défenseurs impréparés ! Hahaha ! Le Ressort d'Assaut Immortel ! Redoutable au extreme ! »
Ses paroles déclenchèrent une compréhension immédiate chez les spectateurs. « Bien sûr ! »
Les artisans hochèrent la tête avec ferveur. « Donc on peut prendre les murailles comme ça ! Les méthodes du royaume des immortels nous ouvrent vraiment les yeux ! L'instructeur He a saisi l'usage d'une arme d'armée immortelle si vite, c'est extraordinaire. »
Trente-Deux soupira d'admiration. « Général Che… toussot… Instructeur He, votre esprit est vif en effet. Pas étonnant que la Divinité vous ait personnellement choisi pour entraîner la milice. Votre capacité est inégalée. Vraiment, vous avez fait preuve d'un grand discernement en reconnaissant le talent. »
Cheng Xu se bomba le torse, fier. « Hahaha ! Le talent de cet instructeur parle de lui-même. Inutile de se vanter. »
Li Daoxuan eut toutes les peines du monde à contenir son rire. Quelle bande de clowns, quel numéro était-ce donc ?
Il déplia une autre grande feuille, en affichant le message vers le bas. « Faites-le fondre. Forgez de petits ressorts pour les armes à feu. »
En relevant les yeux et en voyant le Décret de la Divinité, Cheng Xu poussa un cri d'horreur. « Divinité ! Pourquoi faire fondre un tel artéfact sacré pour des armes à feu ? Cette merveille peut remplacer les échelles d'assaut ! Elle surpasse les armes à feu de dix mille fois ! »
Il se retourna juste à temps pour voir Trente-Deux transmettre le décret de la Divinité à Li Da. Sans hésiter, Li Da souleva le géant ressort et le lança dans le fourneau.
La poitrine de Cheng Xu se serra si douloureusement qu'il en eut le souffle coupé. « Arrêtez ! Ne brûlez pas ce Ressort d'Assaut Immortel ! Cessez sur-le-champ ! Aaaah… ! Chef-d'œuvre de siège… ! Mon chef-d'œuvre de siège… ! »
Li Daoxuan rit si fort qu'il dut enrouler la feuille et se retirer pour pouffer en paix.
…
Le soleil penchait vers l'horizon. De verts champs de blé ondulaient doucement dans la brise du soir.
Gao Yiye et Gao Sanwa, fourbus après un long après-midi à jouer avec le char solaire, ressentirent une fatigue agréable.
La Divinité ne l'avait pas appelée aujourd'hui pour transmettre des messages. Elle s'était servie de grandes feuilles de papier portant de brefs décrets pour communiquer avec Trente-Deux et l'instructeur He. Cela avait valu à Gao Yiye de longues heures de liberté.
Elle en profita pleinement une demi-journée encore, appelant Gao Sanwa pour faire rouler la voiture et s'amuser, jusqu'au coucher du soleil, moment où la lumière ne put plus alimenter le char solaire, et ce ne fut qu'alors que les deux revinrent devant la Forteresse de Gaojia.
Gao Sanwa venait de sauter de la voiture que sa mère l'attrapa déjà par l'oreille. « Au lieu d'étudier sérieusement, tu t'es encore enfui pour jouer. Je vais te rosser à mort. »
« Apprendre à conduire, c'est aussi apprendre. »
« Tu oses répondre ? »
Le bruit du bambou sauté à la viande crépitait fort, et les villageois alentours riaient de bon cœur.
Gao Yiye descendit elle aussi de la voiture et regagna la tour de guet, trempée de sueur. Mais le ciel n'était pas encore noir, donc se baigner n'était pas commode. Elle se tint donc sur le balcon, appuyée à la rambarde, et contempla le village de Gaojia tout entier.
Juste au moment où elle se sentait revigorée, la voix de la Divinité résonna soudain dans le ciel : « Yiye, j'ai quelques mots à te dire. »
L'âme de Gao Yiye bondit de fierté, et elle salua prestement.
« Bien, assieds-toi et on en parlera tranquillement. »
La voix de Li Daoxuan était douce et fit naître une chaleur en Gao Yiye. Elle s'assit en tailleur sur le balcon et écouta attentivement.
« Cheng Xu a commencé à entraîner la milice. »
En entendant cela, Gao Yiye regarda involontairement dehors. Sur l'esplanade devant la Forteresse de Gaojia, des dizaines de villageois s'exerçaient en formation, leurs ombres tirées en long et en travers par le soleil couchant.
Gao Yiye hocha la tête et dit : « Hum, le général Cheng exécute les ordres de la Divinité avec sérieux et responsabilité. »
Li Daoxuan dit : « L'arrivée de Cheng Xu va accélérer la croissance de la milice, la rendant de plus en plus forte. Mais les gens, une fois qu'ils ont du pouvoir, enflent facilement. À mesure que leurs arts martiaux se renforcent, que leur équipement s'affine et qu'ils livrent plus de combats, ils prennent de plus en plus conscience de leur changement, deviennent plus arrogants. Ils passent de la prudence à l'arrogance, pour finir par vivre comme les gens qu'ils haïssaient le plus. »
Gao Yiye fut alarmée au fond d'elle-même. « Hein ? Tu veux dire… ils pourraient devenir aussi mauvais que ces archers du yamen et ces fonctionnaires ? »
Li Daoxuan dit : « S'on les laisse grandir librement, ils deviendront inévitablement comme ça, car le monde entier leur enseigne de le devenir. »
Gao Yiye dit : « Je ne veux pas ! Je ne veux pas que frère Chuwu et frère Daniu deviennent des gens comme ça. »
Li Daoxuan sourit et dit : « Oui, moi non plus je ne veux pas qu'ils deviennent comme ça, alors je vais te confier une mission honorable et difficile. »
Gao Yiye pointa son propre nez. « Moi ? »
Li Daoxuan dit : « Cheng Xu leur enseigne les arts martiaux. Toi, tu leur enseigneras les principes pour être de bonnes personnes. »
Gao Yiye dit : « Choquée ? Moi ? Comment pourrais-je bien faire ça ? »
Li Daoxuan dit : « Après que Cheng Xu leur a enseigné la science de la guerre, tu iras donner à tous une Leçon de Pensée. Fais-leur réciter dix fois par jour : "Nous sommes les enfants du peuple, les soldats du peuple, nous faisons tout pour le peuple…" »
Il dit à Gao Yiye tout ce qu'il savait en détail sur les principes capables de forger l'âme d'un soldat.
Pour un soldat, le caractère et les arts martiaux sont tous deux essentiels.
Car ils peuvent être une épée pour sauver les gens ou un couteau pour les tuer.