Cheng Xu piétinait, déversant un torrent de plaintes. Trente-Deux, debout à côté, devenait de plus en plus mal à l'aise.
'Cheng Xu vient d'arriver et ne sait pas que les divinités veillent sur le village de Gaojia depuis à peine trois pieds au-dessus de nos têtes. Chaque insulte vicieuse qu'il crache vise en plein la Divinité. Sans la miséricorde sans bornes de la Divinité, une gifle céleste l'aurait déjà foudroyé.'
Il s'avança vivement pour expliquer : « Maître He, prenez votre souffle, je vous en prie. La façon dont le village de Gaojia donne la priorité aux armures et aux armes a… une justification tout à fait considérable. »
Cheng Xu : « ? »
Trente-Deux : « Notre village bénéficie de la protection de la Divinité. Quand nous éliminons des bandits, la Divinité nous fournit des armes divines que nous pouvons employer. Les villageois n'ont qu'à se protéger du mal. C'est pourquoi nous forgeons d'abord les armures ; les armes viennent après. »
Cheng Xu faillit ricanner devant cette affirmation. Mais alors, des images lui traversèrent l'esprit : les catapultes et les véhicules-arbalètes géants aux couleurs criardes, d'allure totalement inconventionnelle, qu'il avait vus à la Forteresse de la famille Bai, et surtout ce… missile géant assemblé de manière inexplicable. La compréhension lui vint soudain.
« Ces armes bizarres… elles sont toutes offertes par la Divinité ? »
Trente-Deux hocha la tête.
Cheng Xu leva la tête, fixant le nuage bas qui pendait dans le ciel. Après avoir réfléchi quelques secondes, il joignit soudain les poings respectueusement et s'adressa aux cieux : « Ô Divinité ! Si Vous possédez de tels artefacts célestes à offrir au village de Gaojia, assurant la sécurité des villageois, pourquoi m'avez-Vous demandé d'organiser cette milice ? Ce humble général… toussotement… les maigres talents de cet insignifiant personnage paraissent totalement dérisoires comparés à des trésors transcendants. »
Le nuage bas s'écarta. Une immense feuille de papier se matérialisa dans les nuages, portant une ligne de caractères imposants : « SAISIR DES DEUX MAINS ! RENDRE LES DEUX DURES ! »
Cette déclaration laissa Cheng Xu totalement perplexe. Il resta figé un instant.
Trente-Deux, lui, pouffa doucement. « Maître He, la Divinité veut dire ceci. Vous enseignez assidûment aux villageois les méthodes mortelles de la guerre, tandis que la Divinité nous transmet les méthodes transcendantes de la guerre. Nous devons saisir fermement les deux méthodes. Nous devons assurer que les deux méthodes sont fortes. Cela s'appelle atteindre la rigueur sur tous les fronts. »
Cheng Xu, vétéran aguerri de la bureaucratie officielle, glissa instantanément dans son mode habituel d'« interprétation de l'intention du supérieur ». En une demi-seconde, il formula une réponse. S'adressant au ciel respectueusement, il déclara : « Très bien, puisque c'est ainsi… Ce humble général… toussotement… cet insignifiant personnage va s'avancer hardiment avec ses propres méthodes pour entraîner la milice. »
Le papier dans le ciel disparut instantanément, remplacé par une nouvelle feuille portant les mots : « SOIS HARDI ET FONCE ! »
Le moral de Cheng Xu flamba. Un être céleste des cieux venait de lui adresser un édit via un immense papier divin ! Quelle place possible pour la peur ? Cela avait bien plus de poids qu'aucun décret impérial ! Il beugla : « Écoutez bien ! Par le Décret de la Divinité, cet instructeur a l'ordre de vous enseigner, mortels, les formations de bataille et les tactiques de la guerre ! Vous, têtes de bois, ne savez absolument rien ! On recommence depuis le tout début ! Aujourd'hui, on s'exerce à l'alignement en formation ! »
Les quarante-six jeunes hommes commencèrent à apprendre à former des rangs sous la direction de Cheng Xu. Au début, les lignes étaient grotesquement de travers et douloureuses à voir. Certains ne savaient même pas distinguer la gauche de la droite. Quand Cheng Xu leur ordonna d'avancer du pied gauche, plusieurs obéirent en avançant du pied droit.
Il fallut un effort considérable pour enfin les corriger.
Voyant qu'ils avaient atteint une apparence passable de formation, Cheng Xu ordonna au groupe de se tenir en ordre de rang tout en continuant l'exercice. Il fit alors signe à Trente-Deux et se hâta vers le « puits des artisans », avec l'intention d'ajuster les priorités d'équipement du village.
L'atmosphère au puits des artisans vibrait d'une ferveur intense. En tant que « profession la plus favorisée par la Divinité », les artisans bénéficiaient des plus hautes allocations de denrées de première nécessité au village de Gaojia, menant une vie de contentement frôlant la béatitude et débordant d'enthousiasme pour le travail. Dès qu'on y pénétrait, le fracas retentissant du métal frappant le métal emplissait l'air, accompagné du grincement incessant des scies mordant le bois — « Urrrrrrrrr. »
Cheng Xu s'attendait à voir une scène comme les ateliers officiels du district de Chengcheng : des artisans pauvres, en haillons, travaillant sans entrain, le teint blafard. Il trouva au contraire chaque artisan ici vêtu proprement, le moral haut, et débordant de vitalité.
Ils avaient l'air d'une espèce complètement différente comparés aux artisans de l'atelier officiel de Chengcheng.
Cheng Xu tressaillit de surprise : « Qu'est-ce qui se passe ici ?! »
Trente-Deux sourit. « La Divinité favorise les artisans et récompense généreusement ceux qui ont des compétences spécialisées. C'est de notoriété publique au village de Gaojia. De nos jours, beaucoup de villageois sans compétences spécifiques essaient secrètement d'apprendre un métier. Surtout ces étrangers habitant le Village des Ouvriers Tournants ; ils espèrent tous être apprentis au puits des artisans. »
Cheng Xu était perplexe, mais ce n'était pas une relevant de sa compétence en tant qu'homme militaire. Jamais homme à s'embarrasser de détails, il alla droit devant les forgerons. Il jeta un coup d'œil autour, les voyant tous forger assidûment des segments de plaques d'armure. Désignant plusieurs forgerons, il commanda : « Toi ! Toi ! Et toi ! Vous quelques-uns ! Arrêtez de forger des segments de plaques ! Forgez d'abord plusieurs dizaines de pointes de lance en fer correctes ! Il nous faut un lot de lances ! »
Il en désigna plusieurs autres. « Vous là ! Oubliez les segments de plaques pour l'instant aussi ! Forgez plusieurs dizaines de sabres de ceinture ! »
Les forgerons jetèrent des regards prudents à Trente-Deux. Trente-Deux fit un léger hochement de tête, confirmant que la Divinité avait sanctionné cela. Les forgerons acquiescèrent immédiatement : « Compris. »
Continuant sa tournée, Cheng Xu repéra soudain Li Da étudiant intensément un grand plan. Après l'avoir scrute, il se remit au travail, martelant et façonnant une section particulière de fil de fer fin. Il tordit, enroula et enroula le fil autour d'une tige de fer, formant soigneusement boucle après boucle enroulée.
Cheng Xu était totalement perplexe : « Quelle arme fabriquez-vous ? »
Li Da : « Une arme à feu de nouveau style. Comme ça. L'enseignement de la Divinité. »
Cheng : « Quel lien possible ce fil enroulé a-t-il avec une arme à feu ? »
Li Da : « Pour être honnête, ce humble n'en est pas tout à fait sûr non plus. Mais le plan de l'arme à feu représente clairement cette chose, alors je la reproduis simplement d'après le dessin. »
Cheng Xu jeta un coup d'œil au plan déroulé à côté d'eux. Le mécanisme enroulé portait un nom : Ressort.
'D'après le nom… est-ce que ça… rebondit ? Peut-être qu'on presse les mains ensemble, le comprimant, et quand on relâche, il revient violemment, lançant des fils acérés pour percer les yeux des ennemis ?'
Il prit le ressort des mains de Li Da et le pressa fortement entre ses paumes. Le ressort s'aplatit instantanément, ne montrant aucun signe de rebond.
Cheng Xu rit avec dédain : « Quel genre de machin inutile est-ce là ? On dirait que vous n'avez pas tout à fait réussi ? »
Li Da parut profondément troublé. « Vrai. Ce humble lutte constamment pour y arriver. »
Juste au moment où Cheng Xu allait lui ordonner de se concentrer sur la fabrication d'objets plus pratiques, Trente-Deux tira doucement sa manche et chuchota : « C'est le plan d'une arme à feu transcendante. La Divinité a spécifiquement chargé Li Da de rechercher les armes à feu transcendantes. Elle n'a pas imposé d'échéance ; Li Da a la permission d'y travailler lentement pour les années à venir. »
Entendant cela, Cheng Xu abandonna immédiatement sa critique précédente. « Bien, alors. Prenez votre temps pour étudier ce machin. Bien que je ne sois pas expert… je soupçonne que l'élément crucial n'est pas la forme, mais le matériau… Laissez tomber le fer. Trouvez quelque chose de souple. Le bambou a plus de résilience que ce fil de fer rigide ! »
Li Daoxuan, observant depuis l'extérieur de la boîte, entendit cette déclaration et ne put s'empêcher de marquer une pause, levant instinctivement le pouce vers Cheng Xu. Un chat aveugle tomba sur une souris morte ! Dit par pur hasard, ce gars avait réussi à toucher juste au clou.
La véritable âme d'un ressort ne résidait pas dans la façon dont on enroulait le fil, mais dans la science des matériaux.
C'était précisément parce que la recherche en science des matériaux en Europe avait suffisamment progressé, produisant des métaux dotés d'une véritable élasticité, que les ressorts purent finalement voir le jour.
La science des matériaux appartenait au domaine de la science fondamentale — un domaine de faiblesse marquée sur les rivages d'origine de Li Daoxuan.
Sans science fondamentale comme socle, aucune envolée de fantaisie, aucun concept ingénieux, ne pourrait jamais échapper aux limites d'une séance de remue-méninges pour devenir une réalité tangible. Tout comme les humains ne purent jamais construire un avion véritablement réussi sans d'abord maîtriser l'aérodynamique.
Sans compréhension de la science des matériaux ni de ses principes, Li Da… lutterait inutilement avec ce ressort toute sa vie.